1929年秋季,蹇先任和賀龍結(jié)為革命夫妻,當(dāng)時蹇先任20歲,賀龍33歲。婚后育有兩個女兒,大女兒紅紅出生于1930年。當(dāng)時賀龍正在洪湖轉(zhuǎn)戰(zhàn),蹇先任帶著孩子留守湘鄂西蘇區(qū)。后來敵人調(diào)集重兵進攻湘鄂西,本來留守蘇區(qū)的部隊就不多,再加上賀佩卿和王湘泉等人的叛變,根據(jù)地很快淪陷。為了躲避敵人的追捕,蹇先任躲進了大山里。

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當(dāng)時正值隆冬季節(jié),天氣很冷,敵人又封鎖了進山的道路。沒有吃的,也沒有足夠的御寒衣物,剛出生不久的紅紅很快就生病了。蹇先任想盡了辦法也未能挽回女兒的生命。紅紅夭折后,蹇先任極為悲痛,花了很長時間才從痛苦中走了出來。4年后,蹇先任和賀龍的小女兒賀捷生出生。此時敵人已經(jīng)調(diào)集了120個團的兵力大舉進攻紅二六軍團,紅軍被迫離開根據(jù)地長征。

賀捷生才出生沒幾天,長征途中要經(jīng)歷的苦難很多,為了安全起見,賀龍和妻子商量后,決定把女兒留下來,交給一個可靠的親戚撫養(yǎng)。為了慎重起見,賀龍?zhí)匾庠谕黹g的時候來到了這位親戚家并對他說:“部隊要長征,要過千山萬水,還要打仗,天氣也越來越冷,孩子剛出生,路上不安全,交給你撫養(yǎng)吧?!?/p>

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這位親戚滿口答應(yīng)說:“承你夫妻倆對我信任,我一定不負所托,盡力將她撫養(yǎng)長大,但孩子出生只有幾天,需要吃奶,要速去尋覓奶媽,找到奶媽后,我?guī)е虌屢坏廊ソ雍⒆??!辈筷牶芸炀鸵霭l(fā),不能耽擱太久,賀龍就問這位親戚需要幾天時間,對方回答最多6天就帶著奶媽來接小捷生。

賀龍回來后把情況告訴了蹇先任,并叮囑她說:“孩子在抱走前需要準備的事都要抓緊時間準備好。你自己產(chǎn)后也應(yīng)當(dāng)好好休息。你的棉大衣太薄不暖和,把我皮襖上的皮子縫在你的棉大衣上,夜晚行軍也好御寒,你還需要準備棉鞋。”由于部隊的事情太多,賀龍交代完這些事情后就又去忙了。

想到幾天之后就要和女兒分別,蹇先任心中難過極了。她眨也不眨地凝望著熟睡中的小捷生,不由一陣心酸,眼淚像斷了線的珠子一樣撲簌簌的往下落,一滴一滴的落在了女兒細嫩的小臉上。作為一個母親,她是多么希望把女兒帶在身邊親自照顧,但現(xiàn)實情況又不允許。為了革命,不得不忍受骨肉分離的痛苦。接下來的幾天里,蹇先任總是把小捷生抱在懷里,一邊親吻著她的小臉,一邊默默流淚。

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轉(zhuǎn)眼間,和親戚約定的時間到了,但他卻沒有來。一開始,賀龍沒有多想,還以為是親戚家里遇到了困難,就派警衛(wèi)員去了解情況。不久后警衛(wèi)員回來了,對賀龍說:“據(jù)左鄰右舍講,自軍長走后,這家男女老幼在當(dāng)天的半夜就走了,大門也上了鎖,誰也不知他家的去向。”

賀龍聽后,嘆了一口氣并對蹇先任說:“這個親戚平時和我關(guān)系甚好,沒想到要他幫忙時,就逃之夭夭了。他都不敢收留我們的孩子,別的人家也不用試了,我們就帶著捷生一塊走吧,只是長途遠征,帶著娃兒,要辛苦你了!”就這樣夫妻二人帶著還未滿月的女兒開始了長征。長征途中,困難重重,小捷生好幾次都和死神擦肩而過。

