無論在中國境內(nèi)，還是海外，華人相遇，都會互稱“同胞”，會說我們都是“炎黃子孫”。這其中黃顏色的“黃”，指的是“黃帝”。為什么我們會把“黃帝”奉為中華民族共同的祖先呢？這就要從《史記》的開卷第一篇《五帝本紀(jì)》說起。
所謂“五帝”，是指三代（也就是夏、商、周）以前，五個(gè)在司馬遷看來歷史時(shí)期最早的人間帝王。按照先后次序，他們分別是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
根據(jù)《五帝本紀(jì)》的記載，黃帝姓公孫，名軒轅，是少典之子。他生當(dāng)群雄逐鹿、暴虐百姓的衰世，用“修德振兵”也就是道德治理和強(qiáng)軍練兵兩結(jié)合的手段，聯(lián)合其他部屬討伐對手，成功了，因此被諸侯擁戴為“天子”。他之后的四位帝王，顓頊、帝嚳、堯、舜，則是同出一系的他的血親后代。
具體來說，黃帝生了兩個(gè)兒子，一個(gè)叫玄囂，一個(gè)叫昌意。顓頊?zhǔn)屈S帝小兒子昌意的兒子，就是黃帝的孫子；帝嚳是黃帝大兒子玄囂的孫子，就是黃帝的曾孫。堯又是帝嚳的兒子，就是黃帝的玄孫。而舜，追溯上去，他的五世祖是顓頊，六世祖是昌意，所以他應(yīng)該是黃帝的七世孫。
按照《五帝本紀(jì)》的記載，顓頊和他爺爺黃帝相比，長處不在打仗，而是懂天文，敬鬼神，定規(guī)矩。帝嚳這位黃帝的曾孫呢，據(jù)說一生下來就能自報(bào)名字，長大后又擅長“全球治理”，簡直就是個(gè)天才。而黃帝的玄孫堯，聰明程度既不比帝嚳差，還很健康長壽，在帝王位置上足足干了九十年，才退居二線。
山東嘉祥漢武梁祠石刻中的顓頊、帝嚳和堯（拓片）
相比之下，《五帝本紀(jì)》對居于五帝之末的舜，記載最為詳細(xì)，有些地方情節(jié)曲折，竟有點(diǎn)像小說了。
說是舜是個(gè)大孝子，親娘早逝，老爸是個(gè)沒主見的瞎子，娶了后媽，還多了個(gè)壞心眼的弟弟。這老爸和弟弟倆心理變態(tài)，一心要除掉舜。有一回讓舜去挖井，等井挖好了，居然稀里嘩啦往井里填土，要活埋了舜。他們沒想到的是，舜在往下挖井的同時(shí)，留了個(gè)心眼，就像我們在老電影里看到的抗日游擊隊(duì)一樣，順便在井底橫向挖出了一條通向地面的地道。這時(shí)這地道還真的派上了用場，讓舜化險(xiǎn)為夷，安然撤離。
故事還沒完。弟弟以為大哥已被活埋，就忙活著分了他的家產(chǎn)和女人，那邊的大哥卻已經(jīng)抖落身上的塵土，站在了占據(jù)自己房產(chǎn)的弟弟跟前。這弟弟正彈著哥哥心愛的古琴呢，沒想到哥哥竟復(fù)活了，驚愕之余，只好無恥地說：“我正想你想得心神不寧。”舜倒也大度，只回了他一句：“是啊，你這么說還差不多。”
不過，《五帝本紀(jì)》中寫舜的部分，有些記錄是否真實(shí)，很讓人懷疑。比如說堯?yàn)榱丝疾焖词欠窈线m做帝王接班人，極富犧牲精神地把自己的兩個(gè)女兒都嫁給了舜。但根據(jù)前面我們所排的次序，堯是黃帝的玄孫，他女兒就是黃帝的四世孫輩，而舜是黃帝的七世孫，那他娶的可就是遠(yuǎn)房太姑奶奶了，這怎么可能呢？
問題還不止于此。更奇怪的是《五帝本紀(jì)》中，都出現(xiàn)了只有春秋戰(zhàn)國諸子思想興起以后，才可能有的內(nèi)容和場景。
比如說黃帝的得名，是因?yàn)橛小巴恋轮稹?。這種把顏色和金、木、水、火、土相配的做法，顯然是戰(zhàn)國時(shí)期陰陽五行學(xué)說起來之后才有的觀念。又比如說堯讓接班人舜“慎和五典”，也就是要謹(jǐn)慎地協(xié)調(diào)仁、義、禮、智、信五種禮教，這樣的說法，一看就知道，用的是秦漢時(shí)期儒家的專有名詞。
