張寶林，一位性格忠厚的紙扎匠，與父親的關系卻頗為緊張。其父乃當地聞名的醫(yī)者，張寶林自幼在其父身邊成長，深受熏陶，父親期望他能繼承衣缽。一旦繼承父業(yè)，懸壺濟世之余，還能以竹藝為伴，生活自是無憂。
然而，張寶林對此并無興趣，反而對紙扎藝術情有獨鐘，渴望拜師學藝。父親得知后大為震怒，堅決反對，但張寶林性格固執(zhí)，私自拜師學藝。此舉徹底激怒了父親，常常對他冷嘲熱諷，而張寶林則選擇沉默以對，堅持自己的選擇。
幸運的是，母親姜氏溫柔賢惠，居中調和，使得父子關系得以維持。張寶林對母親極為尊敬，而父親也對姜氏言聽計從。張寶林勤奮學習紙扎技藝，僅用三年時間便出師自立門戶，年紀輕輕便已成為遠近聞名的紙扎大師。
眼見兒子在紙扎領域確有成就，加之深知難以改變兒子的心意，父親逐漸默許了他的選擇，但仍未放棄讓他學習醫(yī)術的念頭。張寶林對此毫無興趣，加之紙扎店生意繁忙，便欲婉拒父親的提議。
見兒子猶豫不決，母親姜氏便勸說道：“古語有云，技多不壓身，多學無害。父親有此意愿，作為兒子，何必固執(zhí)不從？父親都已默許，你又何必讓他傷心呢？”張寶林一向聽從母親的話，于是利用閑暇時間跟隨父親學醫(yī)，久而久之，竟也掌握了半吊子醫(yī)術，只是從未給人診治過。
轉眼間，張寶林已二十有余，婚姻大事尚無著落，母親為此焦急不已，時常念叨。張寶林深知男大當婚的道理，對娶親并不排斥，只是尚未遇到合適之人。
婚姻之事講究緣分，往往求而不得，不期而遇。一日，他前去送紙扎，發(fā)現逝者竟是李老漢。李老漢早年喪妻，與女兒李蕓霞相依為命，家境貧寒。
李老漢離世后，李蕓霞孤苦無依，年僅十九歲的她，面對父親的驟然離世，悲痛欲絕，只顧趴在地上哭泣，哀嘆自己命苦，不知未來何去何從。鄰居們正在操辦后事，張寶林送完紙扎欲歸，卻見李蕓霞突然悲吼：“蕓霞命苦，母親早逝，如今父親又棄我而去，留下我一人在這世上，該如何活下去？爹爹稍等，蕓霞隨你而去！”
言罷，她猛然起身，朝墻角奔去，欲撞墻自盡。眾人措手不及，皆愣在原地。張寶林見李蕓霞沖向自己，不暇思索，上前一把抱住她。李蕓霞決意赴死，張嘴便咬住了張寶林的手，試圖掙脫。
張寶林被緊緊咬住卻未曾松手，口中大聲疾呼：“姑娘，何至于此？令尊雖已仙逝，但他定不愿見你隨他而去。世間萬般美好，你又何必輕言生死？”李蕓霞拼命掙扎卻無濟于事，終是放聲大哭。張寶林心中悲痛交加，他深知這孤苦無依的女子，父母雙亡，六神無主，心緒紊亂亦是常理，她內心的苦楚又有誰能真正感同身受？
恰在此時，一名長著一嘴大齙牙的男子闖入屋內，斜睨著哭泣的李蕓霞，冷笑道：“李姑娘這是要自絕于世嗎？葬父之資可是我出的，你也已同意賣身葬父。如今我錢已付出，你卻要尋死，這不是欺詐嗎？”張寶林聞言愕然，環(huán)顧四周，只見眾人皆搖頭嘆息。
原來，李家貧寒，李老漢去世后，家中無力安葬。萬般無奈之下，李蕓霞只得放出話來，誰出錢安葬父親，她便歸屬誰。于是，這大齙牙男子出錢買了壽材，連紙錢都由他承擔。
張寶林聽后怒目圓睜，心中憤慨難平。這女子突遭橫禍，心中悲痛欲絕，失去理智，此人卻想趁火打劫，用錢將她買下。自己若袖手旁觀，又如何能心安？