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部隊過澧水的時候,敵人出動飛機狂轟濫炸,炮彈落入水中濺起巨大的浪花,蹇先任乘坐的小船顛簸得十分厲害,隨時都有傾覆的危險。小捷生被顛簸的十分難受,不停地大哭,蹇先任一只手攬著女兒,另一只手緊緊地攥著船幫,心中默默地祈禱。船上眾人奮力劃槳,終于穩(wěn)住船身,渡過了澧水。

幾個月后,紅二六軍團來到了烏蒙山,蔣介石調(diào)集了4個縱隊的兵力,和滇軍孫渡部聯(lián)合起來,對紅軍圍追堵截。長途行軍勞累,加上營養(yǎng)不良,剛生完孩子不久的蹇先任身體十分虛弱。賀龍心疼妻子,就把女兒裹在了自己的懷里,然后躍馬揮槍,指揮部隊沖殺。突出重圍后,發(fā)現(xiàn)女兒竟然不見了。這一下賀龍慌了神,急忙回頭尋找。好在小捷生的身上裹著軍衣,被后面的戰(zhàn)士從地上抱起,這才沒有發(fā)生意外。

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不久后小捷生發(fā)了高燒,紅軍正在山區(qū)轉(zhuǎn)戰(zhàn),缺衣少藥,當(dāng)時蹇先任跟隨盧冬生的紅4師行動,軍醫(yī)向慈臣得知小捷生的病情后很著急,但手中卻沒有藥,最后只能抱著試試看的態(tài)度用了一個土辦法,小捷生的高燒竟然退了下去,從死神手中撿回了一條命。過了烏蒙山后,紅軍進入了盤縣,盧冬生費了很大力氣找來了幾罐煉乳,交給了蹇先任,并叮囑她說:“今后要走的路會更困難,這點東西送給捷生,你保存好,給孩子增加點營養(yǎng)?!?/p>

靠著這幾罐煉乳,小捷生的身體慢慢好轉(zhuǎn),并在母親的懷抱里翻過了大雪山。甘孜會師后不久,紅二六軍團改稱紅二方面軍并繼續(xù)北上。過草地時,由于籌措到的食物有限,每個人都是定量的。這點糧食根本不夠吃,因此進草地后不久,許多人都斷糧了。這一天蹇先任見到了賀炳炎,賀炳炎見她面黃肌瘦,就問她還有沒有吃的。蹇先任說有,其實她的干糧袋早就空了。

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賀捷生

賀炳炎很想給蹇先任留點糧食,但他一點青稞面也拿不出來了,整個紅6師都要靠挖野菜來充饑了。不少人只要一坐下來休息,很可能就再也站不起來了。賀炳炎對蹇先任說:“因為缺糧,不少同志都長眠在了草地里。男同志的體力總比女同志要強些,沒有孩子的女同志又要比帶孩子的女同志好些。你從長征以來攜帶捷生就很辛苦,我希望你不要倒在草地上爬不起來呀!”

賀炳炎轉(zhuǎn)身離去的時候,蹇先任看見他的眼眶里含滿了淚水。由于缺糧,小捷生餓得皮包骨頭,連哭都沒有力氣了。后來賀龍遇到了蹇先任,他也沒有糧食了,只能把自己的干糧袋用力抖了抖,將貼在上面的青稞面粉末刮入碗內(nèi),用開水泡了泡,喂給孩子吃了。由于條件太苦,走到延安的時候,已經(jīng)一歲多的賀捷生還不會站立。林伯渠看到后十分心疼,特意叫人送來了一只羊腿。

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蹇先任與女兒賀捷生

蹇先任每天用小剪刀剪下一小塊肉,用搪瓷茶杯在木炭火盆上煨熟燉爛,再加上一片饅頭或一點小米飯給女兒吃。吃完這只羊腿后,小捷生的身體終于強壯起來,不僅能站,還開始學(xué)走路了??谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)后,賀龍帶120師上前線殺敵,蹇先任前往蘇聯(lián)學(xué)習(xí)。由于多重原因,二人的婚姻走到了盡頭,最后和平分手。

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之后蹇先任把全部身心都獻給了中國的革命事業(yè)和新中國的建設(shè),終生沒有再婚。2004年,蹇先任病逝,享年96歲。賀捷生長大后考入了北大歷史系,畢業(yè)后在青海工作多年,后來進入軍科院賀武警部隊任職,在從事軍史研究的同時,還發(fā)表了許多文學(xué)作品。1996年,賀捷生被授予少將軍銜,這一年,她56歲。