《五帝本紀(jì)》另一個(gè)值得注意的方面，是五位帝王的傳記，篇幅長短不一，文字風(fēng)格也很不相同。像顓頊的部分，只有一百來個(gè)字，而舜的部分，卻有一千八百多字。不僅如此，寫得最少的顓頊部分，幾乎就是空泛的概念堆砌。相反地，堯的部分，記錄有大量的帝王和大臣之間的對話。
為什么作為《史記》開篇的《五帝本紀(jì)》，內(nèi)容上會有那樣明顯的矛盾，文字分配會這樣地不均勻，而文風(fēng)又是如此地不一致呢？
因?yàn)檫@篇《五帝本紀(jì)》的主體內(nèi)容，不是司馬遷或者他的父親司馬談自己寫的，而是抄錄整理前人著述中的相關(guān)內(nèi)容，穿插各地聽聞的傳說故事，再加以有限的條理化而成的。
具體地說，《五帝本紀(jì)》的前三位帝王黃帝、顓頊和帝嚳的傳記，主體來自《五帝德》和《帝系姓》兩篇古典文獻(xiàn)；而后兩位帝王堯和舜的傳記，主體則來自儒家經(jīng)典名篇《堯典》和《舜典》——當(dāng)然都經(jīng)過了一定程度的改寫和增刪。
堯、舜二《典》，至今依然留存在儒家經(jīng)典《尚書》里。《五帝德》和《帝系姓》兩篇，一般認(rèn)為，就是相傳出自西漢經(jīng)學(xué)家戴德的禮學(xué)經(jīng)典《大戴禮記》中的兩章——《五帝德》和《帝系》。這也就不難理解，為什么《五帝本紀(jì)》中會有這么多充滿儒家思想色彩的表述了。
今天我們可以比較確定的是，《五帝本紀(jì)》里所排列的這五位帝王的世系，也就是那種帝王只此一家、血緣一脈相承的簡單明了的系統(tǒng)，恐怕是有問題的。但是《五帝本紀(jì)》中記載的一些具體事例，可能有上古史實(shí)作為其背景。比如堯秉持“讓賢”的原則，把帝位傳給了賢明的舜，也就是我們熟知的“禪讓”，恐怕就是早期氏族社會君長推選制度的反映。
或許有的讀者會問，我們聽過一個(gè)關(guān)于中國歷史起源的說法，叫“自從盤古開天地，三皇五帝到于今”，〔1〕可為什么《史記》開卷第一篇，既不提盤古，也不說三皇，而只講五帝呢？
這里就涉及所有的上古歷史敘述中，普遍存在的神話傳說和歷史事實(shí)糾纏的問題。歷史的詭異之處，在于一旦一個(gè)傳說延續(xù)久遠(yuǎn)，會根深蒂固地印入普通人的腦海，成為一種被普遍接受的知識，而這種知識一旦進(jìn)入啟蒙教育的領(lǐng)域，代代相傳，就演變成了人所共知的所謂“史實(shí)”。
盤古開天地的傳說，據(jù)現(xiàn)代學(xué)者考證，應(yīng)該是東漢時(shí)期才出現(xiàn)的，〔2〕所以司馬遷當(dāng)然不知道。三皇的說法不止一種，其中像天皇、地皇、泰皇的說法在西漢之前已經(jīng)流行，〔3〕但司馬遷顯然不相信他們是實(shí)際存在過的人。只有五帝，在他看來才是人間的第一批實(shí)際存在過的帝王，所以他用《五帝本紀(jì)》作為《史記》開篇。
雖然按照現(xiàn)代學(xué)者的研究，《五帝本紀(jì)》所記，依然不乏傳說的成分，〔4〕但司馬遷當(dāng)年以《五帝本紀(jì)》作為《史記》開卷第一篇的立意，是給多少點(diǎn)贊都不過分的。因?yàn)樗窃谝援?dāng)時(shí)能夠達(dá)到的人對歷史認(rèn)識的高度，給自己也給后來的同道定一個(gè)通史書寫的原則：寫人，而不寫神，并且要盡力摒棄“其文不雅馴”（也就是胡說八道）的百家之言。