“李姑娘莫怕，葬父之資我來承擔，把錢還給他，你也不必跟他走?！睆垖毩执罅x凜然地說道。大齙牙一聽急了眼，而眾人則拍手叫好。大齙牙雖心有不甘，但見李家眾人都在幫忙，擔心惹眾怒被打，只好憋著氣不敢多言。
張寶林并非空話連篇，待眾人說出所需錢財數目后，他立刻回家取錢交給大齙牙。大齙牙含恨離去。眾人皆稱贊張寶林心地善良，李蕓霞更是感激涕零，直接跪下道謝。張寶林連忙將她扶起。
任何人都能輕易察覺，大齙牙的面相絕非善類，而張寶林則截然不同，他在當地頗有名望?！皬埞?，既然已經出手相助蕓霞，何不索性幫到底呢？否則，她一個弱女子，日后該如何自處？紙扎店不也需要人手嗎？讓她跟在你身邊，也好有個照應。”
一旁有人勸說道。張寶林苦笑，無奈地搖了搖頭。一個尚未出嫁的大姑娘，怎能跟隨自己學習紙扎手藝？這樣的傳言出去，對她的名聲又有何益？
因此，他沒有應允。原本是為了謀生賺錢，此刻卻不惜花費一筆錢財，但他并無半點不舍，反而覺得能夠助人一臂之力，心中甚是寬慰。這邊還在忙碌，他不能久留，簡單安撫了李蕓霞幾句后，便轉身離去。
剛走到街中，忽見前方不遠處聚集了眾多圍觀者。他向人群中一瞥，頓時邁不開腳步。只見人群中有一位身著華服的婦人，正被兩個小丫鬟攙扶著，痛苦地咳嗽著。
婦人臉色漲得通紅，痛苦萬分，嚇得兩個小丫鬟淚流滿面，卻又手足無措。張寶林眉頭緊鎖，撥開人群走了進去。他注意到一個小丫鬟手中還握著幾枚棗子，頓時明白了事情的緣由。這位婦人定是被棗核噎住了，卡在喉嚨里，既吐不出也咽不下。
情況危急，他顧不得許多，向婦人施了一禮：“夫人情況危急，在下冒犯了。”
言罷，他從后面攔腰抱住婦人，膝蓋頂住她的后背，雙手猛然向上托舉。連續(xù)三次之后，婦人終于張嘴吐出了一顆棗核。張寶林連忙松開了手。
婦人過了好一會兒才緩過神來，對著張寶林施禮道：“多謝公子救命之恩！”
張寶林笑著婉拒了婦人的謝意，解釋說這是父親傳授的方法。此刻，他深刻體會到母親常說的“藝多不壓身”的真諦，如果自己一無所知，恐怕只能眼睜睜看著婦人受苦，甚至可能危及她的生命?！胺蛉藷o需如此客氣，我這就告辭了。”他說完欲轉身離開，卻被婦人示意兩個婢女挽留。婦人堅持要鄭重感謝他，這份感激遠非言語或金錢所能表達，她決定帶他回家親自致謝。
面對婦人的熱情，張寶林一時手足無措，想要拒絕卻難以開口，最終只能被婦人領至家中。這位婦人乃是城中富商郭員外的妻子關氏。郭員外精明能干，心思深沉，在城中頗有名望。見到夫人帶回一個陌生青年，郭員外一臉疑惑，用眼神詢問緣由。
關氏將街頭發(fā)生的事情一五一十地告訴了郭員外，郭員外聽后驚恐萬分，同時對張寶林充滿了感激之情，立即吩咐下人準備酒席。按理說，郭員外感謝張寶林時，夫人不應在場，但兩人感情深厚，并未過多在意這些規(guī)矩。關氏在一旁越看越喜歡張寶林，決定認他為義子。
張寶林一時不知所措，而郭員外則拍手叫好。就這樣，他稀里糊涂地被郭員外和關氏認作了義子。關氏更是要直接贈予他錢財作為見面禮。張寶林立刻明白了關氏的用意，她是想用錢財表達感激之情，但又擔心他不肯接受，所以才用了認義子的方法。然而，他并不打算接受這些錢財，因為他既不缺錢也不貪財。在他看來，出手相助是出于本能和道義，任何一個了解情況的人都會這樣做。
