“扎伊爾共和國”位于非洲中部，首都為金沙薩。這里曾是非洲剛果王國的一部分，于19世紀(jì)末被比利時實際控制。1960年6月30日獨立，定名：“剛果共和國”，1964年改名為“剛果民主共和國”，簡稱剛果（金）。1971年改名扎伊爾共和國。1997年恢復(fù)國名為“剛果民主共和國”至今。
剛果民主共和國是聯(lián)合國公布的世界最不發(fā)達(dá)國家之一，其獨立前后使用的貨幣為“剛果法郎”，與比利時法郎等值。
1967年6月23日，剛果民主共和國（此時尚未改國名為扎伊爾）宣布發(fā)行新貨幣“扎伊爾”，以1扎伊爾兌換1000剛果法郎的比率取代舊幣。
輔幣為“馬庫塔”（Makuta）和“森吉”（Sengi），采用三級進(jìn)位制：1扎伊爾=100馬庫塔=10000森吉。紙幣面額有：1、5、10、50、100、500、1000、5000、10000扎伊爾，以及10、20、50馬庫塔的紙幣。
發(fā)行新幣旨在擺脫殖民貨幣體系，但隨后政府政策頻繁變動（如與比利時法郎掛鉤后又脫鉤、改釘美元等）導(dǎo)致“扎伊爾”匯率波動劇烈。
1980年代后，因政府濫發(fā)貨幣，扎伊爾共和國陷入惡性通脹。1990年至1993年，其通脹率從4130%飆升至200萬%，貨幣徹底淪為廢紙。1990年代惡性通脹期間，扎伊爾紙幣最大面額飆升至50萬扎伊爾（1992年發(fā)行），成為經(jīng)濟(jì)失控的標(biāo)志。此類高面額紙幣因流通時間短、保存困難，現(xiàn)已成為收藏市場的稀缺品。
1993年，扎伊爾政府試圖發(fā)行貨幣“新扎伊爾”（1新幣=300萬舊幣），但新幣因繼續(xù)超發(fā)迅速失效。諷刺的是，停發(fā)舊幣后，“舊扎伊爾”卻因稀缺性反而在部分地區(qū)重新流通，成為“無政府背書卻自發(fā)流通”的貨幣現(xiàn)象，這一現(xiàn)象印證了貨幣價值的本質(zhì)源于市場信任，而非政府強(qiáng)制力。
紙幣“扎伊爾”是獨裁者蒙博托執(zhí)政時期（1965-1997）的產(chǎn)物，蒙博托頭像被廣泛印制于紙幣上，成為其政治權(quán)力的象征。1997年扎伊爾國內(nèi)反對派武裝奪取政權(quán)，蒙博托流亡國外，死于摩洛哥。
蒙博托政權(quán)倒臺后，新政府為應(yīng)急，將庫存的2萬扎伊爾紙幣上的蒙博托頭像挖空后直接流通，成為世界貨幣史上典型的“去政治化”操作。
扎伊爾紙幣常作為經(jīng)濟(jì)史案例出現(xiàn)在學(xué)術(shù)研究中，其設(shè)計變遷、通脹痕跡和政治符號為貨幣理論提供了現(xiàn)實參照。
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