01
天生愛折騰
在生存線上掙扎許久的歐洲鋰電明星企業(yè)Northvolt，還是沒能拿到能“救命”的3億美元，終于在3月中旬宣告破產(chǎn)。歐洲電動化轉(zhuǎn)型想靠本土力量的愿景，再一次受到暴擊。
Northvolt自誕生之日起，就帶有“全村的希望”。
它成立于2016年，總部位于瑞典，是歐洲第一家打造本土超級電池工廠的企業(yè)，被政界、汽車產(chǎn)業(yè)、動力電池業(yè)界給予厚望，希望借其打造歐洲本土鋰電池供應(yīng)鏈。Northvolt的理想角色其實(shí)就是歐洲自己的寧德時代或者LG新能源。
其背后的股東陣容也堪稱豪華，包括北歐兩國三家養(yǎng)老基金、歐洲多家信托，高盛、蘇格蘭資管公司等，以及兩大車企大眾和寶馬——這兩家車企甚至在Northvolt還沒有任何產(chǎn)線的時候，就分別簽訂21億美元、140億美元的采購大單。
同時，Northvolt還是歐盟諸多綠色產(chǎn)業(yè)政策的參與者、引領(lǐng)者，在德國和瑞典規(guī)劃的工廠都是“綠色電池”產(chǎn)線，因此也獲得了歐盟和投資國政府的多重政治背書。
生產(chǎn)所謂的“綠色電池”，生產(chǎn)環(huán)節(jié)的確要復(fù)雜很多。不僅要用再生木材中的生物基碳材料作為電芯的核心材料，還要保證使用水力等清潔能源發(fā)電，并且回收電池中有毒的金屬鎳、鈷等，重新投入新電池制造。整個原材料提取、電池生產(chǎn)到回收再利用都要形成完整閉環(huán)，才能符合歐盟對于“綠色電池”定義。
這么復(fù)雜的連招打完，直到2022年5月，Northvolt位于瑞典的電池工廠才向客戶交付了首批產(chǎn)品，成為歐洲惟一一家實(shí)現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)的本土動力電池公司。
在成立的近九年間，Northvolt累計(jì)融資130億美元，鎖定訂單550億美元，估值一度炒到200億美元。這么一家“完美”企業(yè)竟然也會倒閉收場，怎么會不讓歐洲產(chǎn)業(yè)界人士受挫？
02
處處完美，但沒有產(chǎn)品
現(xiàn)在回看其潰敗之路才明白，光憑財(cái)務(wù)和政策的支持，也沒法彌補(bǔ)歐洲與中日韓三國領(lǐng)先電池產(chǎn)業(yè)之間的差距。
況且很多“支持”并不牢靠。
前面提到的寶馬、大眾真金白銀投資入局，還給出了巨額采購訂單是真；然而車企的采購單往往沒有強(qiáng)約束力，到期沒有足量交付或者質(zhì)量不行，訂單自然會作廢。
就在去年6月，寶馬突然宣布，取消其與Northvolt簽訂的長期供貨協(xié)議，訂單全部轉(zhuǎn)給了韓國電池巨頭三星SDI。寶馬內(nèi)部人士也很無奈，透露私下多次催促過Northvolt交貨，但對方不僅無法按時交付，交付的電池質(zhì)量也不達(dá)標(biāo)，“即使身為Northvolt大股東，也要先保證正常生產(chǎn)”。
那么當(dāng)時Northvolt的產(chǎn)能到底什么水平？
直至宣布破產(chǎn)，Northvolt計(jì)劃建設(shè)的工廠也只有一家真正投產(chǎn)
丟掉寶馬訂單后，Northvolt聯(lián)合創(chuàng)始人、前任首席執(zhí)行官彼得·卡爾森（Peter Carlsson）向媒體表示，如果Northvolt能在2024年底前將產(chǎn)量在現(xiàn)有基礎(chǔ)上提高5倍，那么今年產(chǎn)量將達(dá)到約1吉瓦時——這個產(chǎn)量大概能供應(yīng)1.5萬—1.7萬輛電動汽車使用，但也說明當(dāng)時其實(shí)際產(chǎn)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到1吉瓦時。
作為對比，截至去年6月，寧德時代的有效產(chǎn)能是323吉瓦時，而在國內(nèi)市占率排不進(jìn)前五的蜂巢能源，去年也有至少14.21吉瓦時的裝車量。業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，Northvolt的產(chǎn)能可能就是國內(nèi)一家小型鋰電工廠的一條產(chǎn)線。
但是這和Northvolt的瘋狂擴(kuò)張并不成正比。
03
全是中國廠商逼的？
