很多人對(duì)“員外”的印象，都來自古裝劇里的“王員外”“李員外”。
——他們穿著綾羅綢緞，住著大宅子，出門前呼后擁，仿佛天生就是富貴閑人。
但你知道嗎？“員外”最初可是個(gè)正經(jīng)官職，不是指富貴鄉(xiāng)紳。
一、盛唐氣象里的"員外郎"
員外一詞最早出現(xiàn)在唐朝，全稱“員外郎”，屬于六部（吏部、戶部、禮部等）的中層官職。
唐制規(guī)定，尚書省二十四司各置員外郎一人，分管戶籍、賦稅、工程等具體事務(wù)。
這個(gè)時(shí)期，能戴上"員外"頭銜的，都是通過科舉正途入仕的精英。
他們不僅要精通經(jīng)史，更要具備處理實(shí)際政務(wù)的能力。
二、宋朝開始變味：花錢就能當(dāng)“員外”？
北宋元豐改制后，一個(gè)奇特現(xiàn)象悄然蔓延。吏部名錄上突然涌現(xiàn)出數(shù)百位"員外置同正員"，這些空有頭銜的官員既無實(shí)職，也不赴任，被稱為"寄祿官"。
這種現(xiàn)象源于宋代的"蔭補(bǔ)"制度。
皇親國戚、高官子弟無需科舉便可直接獲得員外郎頭銜，導(dǎo)致員外界層急速膨脹。
到南宋時(shí)期，甚至出現(xiàn)"市井豪強(qiáng)捐千金得員外"的荒唐事。原本象征才能的官職，開始淪為身份交易的籌碼。
三、明清時(shí)期民間財(cái)富象征
明代小說《金瓶梅》中，西門慶花五百兩白銀捐得"金吾衛(wèi)衣左所副千戶、山東等處提刑所理刑"的官銜，雖是虛構(gòu)，卻真實(shí)反映了當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)氣。
據(jù)《明實(shí)錄》記載，景泰年間為籌措軍費(fèi)，朝廷明碼標(biāo)價(jià)：
捐米二百石可得員外郎虛銜。
這種"捐納制度"在清代達(dá)到頂峰。
北京琉璃廠的榮寶齋保留著一張光緒三年的捐官憑照，上面清晰寫著："捐銀一千八百兩，授從五品員外郎"。
此時(shí)的員外已完全剝離官職屬性，成為標(biāo)價(jià)出售的身份符號(hào)。
江南鹽商、山西票號(hào)老板們爭相購買，只為在請(qǐng)柬上能印"員外"二字。
四、《水滸傳》里的盧俊義：員外人設(shè)天花板
明清小說里的“員外”，徹底和官職脫鉤?！端疂G傳》的盧俊義就是典型：武藝高強(qiáng)、家財(cái)萬貫，人稱“河北玉麒麟”“盧員外”，但他和朝廷半毛錢關(guān)系都沒有。
為什么作家愛寫“員外”？
1、身份自由：
員外不是官，卻能結(jié)交官府；不是俠客，卻能仗義疏財(cái)，堪稱劇情“萬能工具人”。
2、財(cái)富象征：
一句“XX員外”，讀者立刻腦補(bǔ)出深宅大院、良田千頃，省去大段環(huán)境描寫。
結(jié)語
語言是活的歷史
一個(gè)“員外”，半部官場現(xiàn)形記。
那些消失的官職，最終都成了茶樓酒肆里的談資，在百姓口中獲得新生。
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