在江南的溫婉水鄉(xiāng)中，常州宛如一顆璀璨的明珠，這里不僅是魚(yú)米之鄉(xiāng)，更孕育出了獨(dú)具魅力的傳統(tǒng)美食——常州湯團(tuán)，尤其是聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的四喜湯團(tuán)，宛如一幅絢麗的民俗畫(huà)卷，承載著常州人民對(duì)生活的熱愛(ài)與對(duì)美好的期許。
常州湯團(tuán)的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，宛如一條潺潺流淌的文化長(zhǎng)河。南宋時(shí)期的歷史文獻(xiàn)中，就已有了湯圓的記載，至明代，湯團(tuán)已成為常州百姓上元節(jié)的傳統(tǒng)食品，大街小巷彌漫著湯團(tuán)的香甜氣息。清朝常州地方史料進(jìn)一步記載了用糯米粉做成面團(tuán)、包入不同餡料的做法，這便是四喜湯團(tuán)的雛形。歷經(jīng)歲月的沉淀，常州四喜湯團(tuán)制作技藝、工藝的生成和傳承已有 200 多年，每一顆湯團(tuán)都仿佛是一位歷史的講述者，訴說(shuō)著這座城市的往昔與變遷。
說(shuō)到常州湯團(tuán)，不得不提創(chuàng)建于清末民初的常州糕團(tuán)店。四喜湯團(tuán)便是店里的招牌點(diǎn)心，吸引著無(wú)數(shù)食客紛至沓來(lái)。所謂“四喜”，指的是由四種形狀不同、餡料不同、味道不同的湯團(tuán)組合而成，每一種都蘊(yùn)含著獨(dú)特的寓意。有人說(shuō)這“四喜”代表著“福、祿、壽、禧”，象征著人們對(duì)美好生活的向往；也有人說(shuō)是“久旱逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”，寓意著人生四大喜事。
常州湯團(tuán)的主要食材看似簡(jiǎn)單，卻蘊(yùn)含著大大的學(xué)問(wèn)。糯米粉和精粳米粉是湯團(tuán)外皮的主角，它們經(jīng)過(guò)精心搭配，才能制作出軟糯 Q 彈的外皮。而餡料則是湯團(tuán)的靈魂所在，通常有豆沙餡、芝麻餡、百果餡（也有說(shuō)法為白果餡）、肉餡四種經(jīng)典口味，每種餡料都有其獨(dú)特的制作方法和口感風(fēng)味。為了提升湯團(tuán)的口感，溫水等輔助材料也起到了關(guān)鍵作用。
制作常州湯團(tuán)的過(guò)程，宛如一場(chǎng)精妙的藝術(shù)表演。首先是做餡心，豆沙餡需小火熬煮七八個(gè)小時(shí)，細(xì)膩綿密；芝麻在磨碎后加入豬油，香甜可口；鮮肉餡每天早晨現(xiàn)做現(xiàn)調(diào)，保證新鮮；其他餡料如百果餡、蘿卜絲餡等也各有講究，蘿卜絲中加入肉末和豬油渣，增香提味，最近還新增了薺菜口味，滿足了不同食客的味蕾需求。接著是和面，將水磨糯米粉、精粳米粉按一定比例配置，加入 4 成左右的溫水，糅合成光滑的面團(tuán)備用。最后是包餡成型，這可是個(gè)技術(shù)活，將米粉團(tuán)分別包入四種餡心，然后揉捏成不同形狀。肉餡做成圓的，寓意著團(tuán)圓美滿；百果餡做成兩頭尖的，仿佛是大自然賦予的獨(dú)特造型；豆沙餡做成枕頭式的（又稱元寶式），象征著財(cái)富與好運(yùn)；芝麻餡做成一頭尖的壽桃式，寓意著長(zhǎng)壽安康。
常州湯團(tuán)深受當(dāng)?shù)孛癖娤矏?ài)，尤其是四喜湯團(tuán)，以其獨(dú)特的口味和豐富的文化內(nèi)涵，成為了常州地區(qū)不可或缺的傳統(tǒng)美食。除了經(jīng)典的芝麻湯團(tuán)、蘿卜絲湯團(tuán)、鮮肉湯團(tuán)、紅小豆湯團(tuán)等，還可能會(huì)有更多創(chuàng)新的口味在未來(lái)驚艷亮相。
常州湯團(tuán)的口感獨(dú)特，令人回味無(wú)窮。外皮軟糯 Q 彈，采用糯米粉制作，經(jīng)過(guò)精心揉捏和煮制，咬上一口，外皮能迅速回彈，同時(shí)釋放出淡淡的米香，仿佛帶你走進(jìn)了江南的稻田。餡料豐富多樣，既有甜口的豆沙、芝麻、百果等，也有咸口的肉餡、薺菜等。豆沙餡細(xì)膩綿密，如同江南的細(xì)雨；芝麻餡香甜可口，恰似甜蜜的回憶；肉餡則鮮美多汁，讓人唇齒留香。湯汁濃郁香甜，煮制湯團(tuán)時(shí)加入的適量糖或鹽，讓湯汁也充滿了獨(dú)特的風(fēng)味，湯團(tuán)在湯汁中翻滾煮制，吸收了湯汁的精華，更加美味可口。
常州湯團(tuán)，這顆江南舌尖上的文化瑰寶，以其獨(dú)特的魅力，在歲月的長(zhǎng)河中熠熠生輝。它不僅是一種美食，更是常州文化的重要象征，承載著常州人民對(duì)美好生活的向往和追求。
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