“天空是什么顏色的?” 這是孩子們充滿好奇,常常提出的問題。每當(dāng)這時(shí),大人們往往會(huì)毫不猶豫地回答:“天空是藍(lán)色的呀!”

但是天空為什么是藍(lán)色的呢?當(dāng)孩子緊接著拋出這個(gè)問題,許多人就不知如何作答了。
有人或許會(huì)說,這很簡單,因?yàn)榇蠛J撬{(lán)色的,大海把藍(lán)色反射到了天上,所以天空是藍(lán)色;也有人認(rèn)為,天空呈現(xiàn)藍(lán)色,是因?yàn)檠鯕馐撬{(lán)色的。但其實(shí),這兩種說法都不正確。

當(dāng)陰云密布,我們看不到藍(lán)天;到了深夜,天空一片漆黑。
這都是因?yàn)闆]有陽光。只有陽光穿過大氣層時(shí),我們才能看見湛藍(lán)的天空。由此可見,天空的顏色與太陽光息息相關(guān)。
那么,太陽光是什么顏色的?
有一種常見的說法,認(rèn)為太陽光是黃色或橙色。但實(shí)際上,在人類眼中,太陽光是白色的。
科學(xué)家指出,太陽本身并不發(fā)射白色光,太陽光之所以看起來是白色,是太陽發(fā)出的所有可見光頻率混合的結(jié)果。讓陽光穿過三棱鏡,白色光就會(huì)散射開來,形成赤、橙、黃、綠、青、藍(lán)的七彩光帶。
當(dāng)陽光穿過玻璃、水或空氣等透明介質(zhì)時(shí),不同頻率和波長的光,會(huì)發(fā)生不同程度的折射。這樣一來,原本混合在一起的光波就能被區(qū)分開來,我們也就看到了太陽光原本的部分顏色。為什么是部分顏色呢?
陽光是太陽發(fā)射出的電磁波,其波長范圍極為廣泛。除了肉眼可見的部分,陽光還包含 γ 射線、X 射線、紫外線、紅外線、微波,以及波長更長的無線電波。在整個(gè)光譜中,人眼能感知的可見光波,僅占很小一部分。

地球的大氣層中充滿了各種氣體分子,其中氮?dú)饧s占 78%,氧氣約占 21%。當(dāng)光照射到這些氣體分子上時(shí),電磁波會(huì)使氣體分子中的帶電粒子產(chǎn)生振蕩。振蕩的電荷會(huì)產(chǎn)生與入射太陽光頻率相同的電磁輻射,且這些由氣體分子發(fā)出的電磁輻射,會(huì)向各個(gè)方向散布,這就是光散射現(xiàn)象。
空氣分子對(duì)不同光的散射能力存在差異。在可見光光譜中,紫色和藍(lán)色光的波長更短,頻率更快。藍(lán)色光能使空氣分子中的帶電粒子振蕩頻率更高,產(chǎn)生的散射光也就更多,所以藍(lán)色光比紅色光散射得更強(qiáng)烈。光波在空氣中的散射強(qiáng)度,與光頻率的四次方成正比。

像黃光、紅光等波長較長的光波,更容易穿過大氣層。
微波和無線電波由于波長很長,幾乎能不受阻擋地在空氣中傳播。藍(lán)色和紫色光波在大氣層中的散射概率,比紅色光高出 9 倍以上,它們更容易被散射開來。因此,當(dāng)太陽高懸時(shí),我們看到的藍(lán)色天空,是空氣散射藍(lán)色、綠色及少量其他顏色太陽光的結(jié)果。
既然波長短的光更容易被空氣散射,為什么我們看不到紫色光呢?

這是因?yàn)樽仙庠诤芨叩母呖站吐氏缺簧⑸?,能到達(dá)地面的紫色光波很少。同時(shí),人眼球視網(wǎng)膜的光感受細(xì)胞,對(duì)紫色光不敏感,這些光更容易被感知為更深的藍(lán)色。
天空并非總是藍(lán)色。
清晨和黃昏時(shí),太陽角度很低,地平線附近的天空會(huì)呈現(xiàn)出絢麗的橙紅色。此時(shí),陽光在到達(dá)我們眼睛之前,需要穿過更厚的大氣層,所以我們能看到鮮艷的霞光。那些波長更短的光,無法穿透如此厚的空氣,在高空就被散射掉了,因而頭頂上方的天空呈現(xiàn)靛藍(lán)色。
地球被稱作藍(lán)色星球,從太空看,地球呈現(xiàn)藍(lán)色,這是因?yàn)榇髿鈱臃瓷渌{(lán)光嗎?
事實(shí)上,從太空看地球,大氣層反射的藍(lán)光極少。我們看到地球是藍(lán)色,主要是海洋反射太陽光線的緣故。地球表面 70% 以上被海洋覆蓋,陽光中的藍(lán)色光波在海水中傳播的距離最長,其他顏色的光則被海水吸收。

所以,大??瓷先ナ撬{(lán)色的。大海將藍(lán)色光反射到太空,我們便看到了藍(lán)色的地球。要是地球表面沒有大海,它也就不會(huì)是藍(lán)色星球了。
綜上所述,天空之所以是藍(lán)色,首先與太陽光的光譜組成有關(guān)。
白色的太陽光,由多種不同波長、不同顏色的光組成。當(dāng)這些光線穿過地球大氣層時(shí),會(huì)發(fā)生不同程度的散射。
地球的空氣分子,對(duì)波長更短的藍(lán)色和紫色光散射率更高,其他顏色的可見光更容易穿過。加上人眼對(duì)紫色不敏感,因此,當(dāng)陽光照射大氣層時(shí),我們看到的天空呈現(xiàn)藍(lán)色。
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