在解放軍構(gòu)建的“反介入/區(qū)域拒止體系”的面前，近年來美國海軍水下艦隊(duì)的地位開始愈發(fā)重要起來。美軍高層認(rèn)為，水面艦艇因缺乏足夠的隱蔽性而難以躲避來自解放軍反艦火力的打擊，但美軍高性能的核潛艇卻可憑借高速潛航和低噪音等優(yōu)勢，滲透接近解放軍并發(fā)動攻擊。那么，事情會按照這些人的想法而發(fā)展嗎？答案恐怕是否定的……
據(jù)美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)報道，“弗吉尼亞”級攻擊型核潛艇24號艇“愛荷華州”號于近期服役，該艇也是最新批次的“弗吉尼亞”block4型核潛艇的第6艘。得益于“愛荷華州”號的服役，美國海軍現(xiàn)役的攻擊型核潛艇數(shù)量來到47艘，繼續(xù)穩(wěn)居世界第一之位。然而應(yīng)該看到的是，47艘這個數(shù)字，已經(jīng)低于早年間五角大樓所設(shè)定的“攻擊型核潛艇的數(shù)量不應(yīng)少于48艘”的底線，顯示出美軍開始難以維持水下艦隊(duì)規(guī)模之勢
我們知道，美國前總統(tǒng)拜登在去年12月簽署了“2025財(cái)年國防授權(quán)法案”，其中的一項(xiàng)內(nèi)容就是將“弗吉尼亞”級核潛艇的采購數(shù)量削減為1艘。以當(dāng)下美國造船工業(yè)的產(chǎn)能來計(jì)算，未來5年中，這款核潛艇的平均年產(chǎn)能基本只能維持每年1艘的水平。至于更新型的“弗吉尼亞”block5型核潛艇首艇，則已經(jīng)確認(rèn)推遲到2030年后才能服役。于是乎，對于美國海軍來說，一個問題就出現(xiàn)了，那就是攻擊型核潛艇的數(shù)量可能在未來5年內(nèi)出現(xiàn)一次“斷崖式下跌”。
截至目前，美軍共有3款現(xiàn)役攻擊型核潛艇，包括20艘“洛杉磯”級、3艘“海狼”級和24艘“弗吉尼亞”級。按照計(jì)劃，最老的“洛杉磯”級將在未來5年中退役至少12艘，而“弗吉尼亞”級的交付數(shù)量僅為5艘，這將導(dǎo)致美國海軍的攻擊型核潛艇規(guī)模驟降到40艘。從略顯悲觀的角度來想，只要未來5年中，某艘“弗吉尼亞”級核潛艇的建造工作出現(xiàn)哪怕一丁點(diǎn)的延遲，都可能讓美軍現(xiàn)役攻擊型核潛艇的數(shù)量，分分鐘掉到不足40艘的程度。
或許有人會說，即便是僅有40艘攻擊型核潛艇，美軍也仍有很大可能保持?jǐn)?shù)量方面的世界第一。但請注意，還是到目前為止，按照美國海軍官方網(wǎng)站和船廠發(fā)布的信息，處于維護(hù)和排隊(duì)等待維護(hù)的攻擊型核潛艇數(shù)量為18艘，即實(shí)際可部署的數(shù)字僅為29艘。而在2012年時，美軍現(xiàn)役攻擊型核潛艇的數(shù)量約為60艘，處于維護(hù)和等待維護(hù)的核潛艇數(shù)量僅有11艘。
兩相對比便不難發(fā)現(xiàn)，如今的美國造船工業(yè)不僅在新造攻擊型核潛艇的產(chǎn)能方面出現(xiàn)下降，就連對現(xiàn)役裝備的維護(hù)產(chǎn)能都有了大踏步的倒退。當(dāng)下處于“趴窩”狀態(tài)的美軍攻擊型核潛艇的數(shù)量，已經(jīng)占到此類裝備總量的近40%。待到2030年代，這個數(shù)字會不會達(dá)到約50%呢？相關(guān)概率恐怕不會是0。
而對于中國來說，這就是一個頗為難得的追趕、甚至是反超的機(jī)會了。以國內(nèi)造船工業(yè)產(chǎn)能來想，每年新開工3~5艘攻擊型核潛艇并非難事。此前我們的攻擊型核潛艇建造效率和裝備規(guī)模之所以都不大，更多的是受關(guān)鍵技術(shù)尚未取得突破所帶來的限制。只要相關(guān)技術(shù)得以被攻克，那產(chǎn)能就應(yīng)立即鋪開。
外界推測，解放軍海軍現(xiàn)役的攻擊型核潛艇數(shù)量可能為8~10艘，這顯然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。不難想象，在未來潛在的軍事斗爭需求中，我們需要面對的水下對手不只是20艘、甚至可能會更多的美軍攻擊型核潛艇。不排除包括日本海自的“蒼龍”級和“大鯨”級AIP潛艇、甚至是澳大利亞海軍的“柯林斯”級常規(guī)動力潛艇，都會成為我們的威脅和目標(biāo)
在這種情況下，水面反潛和航空反潛力量固然重要，但“以潛制潛”式的水下反潛作戰(zhàn)同樣不可忽視。僅就數(shù)量方面來說，未來5年內(nèi)，在現(xiàn)有基礎(chǔ)上再增加約20艘攻擊型核潛艇，恐才能勉強(qiáng)滿足人民海軍所需。能否讓此類裝備的總量對美軍實(shí)現(xiàn)“此消彼長”，就看我們能否抓住這次的機(jī)會了。
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