王椷故鄉(xiāng)有一位孝廉，他生性喜好游歷，這一次南游歸來，他乘坐著船只，滿心期待著與家人團(tuán)聚。然而，途中他卻突然病倒，身體虛弱地臥于舟中。
在病痛的折磨下，他的意識(shí)漸漸模糊，恍惚之間，靈魂仿佛飄離了肉身，來到了一處奇異之地。這里的城垣高聳入云，堅(jiān)固而又寂靜，四周沒有一絲人聲，彌漫著一股陰森的氣息。他心中有些害怕，但又充滿了好奇，正徘徊不定時(shí)，忽見一騎馬之人疾馳而出。
他定睛一看，竟是他昔日的仆人。仆人看到他，立刻下馬，臉上露出關(guān)切的神情，問道：“主人您是想入城散步嗎？我正好有急事，不能陪您了。不過，守門的士卒是我的好友，我可以讓他為您引路?！闭f完，仆人便匆匆離去，只留下孝廉一人站在原地。
不多時(shí)，一位守門士卒走了過來，恭敬地引領(lǐng)著孝廉進(jìn)入了一座宏偉的官署。這官署雕梁畫棟，重門大開，里面人來人往，忙碌而又有序。孝廉隨著人群走進(jìn)官署，只見堂上坐著一位峨冠博帶、身著朱衣的人，他的左右兩側(cè)各有侍從抱著冊籍，似乎在處理著重要的事務(wù)。
就在這時(shí)，門外傳來一陣呵斥之聲，一隊(duì)儀仗簇?fù)碇晃贿_(dá)官顯貴乘肩輿而至，場面十分盛大。朱衣人連忙起身，拱手相迎，禮讓達(dá)官入座。侍從們將冊籍呈上，朱衣人仔細(xì)閱覽后，再次起身拱手，送這位達(dá)官乘輿離去，鼓吹之聲漸漸遠(yuǎn)去。
片刻之后，又有乘輿呵殿之聲傳來，孝廉定睛一看，來者竟是他的一位親戚。朱衣人依舊如前般拱迎禮讓，侍從再次呈上冊籍。朱衣人翻閱了幾頁后，臉色突然變得十分難看，而孝廉的親戚也在瞬間衣冠碎裂，仿佛被一股無形的力量剝?nèi)チ艘挛?，緊接著被鬼卒重重地摔下，身上還戴上了枷鎖，景象十分駭人。
孝廉看到這一幕，心中驚訝不已，正不知所措時(shí)，突然被朱衣人發(fā)現(xiàn)了。朱衣人厲聲問道：“你是陽間之人，是誰把你引到這里來的？”孝廉連忙如實(shí)相告，說是門卒引領(lǐng)他進(jìn)來的。朱衣人立刻拘來門卒，狠狠地杖責(zé)了他一頓，然后命令他將孝廉送出去。
孝廉在門卒的引領(lǐng)下，迷迷糊糊地走出了官署。突然，他感到一陣強(qiáng)烈的眩暈，等他再次清醒過來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)回到了船上。他回想剛才的經(jīng)歷，心中疑惑不解，暗自思忖：出門時(shí)親戚還好好的，或許這只是病中的一場幻境罷了。
然而，當(dāng)他回到家中詢問后，才得知那位親戚竟然真的已經(jīng)去世了。他仔細(xì)算了算日期，發(fā)現(xiàn)親戚去世的時(shí)間，正好就是他在舟中夢到那一幕的時(shí)候。這件事情發(fā)生在乾隆庚午年七月，孝廉對此感到十分震驚，他不禁感嘆，這世間竟有如此神奇的事情，仿佛冥冥之中真的有一股神秘的力量在主宰著一切。
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