遺憾的是，司馬遷的這種崇高的歷史意識，直到唐代，依然有人不理解。像給《史記》作注的司馬貞，就不自量力地作了一篇《三皇本紀(jì)》，自說自話地放在《五帝本紀(jì)》的前面。這讓我們說什么好呢？除了送給他四個(gè)字“佛頭著糞”，別的都是多余的了。
另一方面，我們想，司馬遷父子應(yīng)該討論過《史記》的整體結(jié)構(gòu)問題。在全書開篇講五帝，尤其是把黃帝放在第一位，很可能跟司馬遷的父親司馬談崇尚西漢時(shí)流行的政治哲學(xué)黃老道家有關(guān)。但到司馬遷正式完成一百三十篇的《史記》時(shí)，這種特殊的安排，又顯然有司馬遷身處漢武帝所在時(shí)代的特殊性背景。
影印北宋刻本《史記》里的《五帝本紀(jì)》卷端（原書傅增湘舊藏，現(xiàn)臺北“中研院”藏）
已經(jīng)有不止一位的學(xué)者指出，讀《史記》的《五帝本紀(jì)》，應(yīng)該和《史記》八書中的《封禪書》對照著看?！?〕漢武帝時(shí)代，黃帝被方士們惡性地傳寫為一個(gè)可以長生不老的神仙，騙得漢武帝也躍躍欲試想當(dāng)神仙化的黃帝，司馬遷對此深惡痛絕，所以才要寫這么一個(gè)帶有明顯人性，且可以作為帝王光輝榜樣的黃帝，作為他這部大書的開篇第一人。他之所以采用《五帝德》—“德”，也就是道德—這一明顯儒家化的后起的文本作為撰寫《五帝本紀(jì)》的基礎(chǔ)，恐怕也是一個(gè)重要的因素。
《五帝本紀(jì)》隨著《史記》流傳到今天，客觀上的一個(gè)意外收獲，是當(dāng)五帝（而不是三皇）的說法深入人心后，“黃帝是中華民族最初的祖先，黃帝以下血脈相承，逐漸繁衍出整個(gè)中華民族”這一觀念，成為數(shù)千年來中國人共同的一種精神寄托。中華民族心理上更認(rèn)同統(tǒng)一，而不是分裂，跟這個(gè)大有關(guān)系。
但是，我們今天說的“炎黃子孫”，為什么黃帝之前還有個(gè)炎帝呢？這里面其實(shí)有一個(gè)因誤解而形成的傳說。
炎帝名字在《五帝本紀(jì)》中出現(xiàn)過，但并沒有被列在五帝的序列里，更沒有像黃帝一樣的崇高地位，反而是作為黃帝的對立面出現(xiàn)的：他們倆在一個(gè)叫阪泉的地方打起來了，而且還打了三仗，最后以黃帝打敗炎帝告終。
原文有點(diǎn)長，我們就不引了。其大意是說，黃帝登場的時(shí)候，神農(nóng)氏已經(jīng)走向衰落了。這時(shí)諸侯相互打仗，苦了百姓，但作為老大的神農(nóng)氏都沒個(gè)解決的辦法，需要黃帝出場才能擺平。這當(dāng)中蚩尤特別殘暴，沒人敢打他。炎帝則想撿個(gè)漏，侵略諸侯，諸侯大概也怕炎帝，就都?xì)w順到了黃帝的旗幟之下。于是黃帝領(lǐng)銜開戰(zhàn)，先干掉了炎帝，再滅了蚩尤。
明人擬想的黃帝、炎帝像
顯然，這里的神農(nóng)氏從輩分上看應(yīng)該是長于黃帝的。炎帝的輩分是否高于黃帝，則沒有明說。但到后來注釋《史記》的人那里，神農(nóng)氏被解釋為就是炎帝。〔6〕舊說相沿，在后來的“炎黃子孫”這一說法里，炎帝就名列在黃帝之前了。
不過如果我們剝?nèi)髡f的神話色彩，推測上古部落之間的征戰(zhàn)實(shí)態(tài)，說有像炎、黃這樣的屬于同一時(shí)期、又占據(jù)了“華夏”不同區(qū)域的兩個(gè)（或者幾個(gè)）部落或部落聯(lián)盟，因?yàn)橄喽范嗳?，延續(xù)至今，成為中華民族的共同祖先，應(yīng)該是合情合理的吧。
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