他堅決拒絕了關氏的好意，這讓郭員外對他刮目相看。既然他執(zhí)意不接受，再強行給予反而成了羞辱，所以郭員外也就不再堅持。酒宴結束后，張寶林才被郭員外和關氏送回家。關氏明確表示，既然已經認作義子，以后就要常來常往，并非只是隨口說說。張寶林一一應允后才離開了郭府。
今日的張寶林異常歡喜，皆因他接連完成了兩件善事：一是協(xié)助李蕓霞料理其父后事，二是搭救了關氏。滿心愉悅的他歸家之際，竟發(fā)現一群陌生人已在守候。這群人對他全然陌生，卻在他踏入家門那一刻，二話不說便將他捆綁，指控他為竊賊。
張寶林深感冤枉，欲辯解卻遭無視。這群人不僅強行將他帶走，還在街頭巷尾揚言他剛從城南馬員外家行竊，且有目擊者眾多。
抵達馬員外府邸，只見馬員外面色陰沉，見他被押解而來，嘴角勾起一抹冷笑：“好大的膽子，竟敢在光天化日之下入府行竊！”
張寶林有苦難言，深知馬員外此人奸詐狡猾，好色成性，常人避之不及。無論馬員外家是否真的失竊，都與他張寶林無關，因為他從未行竊，更無此意。
“馬員外定是有所誤會，在下雖生活清貧，卻也絕不會干此等勾當，況且……”
馬員外不等他說完，再次冷笑：“數人親眼所見，難道還能有假？”
言罷，他喚來幾位證人，眾人一口咬定竊賊便是張寶林。張寶林驚愕不已，不明何故會遭此橫禍。
“我家中失竊多件寶物，你休想抵賴，更休想隱瞞，待送官后，自有分曉！”
話畢，馬員外押著張寶林出門。剛至門口，恰逢郭員外率眾而來。
馬員外自然識得郭員外，盡管他們稱不上朋友，在城中各有幾筆生意，彼此間還存在著競爭關系，互不買賬。郭員外對馬員外的好色與奸詐行徑頗為不齒，對他這類人嗤之以鼻。
“郭員外此行為何？”馬員外見郭員外攔路，開口問道。
的確，郭員外為何會出現在此？原來，馬員外派去押送張寶林的人，在街上宣稱其為竊賊時，恰逢關氏的小婢女外出采購，親眼目睹了張寶林被帶走的一幕。小婢女歸家后，立刻將此事告知了關氏與郭員外。
夫妻二人對張寶林為竊賊之說均持懷疑態(tài)度，原因有二：其一，他們曾主動贈予張寶林錢財，而張寶林卻分文未取，這足以證明他非貪財之人，連白送的錢都不要，又怎會潛入他人家中行竊？其二，張寶林方才還與他們在一起，根本沒有作案時間。
張寶林曾救過馬氏，并被其認作義子，如今他遭遇困境，關氏豈能坐視不理？他人或許畏懼馬員外，但郭員外卻毫不畏懼。因此，他此番前來，正是為了救人。
郭員外審視著馬員外：“馬員外指控我義子偷了你的東西，還聲稱有目擊證人，但巧合的是，事發(fā)時寶林正與我對飲。他既然與我對飲，又怎能同時潛入你家行竊？難道他還具備分身之術不成？”
馬員外欲再開口，卻見郭員外臉色驟變：“馬員外，無論你出于何種目的誣陷寶林，我都要告訴你，你惹錯了人。此刻收手還來得及，若非要鬧大，我保證你會吃不了兜著走！”
馬員外的臉色變幻莫測，深知郭員外心思深沉，加之他確實為了不可告人的目的而誣陷張寶林，若事情鬧大，對自己恐無益處。
于是，馬員外強顏歡笑：“如此說來，是他們認錯人了，這就放人，這就放人?！?/p>
