美國國防部長海格塞斯本周在巴拿馬市與巴拿馬總統(tǒng)穆利諾舉行雙邊會談后，于4月9日宣布雙方已簽署安全合作備忘錄，明確保障美軍與輔助船艦在巴拿馬運(yùn)河享有“優(yōu)先且免費”通行權(quán)。

這是數(shù)十年來美國防長首度訪問中美洲國家，也被視為川普政府在全球戰(zhàn)略布局中，重返巴拿馬運(yùn)河核心地位的重要行動。在美國總統(tǒng)誓言奪回巴拿馬運(yùn)河之際，海格塞斯指出，美國與巴拿馬近幾周在強(qiáng)化安全與防衛(wèi)合作方面的進(jìn)展，已遠(yuǎn)超過過去數(shù)十年所達(dá)成的成果。

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他在周三的新聞發(fā)布會上表示：“我們稱這項安排為‘優(yōu)先且免費通行權(quán)’，適用于美巴兩國的軍艦與輔助船艦。我們正與運(yùn)河事務(wù)部長簽署框架協(xié)議，確保符合巴拿馬憲法與中立條約，并與運(yùn)河管理局充分協(xié)調(diào)?！?/p>

海格塞斯贊揚(yáng)了穆利諾，并表示他的政府了解來自中國的威脅。今年2月，穆利諾宣布巴拿馬正式退出中國“一帶一路”倡議，并協(xié)助川普打擊非法移民。

美方明言，此次合作不僅為因應(yīng)中國在運(yùn)河區(qū)域日益擴(kuò)張的影響，也是“以實力求和平”政策的一部分。海格塞斯說，“我們明白巴拿馬運(yùn)河屬于巴拿馬，保護(hù)其主權(quán)免受惡意勢力干預(yù)至關(guān)重要。他并補(bǔ)充：“我們并不尋求沖突，但堅信實力能阻止沖突。

美國每年40%以上的貨柜運(yùn)輸量，價值約2,700億美元要經(jīng)過巴拿馬運(yùn)河，占每天通過這條世界第二繁忙跨洋水道船只數(shù)量的三分之二以上。

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先前有報導(dǎo)稱，川普政府已要求美國軍方提供各種方案，以確保運(yùn)河的通行。該運(yùn)河是美國一個多世紀(jì)前建造的，并于1999年移交給巴拿馬。川普表示，這筆交易“很糟糕”，美軍通過運(yùn)河被不合理收費。

此次美巴雙方簽署的備忘錄涵蓋數(shù)項合作范疇，包括：

重新啟用并共同使用前美軍基地；加強(qiáng)叢林作戰(zhàn)訓(xùn)練與資安合作；美國工程兵團(tuán)提供技術(shù)支援協(xié)助運(yùn)河安全升級；推動醫(yī)療外交，美軍醫(yī)療船“舒適號”將于今年夏季訪問巴拿馬。

此外，美國也已開始與巴拿馬協(xié)同部署逾千名美軍人員，參與當(dāng)?shù)匦袆优c跨國行動。

記者會上，海格塞斯與巴拿馬公共安全部長阿布雷戈共同強(qiáng)調(diào)，雙方合作不涉主權(quán)轉(zhuǎn)移。阿布雷戈指出，“巴拿馬從未也不會將對運(yùn)河或其周邊的主權(quán)交予他國。我們根據(jù)《中立條約》與憲法行事，美方亦表達(dá)尊重?！?/p>

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阿布雷戈亦強(qiáng)調(diào)：“我們邀集來自墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯、巴拿馬與哥倫比亞等國的代表，共同交流經(jīng)驗、學(xué)習(xí)彼此，在結(jié)束時形成一致戰(zhàn)略，朝向我們區(qū)域與美洲大陸的安全努力。正如國防部長海格塞斯所言，我們是一個大洲——一個‘美洲’，我們必須團(tuán)結(jié)一致，打擊各種形式的有組織犯罪?！?/p>

海格塞斯最后表示：“我們的任務(wù)很簡單——以美國優(yōu)先的方式，通過實力實現(xiàn)和平。我們不只要‘讓美國再次偉大’，也要‘讓整個美洲再次偉大’?！?/p>