天上富豪筑夢(mèng)太空，地下公眾聚焦科學(xué)
流行歌手凱蒂?佩里(Katy Perry)乘坐藍(lán)色起源(Blue Origin)的火箭進(jìn)行短暫 但公眾并未回饋這份感受。作為商業(yè)太空事業(yè)的廣告,藍(lán)色起源首次全女性飛行未能達(dá)到預(yù)期效果。該團(tuán)隊(duì)緊身太空服引發(fā)的關(guān)注度甚至超過(guò)了她們"占據(jù)太空!"的口號(hào)。雖然部分嘲笑可歸咎于厭女情結(jié),但在經(jīng)濟(jì)衰退陰云籠罩的世界經(jīng)濟(jì)背景下,這種奢侈作秀顯得格外刺眼。 對(duì)杰夫?貝索斯而言,這種反彈帶來(lái)兩難困境。他的私人公司致力于發(fā)展太空旅游,藍(lán)色起源的成功也將對(duì)亞馬遜產(chǎn)生連鎖效應(yīng)。但任何涉及成本(包括資金和環(huán)境)的提醒都會(huì)招致公眾非議。 貝索斯的困境折射出太空投資長(zhǎng)期存在的問(wèn)題。以美國(guó)宇航局(NASA)阿波羅計(jì)劃的迅速衰落為例:1969年尼爾?阿姆斯特朗登月吸引6億觀眾,但到1972年該計(jì)劃就宣告終結(jié)。公眾對(duì)巨額開(kāi)支的興趣驟降,宇航員艾倫?謝潑德在月球打高爾夫球的噱頭難辭其咎。正如記者安德魯?史密斯所寫(xiě),NASA科學(xué)家當(dāng)時(shí)抱怨這是在浪費(fèi)時(shí)間。 如今火箭發(fā)射已成為億萬(wàn)富翁的私人競(jìng)賽。貝索斯固然有權(quán)送名人上太空——即便這未能激發(fā)人們對(duì)常規(guī)太空旅行或地球上空商業(yè)園區(qū)的熱情。但亞軌道太空旅游并非藍(lán)色起源的全部業(yè)務(wù),其正在研發(fā)的新格倫重型火箭將用于軌道發(fā)射。 這使藍(lán)色起源與亞馬遜產(chǎn)生關(guān)聯(lián)。盡管貝索斯2021年辭去亞馬遜CEO專注太空事業(yè),他仍任執(zhí)行主席,并將兩家公司命運(yùn)交織。前亞馬遜高管戴夫?林普現(xiàn)任藍(lán)色起源CEO。藍(lán)色起源的火箭可能成為亞馬遜100億美元"柯伊伯計(jì)劃"的關(guān)鍵,該衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目旨在與SpaceX星鏈競(jìng)爭(zhēng),有望成為亞馬遜繼電商、Prime會(huì)員和AWS云服務(wù)后的產(chǎn)業(yè)"第四支柱"。 雖然馬斯克估值3500億美元的SpaceX主導(dǎo)軌道發(fā)射,亞馬遜本月將使用波音與洛克希德合資的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟火箭發(fā)射首顆非原型衛(wèi)星,但未來(lái)可能改用新格倫火箭?？芍貜?fù)使用、能運(yùn)載重型貨物(及人員)的火箭還將為其他太空初創(chuàng)公司奠定基礎(chǔ),如西雅圖的月球采礦公司Interlune,加州小行星采礦公司AstroForge。據(jù)英國(guó)Seraphim Capital數(shù)據(jù),2024年全球太空科技投資增長(zhǎng)25%達(dá)86億美元。 衛(wèi)星運(yùn)載火箭投資不依賴太空旅游,但藍(lán)色起源和SpaceX仍需依賴政府合同。因此公眾對(duì)太空探索的支持舉足輕重。NASA去年預(yù)算249億美元低于申請(qǐng)額,盡管特朗普曾宣稱要讓宇航員在火星插旗,白宮今年預(yù)算提案卻降至約200億美元。 在太空領(lǐng)域,公眾顯然更青睞科學(xué)而非作秀。皮尤研究中心最新民調(diào)顯示,多數(shù)民眾認(rèn)為NASA首要任務(wù)應(yīng)是監(jiān)測(cè)災(zāi)難性小行星、保衛(wèi)地球安全。載人航天位列末席,而送歌星上太空根本不在選項(xiàng)之列。
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