與明代朱元璋所定下的重農(nóng)主義政策不同，清廷在經(jīng)濟(jì)政策上傾向于扶持商業(yè)。自然，清代的商業(yè)發(fā)展處于皇權(quán)力量控制之下，是為皇權(quán)效力的。此時(shí)，熟悉北方各地情況，長(zhǎng)期從事大宗商品貿(mào)易的晉商，得到清廷格外青睞，被特意加以招撫利用。
清初，晉商與清廷保持著良好的關(guān)系，在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域全力為清廷效力。他們控制著北方的貿(mào)易通道，從事糧食貿(mào)易。一旦晉商不至，則糧價(jià)暴漲。如陜西綏德縣東的義合驛，一度被反清武裝控制，“南北路斷，晉商不至，斗米銀六錢”。順治元年（1644）五月，都察院參政祖可法、張存仁上奏，請(qǐng)招撫山西商賈運(yùn)糧。攝政和碩睿親王多爾袞表示“爾等言是”，同意招納晉商，運(yùn)輸糧草，發(fā)展商業(yè)。
清廷對(duì)商業(yè)的重視，為晉商的發(fā)展創(chuàng)造了條件?？滴醯壅J(rèn)為，“通財(cái)貨之血脈者，惟有商賈”，“商人為四民之一”，承認(rèn)商人應(yīng)有的地位。雍正帝提出，只有“通商”才能“裕國(guó)”，若困商賈，等于自困，一旦“商人失業(yè)”，會(huì)導(dǎo)致“國(guó)帑”常虧，主張“借貿(mào)易之盈余，佐耕耘之不足”。乾隆帝大力鼓勵(lì)商業(yè)發(fā)展，對(duì)商人“不惜破格之施”，在蕭條時(shí)期更以“通商為要圖”，一度整頓關(guān)津，規(guī)范稅額，減輕商人負(fù)擔(dān)。
至康熙朝，在對(duì)準(zhǔn)噶爾的戰(zhàn)事中，晉商積極參與后勤事務(wù)，為平定準(zhǔn)噶爾立下汗馬功勞，加深了與清廷之間的關(guān)系，得以長(zhǎng)期控制利潤(rùn)豐厚的口外貿(mào)易。
當(dāng)時(shí)，漠北蒙古、漠南蒙古已經(jīng)臣服，但在今新疆境內(nèi)的“漠西蒙古”各部，仍不斷對(duì)清廷發(fā)出挑戰(zhàn)，其中實(shí)力最為強(qiáng)勁的是準(zhǔn)噶爾部。準(zhǔn)噶爾部本是衛(wèi)拉特四部中的一部，只是由于機(jī)緣，在部落內(nèi)部的不斷廝殺之中，產(chǎn)生了一個(gè)個(gè)雄才大略的領(lǐng)袖，帶領(lǐng)著部落不斷擴(kuò)張，最終稱雄于草原之上?？刹菰巡荒軡M足他們，他們的目光落在了中原。成為草原霸主后，準(zhǔn)噶爾人開始向中原發(fā)起挑戰(zhàn)。
康熙三十五年（1696）二月，康熙帝得到報(bào)告，噶爾丹仍然停留在巴顏烏蘭，遂決定御駕親征?？滴醯巯铝畋秩?，討伐噶爾丹。中路軍由康熙帝親自統(tǒng)帥，直指克魯倫河。西路軍由費(fèi)揚(yáng)古統(tǒng)帥，分別從寧夏、歸化出發(fā)，合師后截?cái)喔翣柕ね寺罚瑬|路軍由黑龍江將軍薩布素統(tǒng)帥。
