4月24日，泥河灣盆地南側(cè)深山，白世軍等農(nóng)民技工跋涉進(jìn)入河谷階地開始忙碌。這一天，在300公里外的石家莊，一場題為“泥河灣盆地新廟莊遺址考古發(fā)現(xiàn)”的講座在河北師范大學(xué)舉行，引來眾多學(xué)子傾聽。泥河灣新廟莊遺址何以引發(fā)關(guān)注？其一系列發(fā)現(xiàn)填補(bǔ)了東方人類演化鏈條的哪些空白？對于探尋東亞人類演化進(jìn)程具有哪些重要意義？
新廟莊遺址5號(hào)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)熱處理石料的“爐”。 河北省文物考古研究院供圖
從“消失”到“重生”
“這是泥河灣盆地高清地圖，大家瞧一瞧新廟莊遺址的位置，就能理解找回它是多么幸運(yùn)……”4月24日，在河北師范大學(xué)歷史文化學(xué)院，河北省文物考古研究院研究員王法崗站在講臺(tái)前，側(cè)后方投影幕布上，泥河灣盆地高清地圖被反復(fù)放大，一個(gè)醒目的紅圈坐標(biāo)訴說著一段跨越四十年的故事。
這是一處極偏僻的地方。與泥河灣盆地內(nèi)諸多遺址不同，它隱藏于海拔1200米的大山深處?！八苷滟F，但曾‘丟失’過，令幾代考古人和文物普查者苦苦尋覓?！蓖醴◢徃嬖V學(xué)子們。
1984年，河北省文物研究所（今河北省文物考古研究院）在調(diào)查中首次發(fā)現(xiàn)該遺址。1986年，搶救性發(fā)掘33平方米，出土5000余件石制品和動(dòng)物化石。第二步加工修理的石器非常多，也非常精致，與泥河灣盆地內(nèi)長期存在的小石器技術(shù)有明顯區(qū)別。其中，石器刃緣多為陡刃修理、多層修疤，一些日本學(xué)者認(rèn)為屬于石葉技術(shù)，國內(nèi)學(xué)者認(rèn)為其具有西方“莫斯特”技術(shù)風(fēng)格，應(yīng)該是東西方人群、技術(shù)交流融合的結(jié)果。
然而，因太過偏遠(yuǎn)，人跡罕至，再加上那個(gè)年代的定位技術(shù)落后，以及當(dāng)?shù)匦奚铰吩斐傻牡孛驳匦巫兓?，這處遺址后來在考古版圖上“消失”了，在隨后幾十年間始終尋找無果。
2015年6月，河北省泥河灣東方人類探源工程首席科學(xué)家謝飛與吉林大學(xué)陳全家教授等再入深山，無意間發(fā)現(xiàn)一處坍塌土壙。出于考古敏感，他們拿出1986年發(fā)掘時(shí)留下的一張黑白照片進(jìn)行對照，發(fā)現(xiàn)河谷走向、山坡走勢等與老照片中的輪廓完美重合。
“找到了！就是那兒！”謝飛手握老照片，激動(dòng)地指向山體南側(cè)岔路口。自此，新廟莊遺址研究再次拉開大幕。而這片區(qū)域，后來按照工作開展順序被命名為新廟莊遺址1號(hào)地點(diǎn)。
新廟莊遺址出土的裝飾品。 河北省文物考古研究院供圖
從“莫斯特”之謎到“東方石器生產(chǎn)作坊”
“考古，是一門無法完美的科學(xué)?？汕∏∈遣煌昝?、有缺憾，反而不斷激發(fā)探索欲，引導(dǎo)著考古技術(shù)和手段不斷發(fā)展。”王法崗告訴學(xué)生們，新廟莊遺址之所以被研究者念念不忘，主要源于那些極富特色的石制品。但是，限于當(dāng)年的科研手段，一直未獲得年代數(shù)據(jù)等關(guān)鍵信息，這成為橫亙在后續(xù)研究者面前的鴻溝。基于此，在尋回遺址后，河北省文物研究所（今河北省文物考古研究院）迅速制定方案，啟動(dòng)新的調(diào)查和后續(xù)發(fā)掘研究工作。
2016年至2018年，國內(nèi)多家考古院所、高校組成的考古團(tuán)隊(duì)在遺址周圍確認(rèn)舊石器地點(diǎn)30處，包含石片、細(xì)石葉等多種石器技術(shù)，分布面積約4平方公里，時(shí)代穿越整個(gè)晚更新世。同時(shí)，對1號(hào)、2號(hào)、3號(hào)地點(diǎn)開展光釋光測年，年代數(shù)據(jù)分別為距今12萬至9萬年、9.5萬至8.1萬年、7.5萬至6.3萬年。其中，1986年發(fā)掘探方的年代為距今7.5萬至6.3萬年。自此，新廟莊遺址的多處地點(diǎn)，終于有了科學(xué)年代數(shù)據(jù)。
經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)，自2022年起正式啟動(dòng)新的考古發(fā)掘，沉睡的遺址真正被喚醒——