言罷，他吩咐手下為張寶林松綁，郭員外則帶著張寶林離去。
“你是不是得罪他了？”邊往回走，郭員外向張寶林問道。張寶林一臉茫然，搖了搖頭：“絕對沒有，我跟他從來都沒打過交道。”
“這就怪了，馬員外這人狡猾得很，他不會無緣無故找你的麻煩，肯定是有什么不可告人的目的。但你也別怕他！”張寶林對郭員外感激不已，今天若非他同行，自己恐怕會平白受冤，一頓毒打是在所難免。
與郭員外同行一段后，郭員外便帶人回家了。此時天色已晚，張寶林也轉身往家里走，沒想到家里還有人等著他。
竟是李蕓霞站在門外，她孤身一人，雙眼紅腫，臉上滿是悲傷。
“李姑娘，你這是？”張寶林不解地問道。李蕓霞眼中又泛起了淚光。
“姑娘別哭，是又遇到什么困難了嗎？我這兒有錢，這就拿給你?！彼f著便去開門，沒想到李蕓霞也跟了進來，突然跪在地上，把他嚇了一跳。
“公子心地善良，蕓霞感激不盡。父親去世，我六神無主，才答應了那大齙牙賣身葬父。雖然公子把錢還給了他，但我怕他不會善罷甘休。家里只剩我一人，如果他晚上再來，我……我愿意幫公子干活！”
張寶林聽明白了，李蕓霞是害怕大齙牙晚上會去她家。的確，她一個姑娘家獨自在家，害怕是難免的。況且現在天氣寒冷，人們睡得都早。到時候叫天天不應，叫地地不靈，她很可能會落入大齙牙之手。
可是，他自己一個人住在這里，前面是紙扎店，后面只有一小塊地方供他居住。她要留在這里，住在哪里呢？難道要一人住外面，一人住里面？孤男寡女共處一室，他自己倒沒什么，但李蕓霞是個姑娘家，會惹人非議的。
見他面露難色，李蕓霞以為他不答應，正要開口，突然門外傳來一個聲音：“豈有此理，寶林，你為何讓姑娘跪在地上？”
張寶林一見是母親姜氏到來，心中頓時涌起一陣歡喜。他正為姑娘無處安身而發(fā)愁，母親的到來無疑解決了這一難題。自他開設紙扎店以來，便與父母分開居住。此番，母親特地做了晚飯來給他送，剛到門口便見一姑娘跪著，她不悅地步入屋內，隨即伸手扶起李蕓霞。
“姑娘，你這是怎么了？眼睛為何如此紅腫？莫要哭泣，有何事但說無妨，切莫害怕?！苯系脑捳Z溫柔而輕柔，李蕓霞自幼喪母，何曾受過如此關懷？心中的委屈讓她緊緊抱住姜氏的大腿，放聲大哭。
姜氏見李蕓霞如此痛哭，一時不明所以，臉色愈發(fā)凝重：“寶林，可是你欺負了這位姑娘？若是如此，娘定不輕饒你?！?/p>
張寶林哭笑不得，只得將今日之事一一道來，姜氏這才恍然大悟。
“兒啊，你做得對，如此善良的姑娘，怎能輕易被那大齙牙買去？姑娘莫要慌張，這里就是你的家，想住多久便住多久?！苯线呎f邊替李蕓霞拭去淚水，自己也不禁心生憐憫，眼中泛起淚光。
張寶林享用了母親送來的飯菜，而李蕓霞的父親已逝，家中再無親人。她性格倔強，表示既然姜氏收留她，她定不會閑著，要幫張寶林糊紙扎。姜氏對李蕓霞愈發(fā)喜愛，連忙點頭應允。
夜幕降臨，姜氏帶著李蕓霞返回家中。張寶林并未提及自己今日被冤枉之事，以免母親擔憂。況且，此事已水落石出，是馬員外冤枉了他，現已證明清白，無礙大局。但他將被郭員外和關氏認作義子之事告知了母親，這等大事，自當讓父母知曉。姜氏聽后，點頭表示贊同。
