盤(pán)古開(kāi)天辟地之后，世間萬(wàn)物初生，人類如同初生的嬰兒，在莽莽蒼蒼的大地上艱難求生。那時(shí)候的人們，既無(wú)房屋遮風(fēng)避雨，也無(wú)衣裳御寒保暖，更不懂得耕種五谷。他們像野獸一樣，在荒野中覓食，在洞穴里棲身。
每當(dāng)太陽(yáng)升起，男人們便手持粗糙的石器，三五成群地外出狩獵。他們的腳步踏過(guò)沾滿露水的草叢，驚起一群群飛鳥(niǎo)。運(yùn)氣好的時(shí)候，能獵到一頭野豬或幾只野兔；運(yùn)氣差時(shí)，只能空手而歸，餓著肚子蜷縮在冰冷的山洞里。女人們則背著藤條編織的筐簍，在山林間采集野果、挖掘根莖。她們的手指常常被荊棘劃破，卻依然要忍著疼痛繼續(xù)尋找食物。
"阿爹，我餓......"一個(gè)瘦骨嶙峋的小女孩拽著父親的獸皮衣角，眼睛直勾勾地盯著父親手中那半只瘦小的山雞。男人嘆了口氣，將山雞撕成幾塊，分給圍坐在火堆旁的族人。每個(gè)人只分到拇指大小的一塊肉，卻要支撐一整天的勞作。
這樣的日子日復(fù)一日，年復(fù)一年。直到有一天，一位名叫稷的年輕人發(fā)現(xiàn)，那些被隨意丟棄在洞穴附近的野果種子，竟然在泥土中生根發(fā)芽，長(zhǎng)出了新的植株。他小心翼翼地照料這些幼苗，看著它們開(kāi)花結(jié)果。這個(gè)發(fā)現(xiàn)如同黑暗中的一束光，照亮了人類的前路。
人們開(kāi)始學(xué)著稷的樣子，在河邊開(kāi)墾土地，播下種子。他們用削尖的木棍挖土，用石片除草，用雙手捧水澆灌。當(dāng)?shù)谝徊绻任锍墒鞎r(shí)，整個(gè)部落都沸騰了。金黃的穗子在風(fēng)中搖曳，仿佛在向人類微笑。
然而好景不長(zhǎng)。玉皇大帝得知人間有了收成，立即派天兵天將下凡，宣布所有糧食必須上供天庭。人們跪在田埂上，眼睜睜地看著天兵們將辛苦收獲的糧食裝入云袋，騰空而去，只留下少許秕谷供他們果腹。
"為什么？這是我們用血汗種出來(lái)的糧食??！"稷仰天怒吼，卻只換來(lái)一陣?yán)做Z鳴作為警告。
沒(méi)有牛馬相助，人們只能用肩膀拉著粗糙的石犁耕地。繩索深深勒進(jìn)皮肉，汗水浸透了單薄的衣衫。男人們的背脊彎成了弓，女人們的手掌磨出了血泡，孩子們餓得連哭的力氣都沒(méi)有了。
天庭之上，玉皇大帝正與眾仙歡宴。瓊漿玉液在琉璃杯中蕩漾，仙果珍饈擺滿了白玉長(zhǎng)案。仙女們輕歌曼舞，仙樂(lè)飄飄。
"陛下，人間今年的供品比去年少了三成。"太白金星捧著竹簡(jiǎn)稟報(bào)。
玉皇大帝皺了皺眉，放下手中的金樽："這些凡人越來(lái)越不像話了。傳牛神過(guò)來(lái)！"
牛神正在天河畔放牧天牛，聽(tīng)聞?dòng)竦壅僖?jiàn)，連忙整理衣冠來(lái)到凌霄寶殿。他身形魁梧，頭生雙角，面容憨厚，一雙銅鈴大眼中透著溫和。
"牛神，你速去凡間傳朕旨意。"玉皇大帝居高臨下地說(shuō)道，"從今以后，凡人三日方可進(jìn)一餐，不得違抗！"
牛神心中一驚："陛下，凡人本就食不果腹，若再減其飲食，恐怕......"
