在汽車能源的浩瀚星空中，天然氣汽車曾綻放過耀眼光芒，憑借自身獨特優(yōu)勢贏得大量擁躉。然而，隨著時代的更迭，它又無奈地走向衰落，成為汽車能源發(fā)展進(jìn)程中一段值得銘記的過往。
20 世紀(jì)初，全球汽車工業(yè)剛剛起步，石油供應(yīng)尚不穩(wěn)定。1901 年，美國圣路易斯推出以天然氣為動力的實驗性出租車，率先拉開天然氣汽車發(fā)展的大幕。但受制于當(dāng)時的技術(shù)與基礎(chǔ)設(shè)施，天然氣汽車發(fā)展極為緩慢。1931 年，意大利建成世界首座壓縮天然氣加氣站，改裝首批壓縮天然氣汽車，為天然氣汽車商業(yè)化奠定了基礎(chǔ)。此后，第二次世界大戰(zhàn)刺激了能源行業(yè)的發(fā)展，戰(zhàn)后中東、北非等地接連發(fā)現(xiàn)大型天然氣田，天然氣產(chǎn)量飆升、價格驟降，為天然氣汽車發(fā)展?fàn)I造了良好的環(huán)境。
在我國，天然氣汽車的發(fā)展與能源供需狀況緊密相連。20 世紀(jì) 60 年代，國內(nèi)石油資源短缺，四川自貢等地憑借豐富的天然氣資源，制造出 “氣包車”，有效緩解了燃油供應(yīng)緊張的局面。1966 年，我國首輛壓縮天然氣汽車在自貢誕生，1971 年，首輛液化天然氣汽車也在此問世。進(jìn)入 21 世紀(jì)，國家高度重視新能源與清潔能源的開發(fā)利用，將液化天然氣汽車列入 863 高新技術(shù)研究計劃。一時間，液化天然氣卡車迎來了黃金發(fā)展期，到 2012 年底，我國液化天然氣汽車保有量躍居世界首位。
天然氣汽車的興起，主要得益于其突出的經(jīng)濟和環(huán)保優(yōu)勢。經(jīng)濟層面，天然氣價格相對汽油、柴油更低，以出租車為例，使用天然氣后燃料成本可降低約 50%。同時，天然氣燃燒充分、清潔，不易產(chǎn)生積碳，大大降低了發(fā)動機的磨損，減少了維修保養(yǎng)費用。環(huán)保方面，天然氣汽車尾氣中一氧化碳、碳?xì)浠衔锏任廴疚锎蠓鶞p少，為改善城市空氣質(zhì)量立下了汗馬功勞。
但隨著時間的推移，天然氣汽車的弊端逐漸暴露。續(xù)航里程短是其面臨的主要難題，天然氣能量密度低，致使車輛續(xù)航遠(yuǎn)不及傳統(tǒng)燃油汽車。加氣站數(shù)量不足、分布不均，也給車主帶來極大不便，耗費大量時間在尋找加氣站上。此外，改裝后的天然氣汽車動力下降明顯，一般功率會降低 10% - 20%，嚴(yán)重影響駕駛體驗。與此同時，新能源汽車快速崛起，電池技術(shù)不斷突破，續(xù)航里程大幅提升，購車成本也因政策補貼顯著降低，全方位擠壓天然氣汽車的市場空間。
就這樣，在重重壓力之下，天然氣汽車逐漸失去優(yōu)勢，從興盛走向衰落，成為汽車能源發(fā)展歷史中不可磨滅的一頁 。
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