李蕓霞確實言出必行，次日拂曉時分，她便早早抵達了紙扎店，默默無聞地投入到工作中。張寶林雖感無奈，卻也只好隨她而去。僅僅半天時間，他便發(fā)現這位姑娘不僅勤勉，而且心思玲瓏，一點即通，是個極為聰慧之人。
轉眼間，李蕓霞已在張寶林這里度過了一個多月。姜氏見她既勤勉又能干，且心思細膩，不禁心生歡喜，暗自有了計較。想到自己兒子已年屆二十，尚未婚配，而李蕓霞正值十九芳華，同樣未婚，這不正是天賜的良緣嗎？倘若能促成這段姻緣，豈不是一樁美事？
姜氏越想越覺得此事可行，眼看年關將至，她打算在年前將這份心意透露給李蕓霞和張寶林。若兩個孩子無異議，便為他們牽線搭橋。
畢竟李蕓霞是客居于此，自然要先與她商議。這日清晨，姜氏將自己的想法告訴了李蕓霞，李蕓霞聞言，臉頰緋紅，羞澀地說道：“蕓霞恐怕配不上寶林。”
姜氏聞言，心中大喜，知道姑娘如此說，便是默許了。她拉著李蕓霞的手，親切地說道：“蕓霞切勿妄自菲薄，寶林雖從小調皮搗蛋，但為人正直孝順，你嫁給他，反倒是他占了便宜。”
“既如此，那便勞煩夫人做主了！”
姜氏心中如同灌了蜜糖，拉著李蕓霞去找張寶林。來到紙扎店，卻發(fā)現張寶林正捆綁著一個黑衣人。
李蕓霞一眼便認出了此人，正是大齙牙。
原來，張寶林昨日送紙扎歸來，天色已晚。進屋后，他發(fā)現茶壺位置有變，心中暗自詫異，但仍上床歇息。然而，他并未真正入睡，一直在琢磨此事究竟是何緣由。
深夜時分，一人悄然自床底爬出，而躺在床上的張寶林并未入眠，將對方的一舉一動盡收眼底。那人自懷中掏出一包不明物，意圖傾入茶壺。張寶林猛地自床上躍起，從背后突襲，將其摔倒并制服，隨后將其牢牢捆綁。
茶壺中的水成為了關鍵證據，張寶林揣測，大齙牙因他收留李蕓霞而心懷不滿，故此行乃報復之舉。
姜氏本欲與兒子分享喜訊，卻因這突如其來的變故而作罷。張寶林正欲帶走大齙牙時，門外跌跌撞撞闖入一人，定睛一看，竟是關氏的小婢女，大清早的她怎會至此？
“郭員外，郭員外命我來告知您，夫人……夫人已仙逝！”
張寶林一時未能領會小婢女之意，何為夫人已去？去往何處？
片刻之后，他恍然大悟，難以置信，只見小婢女淚光閃閃：“夫人昨晚便已離世！”
張寶林手足無措，他與郭員外雖與關氏交往不深，但關氏對他頗為關照，他救過關氏，郭員外也曾在他危難之時伸出援手。關氏時常前來探望，帶給他諸多美食，對他疼愛有加。為何如此善良之人，竟會一夜之間陰陽相隔？
“快去瞧瞧吧！”
姜氏催促兒子，張寶林回過神來，吩咐街坊與母親看守被綁的大齙牙，并已派人報官，待官差到來將大齙牙帶走。他則隨小婢女匆匆趕往郭員外家。
關氏確實已逝，郭員外癱坐地上，眼神空洞，家中擺放著桌椅，眾人忙碌著準備飯菜。
張寶林深知此中規(guī)矩，家中有人亡故，需有管事人與親友商議后事，而主家則需備下酒菜招待。身為關氏義子，他雖與關氏不算親近，卻也有資格上桌。然而此刻，他哪有心思品嘗佳肴美酒。
郭員外痛失愛妻，心神不寧，任由他人忙碌，自己連站立的力氣都無。
原來，他昨晚外出，留下關氏孤身一人在寒冷的家中。為了御寒，關氏在屋內生了爐子，卻不慎中了煤毒。他得知此事后懊悔不已，心想若自己在家，這場悲劇或許就能避免。
