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今天要跟各位聊一個特別有意思的發(fā)現(xiàn)，那就是這幾年中老年人常打的帶狀皰疹疫苗，有可能降低老年癡呆的風險。
《自然》雜志前段時間剛發(fā)了一個文章，分析了它的關(guān)聯(lián)關(guān)系。斯坦福大學團隊盯著30萬人的數(shù)據(jù)，看了整整7年，發(fā)現(xiàn)接種這個疫苗，竟然把老年癡呆的風險降低五分之一。
科普一下它的背景。
第一個，隨著人類壽命延長，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的退行性疾病就成了當下一個主要的老年健康風險，包括阿爾茨海默病、帕金森。阿爾茨海默病就像橡皮擦那樣，慢慢地抹去我們的記憶。
另一個，就是我今天要講的帶狀皰疹其實就是由水痘病毒引起的。
過去可能人類活不了這么長，所以我們都認為，好像水痘只要被感染一次，就不會再鬧事了。
現(xiàn)在人類活得長了，我們也發(fā)現(xiàn)，原來這個病毒并沒有被消滅，它會貯存在我們的神經(jīng)節(jié)里，潛伏數(shù)十年。等我們老了，免疫力一弱，它就出來鬧事了。這個真得了會很難受，皮膚有燒灼劇痛感。
這兩種看似八竿子打不著邊的病，科學家們卻發(fā)現(xiàn)，它們有可能暗通款曲，也就是病毒或會通過某種機制，引發(fā)神經(jīng)炎癥，導致淀粉樣的蛋白沉積，進而給我們的認知功能埋雷。
這項研究依托的是英國威爾士在2013年實施的帶狀皰疹疫苗接種政策，1933年9月2日以后出生的人就能夠去打這個疫苗。
這就帶來個很有意思的問題，因為1933年9月1日出生的人就不能打了。所以你看，這個隨機對照的實驗，就前后差幾天的老人在健康狀況、生活習慣可能沒有太多的區(qū)別，就差一個能接種疫苗，一個不能接種疫苗。
研究團隊就利用這個天然實驗場，追蹤了這30萬人，整整7年的健康數(shù)據(jù)。
結(jié)果非常有趣，打過疫苗的人7年內(nèi)帶狀皰疹的發(fā)病率降低了37%，這當然在意料之中，但誰都沒想到的是，他們得癡呆的確診率竟也大幅下降了20%！
而且這種保護效應(yīng)在女性身上特別明顯，風險降了5.6%，男性倒沒顯著變化。專家們推測這可能和女性免疫系統(tǒng)對疫苗反應(yīng)更強有關(guān)。
這個結(jié)果看起來挺“意外”，大家可能會更關(guān)心它背后的原因?？茖W家們給了兩個假說：
第一個就是“病毒再激活假說”。其認為疫苗就像給神經(jīng)里的“定時炸彈”裝了個拆彈裝置。
水痘病毒平時在神經(jīng)節(jié)里“裝睡”，疫苗能阻止它“蘇醒”和搞破壞，避免神經(jīng)被病毒反復(fù)蹂躪。
證據(jù)就是疫苗打完以后，它的保護效果約有一年的滯后期，正好是免疫系統(tǒng)建立新防線所需要的時間。
第二個就是“免疫調(diào)節(jié)假說”。
其認為活疫苗像給免疫系統(tǒng)搞“軍事演習”，不僅針對特定的病毒，而且提高了整體的防御水平。
研究也發(fā)現(xiàn)，近期沒打過其他疫苗的人獲益更大，說明免疫系統(tǒng)“空白”時訓練效果可能會更好。
還有關(guān)聯(lián)的發(fā)現(xiàn)，這保護效果和心血管病、糖尿病完全沒有關(guān)系，說明這個疫苗好像就是對老年癡呆進行的精準打擊。
全球有5500萬的癡呆患者，如果真能降低20%發(fā)病率，相當于每年有1100萬人少受折磨——這可比研發(fā)新藥劃算多了，畢竟現(xiàn)有疫苗的安全性和可及性都有保障。
當然，科學探索永遠在路上。還需要有更多隨機對照試驗驗證，還要搞清為何男女反應(yīng)不同、保護效果能持續(xù)多久。
但至少給我們指了一條明路——可以給我們的父母去預(yù)約帶狀皰疹疫苗?？梢哉f這既是盡孝心，又可以給他們的記憶上一個保險。
生命科學最迷人的地方就是這些意外的關(guān)聯(lián)。誰能想到，預(yù)防一個皮膚病的疫苗，竟和守護我們的腦健康相關(guān)。
這也再次提醒我們，人體是個精密互聯(lián)的小宇宙，牽一發(fā)而動全身。對抗衰老這場“戰(zhàn)役”，也許答案往往藏在那些我們沒想到的角落里。
參考資料：
[1] Eyting M, Xie M, Michalik F, He? S, Chung S, Geldsetzer P. A natural experiment on the effect of herpes zoster vaccination on dementia. Nature. 2025 Apr 2. doi: 10.1038/s41586-025-08800-x.
[2] Jena AB. Could the shingles vaccine help to prevent dementia? Nature. 2025 Apr 2. doi: 10.1038/d41586-025-00861-2.
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