早上好，我是腦叔，一個(gè)愛聊腦的家伙。
我們的觸覺深刻地影響著我們的健康。愛人的一個(gè)擁抱可以緩解一天的勞累，在孩子背上輕輕一揉可以安撫不安的孩子。
哥倫比亞大學(xué)祖克曼研究所的研究生梅勒妮·沙夫勒說：“但我們實(shí)際上并不知道觸摸是如何讓人感到愉悅的?！薄盀槭裁幢巢堪茨妥谝巫由蠒?huì)有不同?”兩者都是背部的觸覺，但它們具有不同的情感特質(zhì)。
答案就在連接皮下神經(jīng)元和大腦的回路中。周圍神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)元終止于不同的皮膚層，其感受器的形狀和大小各不相同。有的能檢測到癢；有的能檢測到振動(dòng)、壓力或疼痛。這些感受器開始將感覺信息從皮膚傳遞到脊髓中的神經(jīng)細(xì)胞體。然后，信號(hào)向上傳遞到大腦，在那里產(chǎn)生有意識(shí)的感知。沙夫勒說：“我們不知道在這個(gè)回路中的哪個(gè)環(huán)節(jié)我們獲得‘舒服’的感覺。它是從皮膚開始的嗎？”
大腦、脊髓和皮膚
觸覺從皮膚上的感受器傳到脊髓的細(xì)胞體，然后到達(dá)大腦。梅蘭妮-沙夫勒。使用BioRender 制作
答案可能是在背根神經(jīng)節(jié)(脊髓中的一組神經(jīng)元)中發(fā)現(xiàn)的一種感覺神經(jīng)元。在老鼠體內(nèi)激活這些神經(jīng)元會(huì)產(chǎn)生愉悅和獎(jiǎng)勵(lì)的感覺。與背根神經(jīng)節(jié)中的其他神經(jīng)元不同，這些神經(jīng)元表達(dá)一種名為MrgprB4的基因。
沙夫勒和她的實(shí)驗(yàn)室伙伴阻斷了表達(dá)MrgprB4基因的神經(jīng)元，因此所有細(xì)胞在小鼠出生四天前就死亡了。盡管這些老鼠在正常的社會(huì)環(huán)境中長大，并且擁有完整的觸覺，但它們無法感知觸覺的獎(jiǎng)勵(lì)方面。
成年后，這些小鼠在一系列焦慮和抑郁測試中的表現(xiàn)與對(duì)照組相同;只有當(dāng)老鼠經(jīng)歷壓力時(shí)，這種差異才會(huì)出現(xiàn)。
經(jīng)過三天的壓力，失去MrgprB4神經(jīng)元的小鼠表現(xiàn)出更多的抑郁樣行為，包括減少梳理。在沒有能力體驗(yàn)觸覺的獎(jiǎng)勵(lì)方面的成長過程中，老鼠可能更容易受到壓力帶來的負(fù)面影響。下一輪的研究將調(diào)查激活這些神經(jīng)元是否能使老鼠更能適應(yīng)壓力。
“這項(xiàng)研究又向前邁出了重要的一步，”弗朗西斯·麥格隆是體感與情感神經(jīng)科學(xué)小組的負(fù)責(zé)人，也是利物浦約翰摩爾斯大學(xué)神經(jīng)科學(xué)教授。他表示：“我們真正等待的是(在人類身上)轉(zhuǎn)化的證據(jù)。”
人類神經(jīng)元的主要競爭者是一組被稱為c -觸覺傳入的感覺神經(jīng)。這類神經(jīng)纖維只對(duì)輕柔的觸摸有反應(yīng)。問題是，它們不容易被研究?！拔覀儾恢浪麄?cè)谀睦铮丙湼衤≌f。“我們沒有針對(duì)它們的標(biāo)記，(所以)我們無法為它們?nèi)旧矡o法確定它們?cè)谄つw中的實(shí)際終止位置。” 另外，觸覺和疼痛的動(dòng)物模型歷來不能直接轉(zhuǎn)化為人類的觸覺和疼痛。
定位和研究人類的這些神經(jīng)元可以開啟一個(gè)針對(duì)周圍神經(jīng)系統(tǒng)而不是大腦本身的抑郁癥治療的時(shí)代。目前的抗抑郁藥在緩解癥狀的同時(shí)也有一系列的副作用，可能需要幾周才能開始起作用?！耙苍S是時(shí)候開始尋找其他地方了，”Schaffler說。
激活皮膚中的正確神經(jīng)元還能為沒有舒緩觸覺的人提供至關(guān)重要的好處。麥格隆表示：“如果你知道某種維生素對(duì)某人的營養(yǎng)健康是必要的，那么你就會(huì)確保他們獲得這種維生素。對(duì)于c-觸覺傳入，我也是這么說的。這就像維持他們心理健康的維生素一樣。也許有一天會(huì)出現(xiàn)‘情感冷熱’，給人們帶來與愛人擁抱一樣的情感刺激”。
The author：Calli McMurray.
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