雨下得突然，宋明抱著書箱在泥濘的山路上踉蹌奔跑。春衫單薄，不多時便被雨水浸透，貼在身上冰涼刺骨。他抬頭四望，只見遠處山腳下隱約有座破敗建筑，像是廢棄的廟宇，便加快腳步向那里奔去。
"這雨來得真不是時候。"宋明抖了抖濕透的衣袖，暗自懊惱。他本是青州人士，寒窗苦讀二十載，今次是第一次赴京趕考。家中貧寒，盤纏有限，為省銀錢只得徒步而行。眼看離京城還有半月路程，偏遇這場春雨，若淋出病來，誤了考期可如何是好？
破廟門扉半塌，宋明彎腰鉆入，一股霉味撲面而來。廟內昏暗，借著門外微弱天光，可見正中一尊泥塑神像已殘破不堪，辨不出是哪路神仙。地上散落著枯枝敗葉，墻角結滿蛛網(wǎng)，顯然久無人至。
"有人嗎？"宋明試探著喚了一聲，聲音在空蕩的廟內回蕩，無人應答。
他尋了處干燥角落，放下書箱，正欲解衣擰水，忽聽神像后傳來一聲輕響。宋明心頭一緊，壯著膽子問道："何人躲在那里？"
靜默片刻，一個纖細身影從神像后緩步走出。借著微光，宋明看清那是個十七八歲的女子，一身素白衣裙，面容清麗絕俗，只是臉色蒼白得異樣，雙眸卻黑得發(fā)亮，如兩泓深不見底的幽潭。
"姑娘怎會在此？"宋明連忙拱手作揖，不敢直視。
女子盈盈一拜，聲音如清泉擊石："奴家柳青兒，本是鄰縣柳員外之女，因繼母不容，被賣入 宋明聞言，心中頓生憐惜："姑娘不必多禮。在下宋明，青州人士，赴京趕考途經(jīng)此地。這荒郊野外，姑娘獨身一人實在危險。" 柳青兒抬眸看他一眼，又迅速低下頭去：" "慚愧，不過一介寒儒。"宋明見她衣衫單薄，便從書箱中取出一件干凈外袍遞去，"姑娘若不嫌棄，請暫且披上御寒。" 柳青兒遲疑片刻，接過衣袍輕聲道謝。兩人隔著一堆篝火坐下，宋明從行囊中取出干糧分食。交談中得知，柳青兒自幼喪母，父親續(xù)弦后，繼母視她為眼中釘，前日竟勾結人販將她賣入煙花之地。 "我趁夜逃出，卻不知該往何處去。"柳青兒說著，眼中淚光 宋明聽得義憤填膺："姑娘放心，待雨停后，在下送你去縣衙告發(fā)那惡婦！" 柳青兒卻連連搖頭："不可！繼母與縣令有親，告也無用。只求公子莫要聲張，若被人知道我在此處..." 見她驚惶模樣，宋明心生不忍："既如此，姑娘有何打算？" "聽聞京城有家繡坊收留無家可歸的女子，我想去投奔。"柳青兒眼中閃過一絲希冀，"只是路途遙遠，我一人實在..." 宋明沉吟片刻："巧了，在下正欲赴京。若姑娘不嫌，可與我同行。只是..."他面露難色，"男女有別，恐有損姑娘清譽。" 柳青兒微微一笑："公子高義，青兒感激不盡。清者自清，濁者自濁，何懼人言？" 雨勢漸大，天色已晚。宋明在廟內尋了些干草鋪作兩處床鋪，與柳青兒隔火而臥。夜深人靜，唯有雨打殘瓦之聲。宋明輾轉難眠，借著火光偷看對面女子睡顏，只見她眉目如畫，肌膚勝雪，不由心頭微動，又立刻暗罵自己孟浪，連忙閉目默誦圣賢書。 翌日清晨，雨仍未停。宋明醒來時，發(fā)現(xiàn)柳青兒已起身，正用廟內殘破的瓦罐煮粥。見他醒了，嫣然一笑："公子醒了？我尋了些野菜，熬了粥，雖粗陋，總比干糧強些。" 宋明受寵若驚，連聲道謝。兩人共進早膳，柳青兒談吐不俗，竟能與宋明論詩論文，令書生大為驚訝。 "姑娘好才學！"宋明由衷贊嘆。 柳青兒神色一黯："先父在世時，曾請先生教我讀書識字?？上?.."她話鋒一轉，"公子此去京城，可有把握高中？" 宋明苦笑搖頭："天下英才云集，我不過螢火之光，怎敢與皓月爭輝？但求不負十年寒窗罷了。" "公子過謙了。"柳青兒目光灼灼，"我看公子眉宇間有文曲星照命之相，此番必能金榜題名。" 宋明只當她是安慰，一笑置之。如此三日，雨時下時停，兩人困在破廟中，談詩論文，竟不覺煩悶。柳青兒心靈手巧，將宋明破損的衣袍縫補如新；宋明則教她下棋解悶，二人相處甚歡。 第三日傍晚，雨終于停了。宋明收拾行裝，準備次日啟程。柳青兒卻忽然拉住他的衣袖："公子，明日一別，不知何時再見。今夜...可否陪青兒說說話？" 宋明心頭一跳，只見柳青兒眼波流轉，雙頰緋紅，竟比平日更添幾分嬌媚。他咽了咽口水，強自鎮(zhèn)定："姑娘有話但說無妨。"
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