2022年夏，2號(hào)地點(diǎn)，考古隊(duì)員凝視著幾件剛出土的石制品?！笆~石核！”現(xiàn)場有人驚呼。后來的光釋光、碳十四測年顯示，這批石葉石核、石葉以及以石葉為毛坯修理的琢背、修尖工具等標(biāo)本距今4.5萬至4.2萬年，刷新了華北地區(qū)石葉技術(shù)最早記錄。而且，這些石葉技術(shù)與寧夏水洞溝遺址等西方傳入的石葉技術(shù)存在明顯區(qū)別，暗示華北可能存在獨(dú)立的石葉技術(shù)源頭。
2024年10月，5號(hào)地點(diǎn)，一個(gè)橢圓形的“爐”被揭露出來——礫石圍砌的爐內(nèi)，灰燼與石塊交錯(cuò)，周圍散布著熱處理過的火山角礫巖塊?！斑@是東亞舊石器時(shí)代首次發(fā)現(xiàn)熱處理石料的‘爐’，距今1.8萬至1.5萬年。古人類通過加熱改變巖石內(nèi)部結(jié)構(gòu)，形成能夠壓制剝離細(xì)石葉的石料，這個(gè)遺跡堪稱最早的‘東方石器生產(chǎn)作坊’！”王法崗告訴學(xué)生們，該地點(diǎn)還出土了7萬余件石制品，完整再現(xiàn)了楔形細(xì)石核加工的“流水線”。同時(shí)，該地點(diǎn)與桑干河北岸虎頭梁遺址群隔河而望，呈現(xiàn)出石器技術(shù)的一致性，是虎頭梁石器的原料來源，為探索華北舊新石器過渡時(shí)期古人類石料采集、加工、運(yùn)輸提供了重要線索。
“從‘莫斯特’技術(shù)風(fēng)格的首次發(fā)現(xiàn)，到石葉技術(shù)的演化，到細(xì)石葉技術(shù)的起源，再到熱處理石料場所的呈現(xiàn)……新廟莊遺址是在一個(gè)極特殊的地貌單元和生態(tài)環(huán)境中形成的，系統(tǒng)完備的考古發(fā)現(xiàn)為探索華北早期現(xiàn)代人演化模式的多樣性提供了重要實(shí)證，該遺址的國際影響力將會(huì)逐漸顯現(xiàn)。”在泥河灣2024年考古發(fā)掘項(xiàng)目論證驗(yàn)收會(huì)上，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員高星曾如此表示。
2024年12月21日拍攝的新廟莊遺址出土的動(dòng)物骨骼。 河北日報(bào)記者 龔正龍攝
從破譯技術(shù)之謎到完善演化序列
“泥河灣研究已百年，我們知道了什么？不知道什么？還將知道什么？”面對記者的詢問，王法崗綜合新廟莊遺址近年的調(diào)查、發(fā)掘和研究，認(rèn)為或可勾勒出這樣一幅有序的畫卷——
距今12萬至9萬年間，2號(hào)地點(diǎn)下文化層的古人類集中用火灰燼層中埋藏著狩獵、燒烤的生存智慧；
距今4.5萬年前，石葉技術(shù)的出現(xiàn)標(biāo)志著認(rèn)知飛躍，骨片上三道均勻劃痕可能是最早思維活動(dòng)的符號(hào)表達(dá)；
距今1.8萬年前，5號(hào)地點(diǎn)熱處理石料的“爐”與細(xì)石葉加工場，預(yù)示著舊新石器過渡時(shí)期的石器技術(shù)革命；
距今1.8萬年至1.3萬年間，5號(hào)地點(diǎn)百余件裝飾品，講述著人類對“美”的原始追求和表達(dá)……
“泥河灣盆地已構(gòu)建起距今近180萬年至1萬年間人類演化的文化序列框架，而新廟莊遺址進(jìn)一步填補(bǔ)了現(xiàn)代人起源、演化的敏感階段的缺口?！敝x飛告訴記者，新廟莊遺址跨越晚更新世，處于早期現(xiàn)代人起源、演化與舊新石器過渡的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)、破曉時(shí)刻——通過持續(xù)的光釋光、碳十四測年，目前，新廟莊遺址獲得最新的年代數(shù)據(jù)是：距今12萬至1.3萬年，橫跨晚更新世六個(gè)階段。
“新廟莊遺址再次表明，東方人類演化絕非被動(dòng)接受，而是充滿創(chuàng)新與融合。”王法崗說。
目前，新廟莊遺址所顯露的只是冰山一角，這片區(qū)域的考古實(shí)則剛剛起步——
是誰在距今12萬年前點(diǎn)燃第一堆火？距今4.5萬年前的刻劃符號(hào)承載何種信息？赤鐵礦的灼燒痕跡和蔚縣下馬碑遺址那一抹紅（赤鐵礦顏料加工遺跡）共同印證了哪些猜想？細(xì)石葉工匠如何跨越時(shí)空與虎頭梁遺址群呼應(yīng)？他們最終走向了何處？
這一系列答案，或許就埋藏那未發(fā)掘的土層中，等待著被人類探索之火點(diǎn)亮。（河北日報(bào)記者 龔正龍）
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