在成立之初，卡爾森就曾坦言公司發(fā)展理念就是“要么做大做強(qiáng)，要么回家（go big or home）”。這背后，中國廠商的刺激難以忽視。
“從規(guī)模上看，中國領(lǐng)先我們五到十年?！笨柹治?，從電動汽車到電池供應(yīng)鏈，我國都占據(jù)著重要戰(zhàn)略地位，運(yùn)營能力也強(qiáng)，“如果不在速度和產(chǎn)業(yè)鏈布局上迎頭趕上，那么和中國廠商正面競爭會非常困難”。
可能就是這種“去中國化”的緊迫性，讓Northvolt進(jìn)入了一種瘋狂擴(kuò)張、收購的狀態(tài)。
Northvolt先是在2018年啟動瑞典實(shí)驗(yàn)室的建設(shè)，負(fù)責(zé)在大規(guī)模生產(chǎn)前開發(fā)、測試電芯；半年后，又宣布在波蘭新建一個年產(chǎn)1萬個電池模組的工廠。2021年，Northvolt在波蘭投資7.5億美元建立涵蓋材料電芯設(shè)計(jì)、電池系統(tǒng)和回收的生態(tài)園區(qū)；同時又在瑞典和沃爾沃合資建設(shè)了新的研發(fā)中心，還收購了一家美國鋰電池初創(chuàng)企業(yè)。
到了2022年更是瘋狂，Northvolt在上半年前四個月內(nèi)，一口氣宣布了兩家電池工廠、一家正極材料廠和一家氫氧化鋰工廠的建設(shè)規(guī)劃。其中一家電池工廠原計(jì)劃2025年投產(chǎn)，年產(chǎn)能可達(dá)到50吉瓦時；另一家計(jì)劃落地德國的超級電池工廠，設(shè)計(jì)年產(chǎn)能更是達(dá)到60吉瓦時……
想象是美好的，旦Northvolt的管理層恐怕忘記了一點(diǎn)，造電池實(shí)際上還是一個資金密集型項(xiàng)目。
一般來說，廠商會在先在一條產(chǎn)線上進(jìn)行調(diào)試，等良品率穩(wěn)定后，再去新建產(chǎn)線，設(shè)立新的工廠更是要在現(xiàn)金流充足的情況下做決定。
一年能花23億美元去投資建廠，結(jié)果如何？Northvolt破產(chǎn)前，唯有瑞典的一家電池工廠真正投產(chǎn)。
04
沒人阻止的狂奔
有一個盲目擴(kuò)張的錯誤已經(jīng)很致命了，技術(shù)路線上的搖擺更是令人無語。
“基于歐洲的工業(yè)基礎(chǔ)，怎么會造不出動力電池和電車？”這是Northvolt成立時最廣泛的論調(diào)，恐怕現(xiàn)在也有人這么覺得。
但就是因?yàn)槿加蛙嚬I(yè)基礎(chǔ)太雄厚，導(dǎo)致歐洲很多車企、工廠對于造什么電車、用什么樣式的電池想法頗多，各種產(chǎn)品線都要試一下。Northvolt更是多點(diǎn)開花。
還沒掌握高端電池路線“三元鋰電池”的技術(shù)，就忙著同步研發(fā)鈉電池、航空電池、上文提到的以生物質(zhì)硬碳為負(fù)極材料的可持續(xù)性電池等新興技術(shù)研發(fā)，還計(jì)劃向新能源重卡、電動摩托等客戶提供匹配的鋰電池產(chǎn)品。
有意思的是，Northvolt造電池的四大材料：正極、負(fù)極、隔膜以及電解液，幾乎都是由中國廠商提供，很多鋰電池制造設(shè)備也是從中國采購……這和它的初心有所背離。
可能有人會疑惑，這種激進(jìn)的技術(shù)布局，怎么管理層無一人質(zhì)疑？盡管前CEO卡爾森是特斯拉出來的高管，但實(shí)際上更像資本家，擅長拉資金，卻不太懂技術(shù)；前首席運(yùn)營官（COO）是在德國高校的車輛技術(shù)畢業(yè)的，也不了解電池制造。
曾任特斯拉高管的卡爾森，并不了解電池生產(chǎn)
相比之下，中國、韓國電池企業(yè)的高管大多是電化學(xué)、材料、物理等專業(yè)背景，這才能比較了解鋰電池這一跨學(xué)科技術(shù)的高技術(shù)含量產(chǎn)品。
如果歐洲市場夠大，且愿意以市場換技術(shù)，或許我國電池制造商可以考慮這筆交易。但實(shí)際上，歐洲這幾年關(guān)于電動車的普及政策很是搖擺，電動車銷量增長也不理想，中國電池廠商已經(jīng)不斷關(guān)廠撤出歐洲，Northvolt之類的企業(yè)又哪來的市場去消化產(chǎn)能？
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編輯｜張毅
主編｜黎坤
總編輯｜吳新
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