"嗯？"玉皇大帝目光一冷，"你敢質(zhì)疑朕的 牛神連忙俯首："小神不敢。" 帶著沉重的心情，牛神駕云來(lái)到凡間。他化作一個(gè)白發(fā)老者，拄著拐杖走在鄉(xiāng)間小路上。眼前的景象讓他心如刀絞——田野里，幾個(gè)瘦得皮包骨的男人正用麻繩拉著木犁，每走一步都搖搖欲墜；田埂上，婦女們抱著餓得啼哭不止的嬰兒，眼中滿是絕望；村口的大樹(shù)下，幾個(gè)老人蜷縮著身體，已經(jīng)沒(méi)有了氣息。 "老丈，喝口水吧。"一個(gè)滿臉菜色的婦人遞來(lái)半瓢渾濁的溪水，自己的嘴唇卻干裂得滲出血絲。 牛神的眼眶濕潤(rùn)了。他想起天宮中那些被隨意丟棄的仙果，想起玉帝宴席上動(dòng)都沒(méi)動(dòng)就被撤下的珍饈，心中涌起一股前所未有的憤怒與憐憫。 "鄉(xiāng)親們，聚一聚！"牛神站在村中央的高臺(tái)上，聲音洪亮如鐘，"玉皇大帝有旨！" 村民們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地聚攏過(guò)來(lái)，跪伏在地，等待著又一道殘酷的旨意。 牛神深吸一口氣，朗聲說(shuō)道："從今日起，爾等一日可進(jìn)三餐，勤耕不輟，必得豐收！" 人群先是一靜，繼而爆發(fā)出震天的歡呼聲。老人們老淚縱橫，婦女們抱在一起痛哭，孩子們雖然不明白發(fā)生了什么，也跟著又蹦又跳。 "多謝玉皇大帝恩典！"村民們向著天空連連叩首。 牛神看著這一幕，嘴角露出欣慰的笑容，隨即悄然離去。他知道自己犯下了欺君之罪，但為了這些苦難的百姓，他心甘情愿。 回到天庭，牛神如實(shí)向玉皇大帝稟報(bào)了他在凡間的所見(jiàn)所聞，以及他擅自更改旨意的原因。 "大膽！"玉皇大帝拍案而起，整個(gè)凌霄寶殿都為之震動(dòng)，"你竟敢假傳圣旨！來(lái)人啊，將牛神革除神籍，打下凡塵！" 雷公電母領(lǐng)命，用鎖鏈將牛神捆住，押往南天門(mén)。臨行前，牛神回頭望了一眼繁華的天宮，眼中沒(méi)有悔恨，只有釋然。 "且慢！"玉皇大帝突然叫住他們，"這廝知道天庭太多秘密，若在凡間胡言亂語(yǔ)，恐有損朕的威嚴(yán)。給他喉嚨釘上銷聲釘，鼻子穿上引魂索，永世不得言語(yǔ)，不得自由！" 隨著一聲凄厲的慘叫，牛神被推下云端。在下墜的過(guò)程中，他的神袍化為粗糙的皮毛，挺拔的身軀變成了牛的形體，喉嚨處多了一顆閃著寒光的銅釘，鼻子上穿了一根粗糙的麻繩。 "砰"的一聲巨響，牛神重重地摔在了一片農(nóng)田里。正在勞作的農(nóng)民們驚恐地圍了上來(lái)，發(fā)現(xiàn)是一頭從未見(jiàn)過(guò)的巨大動(dòng)物。 "這是......牛？"稷小心翼翼地靠近，伸手撫摸牛神粗糙的皮毛。 牛神抬起頭，眼中含著淚水，卻發(fā)不出任何聲音。他溫順地蹭了蹭稷的手掌，仿佛在訴說(shuō)著什么。 聰明的稷似乎明白了什么，他嘗試著將犁套在牛神身上。令人驚喜的是，牛神不僅沒(méi)有反抗，反而主動(dòng)拉著犁向前走去。沉重的犁頭在泥土中劃出整齊的溝壑，比十個(gè)壯年男子拉得還要快還要好。 "天啊！這一定是上天的恩賜！"村民們紛紛跪地叩拜。 從此，牛神便留在了人間。每天天不亮，他就起來(lái)拉犁耕田；太陽(yáng)落山后，他還要拉磨碾谷。雖然不能言語(yǔ)，但他總是用溫柔的眼神和輕輕的哞叫回應(yīng)著人們的關(guān)愛(ài)。 有了牛的幫助，農(nóng)田的產(chǎn)量成倍增長(zhǎng)。雖然仍要向天庭進(jìn)貢，但人們終于能吃飽肚子了。孩子們的臉上有了血色，婦女們織出了新的麻布，老人們能安享晚年了。 秋收過(guò)后，村民們聚在一起商議。 "我們能過(guò)上好日子，全靠這頭神牛。"稷說(shuō)道，"我們應(yīng)該好好感謝它。" "是啊，"一位老者點(diǎn)頭，"我提議每年十月初一，新米下來(lái)的時(shí)候，我們給牛過(guò)節(jié)。" 這個(gè)提議得到了所有人的贊同。于是，十月初一這天，成了專屬于牛的節(jié)日。婦女們用新米熬制香噴噴的稀飯，孩子們采來(lái)最鮮嫩的青草，男人們用糯米打成軟糯的糍粑，掛在牛角上。家家戶戶都在牛圈門(mén)口貼上紅紙寫(xiě)的對(duì)聯(lián)："春耕夏耘秋收冬藏全憑牛力，風(fēng)調(diào)雨順五谷豐登感謝天恩"。 每當(dāng)這時(shí)，牛神就會(huì)安靜地站在圈中，眼中閃爍著欣慰的淚光。雖然不能言語(yǔ)，但他知道，自己的犧牲是值得的。人類的笑容，就是對(duì)他最大的回報(bào)。
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