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晴朗的天空陽光燦爛，忽然一個(gè)陰影開始遮蔽陽光，天空漸漸暗淡，太陽完全沒入陰影，天上現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)星星，大地一片昏暗。毫無準(zhǔn)備的人們不知道發(fā)生了什么災(zāi)難，有人以為末日來臨，驚恐地匍匐在地；有人以為天降處罰，跪地求饒；有人不知所措，號(hào)呼奔走；有人舉火照明，有人鳴鑼擊鼓；連雞犬也不得安寧。沒有多久，天色漸明，太陽重現(xiàn)，就像什么事也沒有發(fā)生過。人們悲極而喜，紛紛叩謝上蒼的庇佑，也有人依然憂心忡忡，不知道什么時(shí)候會(huì)天降奇禍。
這是古人描述的日食發(fā)生時(shí)的情景。在人類對(duì)日食的原理還不了解時(shí)，也不可能對(duì)日食的發(fā)生作出預(yù)測預(yù)報(bào)，出現(xiàn)這樣的情況毫不奇怪。盡管日食是一種正常的天象，但每次能觀察到日全食的地方不過一百多萬平方千米，只占地球面積很少的一部分，并且未必是有人居住的地方，還受到時(shí)間和氣候的影響，所以一個(gè)人一生中能看到日全食的機(jī)會(huì)并不多，不可能積累多少直接的經(jīng)驗(yàn)。即使以往見過，或者聽長者說過，一旦日全食真的出現(xiàn)，還免不了會(huì)產(chǎn)生恐懼。
奇特的日全食更會(huì)引起震驚，在中國的史書《竹書紀(jì)年》中就記載著這樣一項(xiàng)重大事件：“懿王元年天再旦于鄭。”（懿王元年，在鄭這個(gè)地方，早上天亮了兩次。）這看來是不可思議的，卻千真萬確，并且已經(jīng)得到科學(xué)的驗(yàn)證。1997年3月9日，在新疆觀察到了一次類似的日全食。早上日出前，天已大亮，這時(shí)日全食發(fā)生了，天空重新變得黑暗，星星閃爍，然后第二次天亮。有了這樣的實(shí)證，科學(xué)家斷言，“天再旦”發(fā)生在公元前899年4月21日凌晨5時(shí)28分，今陜西華縣（當(dāng)時(shí)的鄭）一帶可見到一次日全食，于是當(dāng)?shù)厝水a(chǎn)生天亮了兩次的錯(cuò)覺。這無疑是當(dāng)時(shí)從未見過的“災(zāi)異”，值得載入歷史。
古代中國以農(nóng)立國，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)是國家、部族、家族以至個(gè)人賴以生存的基礎(chǔ)。當(dāng)人們還不具備抵御自然災(zāi)害的能力時(shí)，只能盡力觀察自然的變化，包括天象、星象的演變，以便作出解釋或判斷。相傳堯已經(jīng)設(shè)立“掌天地四時(shí)”的專職天文官，負(fù)責(zé)觀察天象，由四個(gè)人分別駐在東西南北四個(gè)地方，通過觀測太陽和星宿來推定春分、夏至、秋分、冬至四個(gè)節(jié)氣的具體日期，以利農(nóng)事?！渡袝へ氛鳌酚涊d：夏王仲康時(shí)（約公元前2050年前后）發(fā)生了一次日食，由于天文官羲、和二氏沉湎酒色，疏于觀測，居然沒有及時(shí)作出預(yù)報(bào)，以至引起全國震恐。
盡管這些傳說還沒有得到充足的證據(jù)，但到春秋時(shí)期，史官已對(duì)日食作了完整的記錄。
在《春秋》所記的二百四十二年間，發(fā)生了三十六次日食，每次都有年月日的記載。照理說，日食不會(huì)像其他自然災(zāi)害那樣給人類帶來直接的損害，既然有了預(yù)報(bào)，大可不必再驚慌失措，為什么還會(huì)被視為不祥，當(dāng)作災(zāi)害呢？這是因?yàn)橹袊湃艘恢庇幸环N“天人感應(yīng)”的觀念，天上的日月星辰都與人事相對(duì)，太陽自然是與國君相應(yīng)。所以太陽中出現(xiàn)黑子，說明國君有錯(cuò)誤，應(yīng)該好好反省。而太陽居然被黑暗所遮蔽，說明國君肯定有更大的罪過，所以上天才要發(fā)出警告，或者預(yù)示著懲罰的降臨。對(duì)于春秋期間的日食，《史記·天官書》解釋為：“天子微，諸侯力政，五伯（霸）代興，更為主命。自是之后，眾暴寡，大并小。秦、楚、吳、越，夷狄也，為強(qiáng)伯（霸）。田氏篡齊，三家分晉，并為戰(zhàn)國，爭于攻取，兵革更起，城邑?cái)?shù)屠，因以饑饉疾疫焦苦。”《漢書·天文志》講得更加具體：“弒君三十六，亡國五十二，諸侯奔走，不得保其社稷者，不可勝數(shù)。”三十六次日食居然會(huì)對(duì)應(yīng)三十六位國君被殺，而且從此天下大亂?！稘h書·五行志》已將日食列為災(zāi)異，具體記載了西漢二百一十二年間的五十二次日食。
其實(shí)天文官和史官心里都明白，并非每次日食都能找到對(duì)應(yīng)的災(zāi)害，即使勉強(qiáng)能與某次災(zāi)害掛上鉤，也不存在嚴(yán)格的時(shí)間、地點(diǎn)的關(guān)系，那么為什么還要堅(jiān)持這樣的結(jié)論呢？一方面當(dāng)然是敬畏天命，天威不可測，即使不明白也不能不重視。另一方面，包括天文官在內(nèi)的臣民都明白，國君再昏庸無道，再驕橫殘暴，對(duì)老天爺還是怕的。所以像日食、月食、異常星象、地震這類災(zāi)異發(fā)生后，正是向國君進(jìn)諫的好機(jī)會(huì)?！叭兆冃薜拢伦兪⌒?，星變結(jié)和”（日食后該增加德行，月食后該減少刑罰，異常星象后應(yīng)該講究和諧）。國君照例要換上素服，停止娛樂活動(dòng)，降低膳食標(biāo)準(zhǔn)，臨時(shí)住在偏房中閉門思過，甚至還要下“罪己詔”，廣泛征求臣民的批評(píng)建議，采取赦免罪犯、減輕賦稅等具體措施以示悔改的誠意。
就這一點(diǎn)而言，日食對(duì)中國古代社會(huì)還是有一定積極作用的。
2009年7月19日
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