本篇以廣東省韶關(guān)市曲江區(qū)南華寺為背景虛構(gòu)創(chuàng)作。
道光年間殘冬，南華寺西麓的石板路積滿積雪，十三歲的小沙彌覺遠(yuǎn)跪在半山亭檐下，手指蜷縮在破舊的衲衣袖中，將供佛的檀香掰斷成小段。
他今晨奉師父之命去山下化緣，卻在渡江時(shí)遇見個(gè)穿赭袍的旅人。那人將油紙傘插在泥濘里，從褡褳掏出一塊干硬的麥芽糖，
"小師父莫急，待我講個(gè)故事你再走可好？"
旅人指著遠(yuǎn)處的曹溪水說，二十年前，這里的香客常能見個(gè)藍(lán)衫女子倚著琵琶橋欄桿。
每年三月三，她總在放生池邊放生一尾錦鯉，直到有一夜?jié)q潮，橋頭的石獅子嘴里，飄出她浸滿水銹的玉佩。"她可是你佛堂壁畫上的觀音？"
小沙彌眨著褪色佛珠問道。旅人卻望著 話音剛落，江風(fēng)驟起，吹散半山亭檐角懸著的木魚，驚醒了蜷縮在青磚縫里打盹的老貍花貓。 回寺途中小沙彌總覺有雙眼睛跟隨。 渡江渡船的艄公正敲著梆子，卻見對(duì)岸晃過盞寫著"明臺(tái)"的燈籠。他追著光影望去，渡船尾槳攪起的漣漪里，隱約漂著塊殘缺經(jīng)卷，泥金文字拼出"故人歸處"。 艄公猛搖頭甩去水霧，槳架上的水葫蘆卻在搖晃中顯出張生的面容。 當(dāng)晚霜華壓頂時(shí)，覺遠(yuǎn)扶著師父的禪杖夜巡藏經(jīng)閣。 閣樓第三重檐角的風(fēng)鈴?fù)蝗淮笞鳎秸鹇涞慕?jīng)頁，發(fā)現(xiàn)那夜張生講的故事，竟原封不動(dòng)地出現(xiàn)在《法句經(jīng)》夾縫——"昔時(shí)有比丘尼，持蓮瓣過江，船覆時(shí)見水底有城中燈火，呼曰‘我隨此光’三日后，燈滅人空"。 晨鐘乍響時(shí)，師父推開房門，看見徒兒正對(duì)著水缸發(fā)怔，缸底沉淀的青苔間，分明用紅漆描過同樣的渡口文字。 暮春香會(huì)時(shí)，覺遠(yuǎn)在六祖殿發(fā)現(xiàn)供臺(tái)上多了尊未完成的木雕，刀痕深峻的蓮花座上，依稀刻著"明臺(tái)"二字。 他望向西南方佛塔林，忽見暮靄中閃過道粉衫身影。繞過菩提樹轉(zhuǎn)角，粉衣已化作朵枯萎玉蘭花，黏在斑駁墻垣。花瓣間墜著的紙錢，被風(fēng)掀開半角，隱約可見背面寫著"順治十七年庚子"。 七夕法會(huì)那夜，覺遠(yuǎn)在禪房油燈下展閱師父珍藏的《楞嚴(yán)經(jīng)》，燭火忽明忽暗間，映出幅山水畫。 水墨氤氳處，個(gè)藍(lán)衫仕女斜倚云母屏，身旁擺著張焦尾琴。他伸手拂過畫面，指尖拂過畫紙的剎那，琴弦嗡然作響，窗外傳來竹林搖曳聲，驚起檐下銅鈴齊鳴。 東方既白時(shí)，師父掀開門簾看見徒兒仍對(duì)著畫卷發(fā)怔，而那幅紙面竟泛起水跡，緩緩暈開成首七言絕句："曹溪水月憶前塵，梵唱隨風(fēng)繞塔鈴；莫問玉簪何處墮，佛門無處不 霜降日清晨，覺遠(yuǎn)清掃伽藍(lán)殿時(shí)，發(fā)現(xiàn)供桌案幾落滿銀杏葉。 每片葉脈都顯出字跡，連成一篇《無量壽經(jīng)》。當(dāng)他拂去最后一片殘葉，殿后竹林突然簌簌作響，竹葉間竟飄出張褪色信箋。 箋紙折成飛鳥模樣，展開后正是張生筆跡，末句寫道："師姐遺珠，當(dāng)托渡船還愿；吾身化鶴，唯盼佛光照臨。"
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