出美索不達(dá)米亞不遠(yuǎn)，就有沖積平原。幾條小河流過(guò)，灌溉便利。但這些平原面積較小，不足以獨(dú)立發(fā)展為新文明。比如，約旦河流域。人類雖然在此定居已久，但自約旦農(nóng)民了解蘇美爾人的成就和思想后，其生活方式就深受美索不達(dá)米亞文明的影響。 但尼羅河和印度河與蘇美爾文明中心相距甚遠(yuǎn)。這兩大流域地廣水豐。因此，在美索不達(dá)米亞?wèn)|南和西南兩方，繼蘇美爾人開辟文明之路后不久，另外的在尼羅河流域的古老流域文明也開始出現(xiàn)，那就是埃及文明。
尼羅河流域流域起源的文明
尼羅河下游與底格里斯河-幼發(fā)拉底河的沖積平原迥然不同，河水流得更緩，常發(fā)洪水，但水勢(shì)不猛，尼羅河沖積成的狹窄平原夾在高聳的石崖之間。石崖之外是荒漠，比美索不達(dá)米亞南部沙漠還要貧瘠。因此，尼羅河流域因封閉而受到保護(hù)。對(duì)早期居住在尼羅河流域的農(nóng)民而言，時(shí)常侵?jǐn)_美索不達(dá)米亞的突襲掠奪影響不大，無(wú)關(guān)緊要。 尼羅河還有一個(gè)獨(dú)特之處，使得政治統(tǒng)一出奇容易。與底格里斯河-幼發(fā)拉底河不同，尼羅河自南向北流，與第一瀑布通航。古埃及素以該瀑布為界。埃及地處信風(fēng)帶，常年刮東北風(fēng)，且風(fēng)勢(shì)和緩。因此，升起風(fēng)帆，風(fēng)吹向船尾，便可駛向上游。落下船帆，輕舟順流而下。因尼羅河僅有幾千米寬，控制尼羅河通航的人就控制了整個(gè)埃及大陸。
對(duì)古埃及人來(lái)說(shuō)，把土壤出產(chǎn)的果實(shí)運(yùn)往一地儲(chǔ)存不費(fèi)氣力，船只可載巨量大麥和其他商品穿梭于尼羅河上。 即便洪水來(lái)襲，也因尼羅河水流動(dòng)緩慢，不足以沖毀堤壩溝渠。實(shí)際上，古埃及人從來(lái)沒(méi)有像美索不達(dá)米亞人那樣，發(fā)展出一套完備的溝渠系統(tǒng)。他們是靠漫灌種田，在田地四周修建低矮的堤壩。發(fā)洪時(shí)，開堤讓尼羅河水流進(jìn)來(lái)。土里滲透水后，堤壩上開出口子，讓多余的水徑流到附近地勢(shì)稍低的田地。這種灌溉辦法可防止鹽分積聚，避開蘇美爾人灌溉技術(shù)的致命缺陷。因此，時(shí)至今日，埃及依然坐擁沃田，而蘇美爾的土地已變成鹽灘，堆滿干泥干沙，一片荒蕪。 埃及人在洪水到來(lái)之前播種田地。種子發(fā)芽后，水平面下降，需要農(nóng)人自己動(dòng)手澆田。水分隨后蒸發(fā)。即便農(nóng)人賣力多澆水，與每年洪水量相比還要少很多。因此留下的那點(diǎn)鹽分都被洪水沖走了。
古王國(guó)時(shí)期的埃及文明
差不多是因?yàn)檫@種環(huán)境上的不同，埃及早期歷史與蘇美爾和阿卡德歷史涇渭分明。首先，埃及在沒(méi)有完全開化之前就已經(jīng)受武力征服而實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。征服者的名字是美尼斯。他得勝而建的疆域被稱為埃及第一王朝，持續(xù)時(shí)間為公元前3100年至公元前2890年。在這段時(shí)期內(nèi)，埃及實(shí)現(xiàn)了政治統(tǒng)一，僅在朝代更迭、權(quán)力置換的過(guò)程中，出現(xiàn)過(guò)短時(shí)動(dòng)亂。古王國(guó)定都孟斐斯，離現(xiàn)今開羅不遠(yuǎn)。 埃及文明的生活方式和藝術(shù)風(fēng)格遠(yuǎn)比蘇美爾發(fā)展迅速。約公元前2650年，第四王朝國(guó)王建造了氣勢(shì)恢宏的金字塔，古埃及象征由此寫就。當(dāng)時(shí)，埃及文明臻至完美，成為后世楷模。
埃及法老的角色
埃及國(guó)王，或法老，扮演著蘇美爾諸神的角色。埃及人確信法老是神。所有土地均為法老所有，受其統(tǒng)治。法老永生不滅。死后，他的靈魂會(huì)居住在極樂(lè)世界。雄渾壯美的金字塔即為保存法老遺體而建。古埃及人認(rèn)為，法老的靈魂想時(shí)時(shí)造訪塵世家園，死去的法老仍需要奴仆服侍，就像在塵世一樣。因此，良仆獲許在金字塔附近建造自己的陵墓，為的是能與法老在來(lái)世相見(jiàn)，繼續(xù)服侍法老，獲得永生。很顯然，這種信仰促使古埃及人嚴(yán)遵法老旨意，鞏固了埃及的政治統(tǒng)一。