此次出征，康熙帝做了全面動(dòng)員，以支持前方作戰(zhàn)。中路軍運(yùn)糧車4000輛，后又增造1500輛。所用軍馬，在大同一次就采購兩萬匹。為了征集馬駝，康熙帝行文各省，凡罪人都可以捐馬駝贖罪。左都御史于成龍負(fù)責(zé)總統(tǒng)各路軍隊(duì)糧餉的調(diào)撥運(yùn)輸。各路軍中有專門負(fù)責(zé)運(yùn)送糧草的官兵及民夫，隨軍前進(jìn)，將糧餉運(yùn)送到指定地點(diǎn)。清軍運(yùn)糧隊(duì)分工明確，督運(yùn)、運(yùn)輸、驗(yàn)收、發(fā)放有專人負(fù)責(zé)。運(yùn)糧車隊(duì)所用工具多樣，有牛車、駝車、馬車，滿載軍糧，絡(luò)繹不絕。
除了官方運(yùn)糧隊(duì)外，商人也組成運(yùn)輸隊(duì)，編入“買賣營(yíng)”，或幫助運(yùn)輸糧餉，或隨軍進(jìn)行貿(mào)易。西路軍隨行商人多為晉商，有資本的協(xié)助運(yùn)糧，沒有資本的充當(dāng)隨軍廝役。后來晉商中盛極一時(shí)的“大盛魁”創(chuàng)始人王相卿、張杰、史大學(xué)等，此時(shí)在費(fèi)揚(yáng)古西路軍中，或?yàn)閺N夫，或服雜役。商人運(yùn)糧的優(yōu)勢(shì)是“克期至，無后者”，可見商業(yè)化的運(yùn)作，效率遠(yuǎn)勝過官方。對(duì)于商人的高效運(yùn)輸，康熙帝很是滿意，命令參戰(zhàn)各軍另設(shè)一營(yíng)，讓商人在營(yíng)內(nèi)貿(mào)易，“大軍十六營(yíng)中，每營(yíng)派官一員，專司貿(mào)易之事”。
康熙帝三次親征，雖然打掉了噶爾丹，但與準(zhǔn)噶爾部的戰(zhàn)事卻陷入長(zhǎng)期狀態(tài)。在前方各據(jù)點(diǎn)駐扎的清軍需要大量糧草，單純依靠官方運(yùn)糧，成本高，速度慢，清廷日益倚重能高效運(yùn)輸后勤物資的晉商。
在清初八家皇商之中，最有名的是介休范氏一族。范氏被賜產(chǎn)張家口，入內(nèi)務(wù)府籍，此后范氏等皇商成為皇帝的商業(yè)代理人。此時(shí)的介休范氏，與一般的晉商有了身份上的區(qū)別，雖然在籍貫上仍然是山西人，可在身份上，范氏乃是旗籍，非普通晉商可比。
范永斗負(fù)責(zé)為皇家采購皮張等貿(mào)易，全力擴(kuò)充家族業(yè)務(wù)，財(cái)力日益雄厚，奠定了范氏日后發(fā)展的基礎(chǔ)。范永斗年邁之后，由兒子范三拔接掌家族業(yè)務(wù)。在范三拔手中，范氏一邊進(jìn)行邊境貿(mào)易，一邊積極幫助清廷從事后勤運(yùn)輸工作。范三拔生有五子，其中第三子范毓馪，在康熙四十七年（1708）成為范氏生意的掌門人。范毓馪熟悉商貿(mào)事務(wù)，為人豪邁，又有膽略，使范氏業(yè)務(wù)得到壯大。
康熙五十四年（1715），清廷再次與準(zhǔn)噶爾爆發(fā)沖突。清軍前方據(jù)點(diǎn)科布多位置遙遠(yuǎn)，補(bǔ)給線漫長(zhǎng)，沿途多為戈壁沙漠。清廷預(yù)估，運(yùn)糧至科布多每石需要120兩銀。晉商范毓馪則報(bào)價(jià)40兩銀，并可墊資運(yùn)糧，此舉解決了清軍燃眉之急。
到了康熙五十九年（1720），在遠(yuǎn)征準(zhǔn)噶爾之戰(zhàn)中，范毓馪又承擔(dān)了運(yùn)糧事務(wù)，將每石米糧的價(jià)格下降到40兩。第二年，清軍出師，范毓馪籌辦向察罕廋爾運(yùn)米17.7萬余石。此次范毓馪表現(xiàn)優(yōu)異，運(yùn)費(fèi)成本不過官方運(yùn)費(fèi)的三分之一。
