蔡愛卿出生于1913年,湖南岳陽縣人,出生于一個貧苦的農(nóng)民家庭。七歲的時候,在親戚的幫助下,蔡愛卿進入家鄉(xiāng)當?shù)氐乃桔幼x書,三年之后,蔡愛卿輟學(xué)回家,迫于生計,他成為地主家的一名長工,小小年紀就飽嘗生活的艱辛。

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童年的經(jīng)歷磨煉了蔡愛卿的堅強意志,為他以后走上革命道路奠定了基礎(chǔ)。1930年,蔡愛卿加入了紅軍,成為紅三軍團的一員。參加紅軍之后,蔡愛卿善于學(xué)習(xí),而且表現(xiàn)非常優(yōu)秀,不久之后,他就成為紅三軍團的一名班長,后續(xù)又擔任了排長、連長、營長等職務(wù),隨部參加了中央根據(jù)地的歷次反“圍剿”作戰(zhàn)。

1934年10月,第五次反“圍剿”失敗后,蔡愛卿跟隨中央紅軍的主力部隊參加了長征。長征期間,在進攻遵義的戰(zhàn)斗中,蔡愛卿帶領(lǐng)隊伍奮不顧身地夜襲敵軍,為奪取遵義城立下汗馬功勞,同時也保障了后續(xù)遵義會議的勝利召開。

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外,在爬雪山、過草地的過程中,蔡愛卿也憑借頑強的意志取得勝利,1935年10月,他順利到達陜北。到達陜北后,蔡愛卿繼續(xù)參加了鞏固與建設(shè)陜北根據(jù)地的戰(zhàn)斗,并擔任了紅八軍團參謀長一職。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后,在抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的指導(dǎo)下,我黨在山西組建了青年抗敵決死隊,隨著隊伍的擴大,八路軍總部便派出一批有軍事經(jīng)驗的優(yōu)秀干部進入抗敵決死隊,其中就包括蔡愛卿。到達山西之后,他被任命為決死隊一總隊九中隊的游擊教官,不久后率部在平遙、祁縣之間成功伏擊了一支日本騎兵隊,同時,這次勝利也極大鼓舞了戰(zhàn)士們對日作戰(zhàn)的信心。

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在這之后,蔡愛卿又擔任了太岳軍區(qū)第一軍分區(qū)副司令員等職務(wù),率部參加了百團大戰(zhàn)、正太、榆遼、沁源縣等戰(zhàn)役,多次粉碎日本侵略者的“掃蕩”與“蠶食”計劃,在極端困難的環(huán)境下,與日本侵略者進行了不屈不撓的斗爭。

抗戰(zhàn)勝利后,蔡愛卿擔任了晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第四縱隊十一旅副旅長、第九縱隊二十五旅旅長、豫西軍區(qū)第二軍分區(qū)司令員,率部參加了上黨戰(zhàn)役等作戰(zhàn),殲滅敵人大量有生力量,為解放中原大地作出了重要的貢獻。

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新中國成立后,蔡愛卿擔任了中南軍區(qū)高炮師師長、華南軍區(qū)防空司令部副司令員、中南軍區(qū)防空部隊副司令員等職務(wù)。1955年,中南軍區(qū)改為廣州軍區(qū),蔡愛卿改任廣州軍區(qū)防空軍第二副司令員,也是這一年,他被授予少將軍銜,成為開國少將。

授銜之后,蔡愛卿又被調(diào)到山西,擔任了山西省軍區(qū)副司令員,主要負責國防科研工作。期間,他參與了研制固體火箭的工作,并為此傾注了大量心血。不過,1959年廬山會議之后,蔡愛卿受到牽連,并受到不公正對待,但他不計較個人得失,始終對組織赤膽忠心。

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在1966年開始的那段特殊歷史時期中,蔡愛卿也受到?jīng)_擊,身心受到極大的迫害,并被關(guān)押審查9年時間,直到1976年12月才被解除監(jiān)禁。此時的蔡愛卿因為長期受迫害已經(jīng)身患重病,因此,恢復(fù)自由后,他被送到長沙的醫(yī)院治病休養(yǎng)。1978年,因為病情惡化,蔡愛卿因病去世,享年65歲。