法老朝廷類似于蘇美爾神廟。灌溉農(nóng)業(yè)普及后，埃及農(nóng)民要向法老倉(cāng)庫(kù)交付大量谷物。部分谷物撥付給能工巧匠及朝臣食用。這些朝臣滿足法老所需，管理國(guó)家日常事務(wù)，身份同蘇美爾祭司和神廟仆役差不多。在埃及，堤壩溝渠工程占用時(shí)間不像蘇美爾那樣多。因此，在尼羅河處于低水位，沒(méi)有農(nóng)活可做時(shí)，埃及全境的勞動(dòng)力都可以調(diào)動(dòng)起來(lái)，修建金字塔。運(yùn)到法老倉(cāng)庫(kù)的大麥轉(zhuǎn)付給切割搬運(yùn)巨石、修建金字塔的農(nóng)民。農(nóng)忙時(shí)節(jié)，金字塔停工，或者是慢工。收獲之后，重新召集勞工，繼續(xù)完成這項(xiàng)龐大工程。 財(cái)富和技藝全面集中于法老家族之后，古王朝有能力創(chuàng)造令人驚嘆的藝術(shù)極致。從現(xiàn)存的許多雕像和壁畫中，我們可以領(lǐng)略古埃及藝術(shù)家的精湛技藝。
象形文字
象形文字具備和埃及藝術(shù)同等高度的藝術(shù)水準(zhǔn)。雖然象形符號(hào)與美索不達(dá)米亞所用的標(biāo)記完全不同，但原理是一樣的。音節(jié)符號(hào)和詞語(yǔ)符號(hào)混在一起使用，晦澀難懂。但得益于羅塞塔石碑的解讀，現(xiàn)代學(xué)者可以精確讀出象形文字的含義。1799年，法國(guó)侵占埃及，羅塞塔石碑由此發(fā)現(xiàn)。從古文字中，現(xiàn)代學(xué)者對(duì)埃及宗教有了充分認(rèn)識(shí)。在法老之外，古埃及人尊崇多位神祇。有些神祇呈動(dòng)物形體，其他以人形出現(xiàn)。只有少數(shù)神祇被供奉在像蘇美爾一樣的宏偉神廟里。只要神王一體的法老統(tǒng)治埃及大地，供奉地方神祇的祭司就不能獲得大量收入，修建壯麗的神廟。但在古王國(guó)走向衰亡之后，地方神廟和祭司獲得了更大的權(quán)力和收入。
中王國(guó)的埃及文明
地方權(quán)力和祭司權(quán)力的增長(zhǎng)給埃及帶去了不少麻煩。祭司貴族之間互相惡斗，埃及四分五裂，藝術(shù)和手工技藝衰落。權(quán)力之爭(zhēng)從公元前2200年一直持續(xù)到公元前2050年。后來(lái)，在一位新法老帶領(lǐng)下，埃及再次統(tǒng)一。這位法老建立了中王國(guó)，將國(guó)都從孟斐斯移到上埃及的底比斯。 中王國(guó)時(shí)期的法老模仿古王國(guó)先人，也宣稱自己為神。雖然外在標(biāo)志沒(méi)變，中王國(guó)的法老不再手握極致的權(quán)利，需要和祭司以及新崛起的地方諸侯分享收入和權(quán)力。埃及受單一中央權(quán)威控制的局面再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。因?yàn)榉ɡ喜荒苁挂郯＜叭縿趧?dòng)力，這一時(shí)期沒(méi)有新建金字塔。農(nóng)民不得離土離鄉(xiāng)，要受地方諸侯和主子使喚。這些人盡全力維護(hù)古王國(guó)時(shí)期法老確立的藝術(shù)和其他文化傳統(tǒng)。 從公元前2050年至公元前1800年，這種政治秩序持續(xù)了大約250年之久。此后，地方新貴拒絕服從法老權(quán)威，埃及再度陷入諸侯割據(jù)時(shí)代。隨后，埃及人遇到了一些新情況。大約在公元前1730年，外邦?？怂魉谷舜┻^(guò)西奈沙漠，征服埃及大陸。希克索斯人可能受到了美索不達(dá)米亞文明影響，其行為方式和思想看法與埃及人不同。埃及人痛恨征服者的外法異道，于公元前1570年左右，把侵略者趕回亞洲。埃及再次統(tǒng)一，建立"新王國(guó)"。
結(jié)語(yǔ)
埃及人創(chuàng)造了不同于美索不達(dá)米亞的文明成果。比他們?cè)缙诘奶K美爾人在當(dāng)時(shí)是在軟泥上標(biāo)記符號(hào)，再把泥板烤干，用來(lái)記錄文明。而后來(lái)的埃及工匠則將紙莎草稈編織在一起，生產(chǎn)出一種類紙材料，供書吏用筆墨書寫。我們現(xiàn)在能夠看到的埃及文明都是當(dāng)時(shí)他們借鑒和吸納前人的經(jīng)驗(yàn)所重新創(chuàng)造的。但不論埃及人借鑒到了什么東西，他們都能很快發(fā)展出屬于自己的獨(dú)特文明形式。并且使得它們一直流傳至后世。
參考文獻(xiàn)：
《古埃及銘文舉要》
《永恒的輝煌》
《法老的國(guó)度》
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