張寶林聽聞此事，心中凄然。他知道冬天這樣的事故屢見不鮮，往往都是粗心大意所致。關氏心地善良，誰曾想會以這樣的方式命懸一線。由于事發(fā)突然，棺材都還沒來得及準備，關氏仍躺在床上，毫無生氣。
張寶林含淚走進屋內，想要見關氏最后一面。然而，當他看到關氏臉色紅潤地躺在床上時，臉色驟變。他猛地一拍額頭，朝屋外大吼：“快拿兩顆梨來！”隨后，他將關氏抱到屋外通風處，讓她任由寒風吹拂。
郭員外見狀不解，心中悲憤交加。夫人已逝，豈容他人如此輕慢？正當他要發(fā)怒時，張寶林卻說道：“夫人或許還有救！”郭員外聞言又驚又喜。此時，有人送來了梨。張寶林接過梨，用力擠壓出汁水，然后慢慢地滴入關氏的口中。
兩顆梨擠完，已經過去了半個時辰。正當眾人失望之際，關氏竟然緩緩睜開了眼睛，茫然地望著周圍的人。郭員外大笑起來，張寶林則趕緊將關氏抱回屋內，為她保暖。關氏的生命，就這樣被他奇跡般地挽救了回來。
眾人對張寶林的方法感到震驚和不解，他們都以為關氏已經離世。幸好有張寶林在，否則后果不堪設想。張寶林所用的方法，是他從父親那里學來的。他認出關氏是中了煤毒，面色紅潤只是假死現象。因此，他將關氏放在寒冷通風的地方，并用梨汁喚醒了她。
郭員外已經四十多歲，拉著張寶林又笑又跳。他和夫人感情深厚，若夫人真的離去，他也難以獨活。可以說，張寶林救了他們夫妻二人的命。
就在這時，一幫官差突然闖入家中，神色嚴肅地直奔內室。當他們看到關氏安然無恙時，才松了一口氣。這突如其來的變故，讓所有人都感到困惑不解。
正當郭員外與張寶林滿心疑惑之際，門外又強行推入兩人，一人是大齙牙，另一人竟是馬員外，隨后姜氏與李蕓霞也步入屋內。
原來，關氏被煤煙熏倒并非意外，而是人為所致，而幕后黑手正是大齙牙。
這一切的源頭要從李蕓霞為葬父賣身說起。李老漢逝世后，李蕓霞無力承擔喪葬費用，便放出話來，愿以身相許以換得安葬費用。馬員外早已垂涎其美色，見有機可乘，自然不會錯過。然而，他礙于顏面，不愿親自出面，便指使大齙牙代為行事。
眼看二人之事即將達成，卻被張寶林的突然出現打斷，破壞了他們的好事。這讓馬員外大為惱火，于是設計陷害張寶林為竊賊，以此作為報復。
張寶林被郭員外救下后，馬員外對郭員外也心生怨恨。他心生毒計，既欲報復二人，又想奪得李蕓霞。
昨夜，大齙牙潛入郭員外家中，將煙囪堵住，致使煙霧倒灌入屋。之后，他又前往張寶林住處，意圖投毒。
不料，正當他欲將毒藥放入茶壺時，張寶林突然歸來，他只得躲入床底。待他以為張寶林已睡熟，便爬出欲繼續(xù)投毒，卻被未睡的張寶林當場捉住。
次日清晨，張寶林報案并得知關氏逝世的消息，急忙趕來。不久，官差趕到，當場審問大齙牙。大齙牙驚恐之下，將馬員外的幕后指使全盤托出。官差隨即捉拿馬員外，一同趕往郭員外家。
至此，真相大白于天下。馬員外與大齙牙被押走，等待他們的將是法律的嚴懲。
郭員外與關氏對張寶林的感激之情難以言表，此后在生活中多有相助，兩家成為了真正的親戚。
三年后，張寶林與李蕓霞喜結連理，夫妻二人恩愛有加，共度余生。
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