以邊市貿(mào)易起家的范氏及其他晉商，輾轉(zhuǎn)沙漠萬里，不斷為清軍提供后勤支持。對(duì)于商人們運(yùn)糧的高效，康熙帝很是滿意，多次給予褒獎(jiǎng)。在運(yùn)輸軍糧、協(xié)助清軍的行動(dòng)中，晉商也利用此機(jī)會(huì)，與塞外各部進(jìn)行貿(mào)易。戰(zhàn)事平息后，由于與軍方的良好關(guān)系，晉商得以繼續(xù)在塞外從事貿(mào)易。日后盛極一時(shí)的大盛魁，便是隨軍貿(mào)易中獲得大發(fā)展的晉商代表之一。大盛魁的創(chuàng)始人隨清軍一路征戰(zhàn)，先到烏里雅蘇臺(tái)設(shè)立總號(hào)，后來遷至科布多，再遷至歸化城。大盛魁取得了在蒙古地區(qū)經(jīng)商的壟斷地位，主要有茶葉貿(mào)易、銀票信貸和牲畜買賣。
雍正帝對(duì)晉商有所了解，曾云：“山右大約商賈居首，其次者猶肯力農(nóng)，再次者謀入營(yíng)伍，最下者方令讀書，朕所悉知?！痹趯?duì)準(zhǔn)噶爾的戰(zhàn)爭(zhēng)中，雍正帝也借助晉商力量，從事后勤工作。雍正元年（1723），羅卜藏丹津糾合青海各部頭目叛亂。雍正二年，清軍派兵至察罕廋爾、扎克拜達(dá)里克兩處駐扎，“并令官商范毓馪等挽運(yùn)米石，備支給口糧之用”。
雍正帝汲取康熙朝對(duì)準(zhǔn)噶爾部多次用兵不能奏效的教訓(xùn)，1726年就已經(jīng)開始準(zhǔn)備對(duì)準(zhǔn)噶爾用兵，以允祥、張廷玉、蔣廷錫三人秘密辦理，為此特設(shè)軍需房。軍需房整合六部與各省力量，集中財(cái)力、人力、物力，為軍隊(duì)遠(yuǎn)征提供了有力的后勤支持。
到了雍正七年（1729），雍正帝正式對(duì)準(zhǔn)噶爾用兵。此次出征，以傅爾丹為靖邊大將軍，從北路進(jìn)，岳鐘琪為寧遠(yuǎn)大將軍，由西路進(jìn)。雍正帝的心腹怡親王允祥知悉范毓馪精于后勤運(yùn)輸，便推薦他負(fù)責(zé)運(yùn)輸北路大軍的糧餉。
范毓馪辦理北路糧餉很是賣力，曾以駱駝萬余匹運(yùn)送由察罕廋爾至科布多的糧餉。路途遙遠(yuǎn)，且途中氣候多變、環(huán)境險(xiǎn)惡，范毓馪分段設(shè)站，“每站用駝二百只，夫四十名。七八月間，駝只倒斃數(shù)千”。為了節(jié)省成本，范毓馪根據(jù)用糧數(shù)量及路程，計(jì)算運(yùn)輸至前方各處米糧的價(jià)格，每石分別耗費(fèi)11.5兩至25兩不等。
范毓馪精心籌劃，累年運(yùn)米百余萬石，有力地支持了清軍戰(zhàn)事，得到雍正帝嘉獎(jiǎng)。雍正帝賜范毓馪二品太仆寺卿，其四弟得了布政司參政。
由于辦理北路軍糧的出色表現(xiàn)，允祥特意奏請(qǐng)，將西路軍的軍糧運(yùn)輸也交給范毓馪。但由于各種原因，范毓馪只為西路軍運(yùn)了部分軍糧，西路軍軍糧仍然以官運(yùn)為主。雍正九年（1731），范氏兄弟向西北運(yùn)送軍糧，事先周密籌劃，備好人工、牲畜、器具、糧草等。沿途遇到難以通行之地，范氏兄弟招工平整道路，鏟除荊棘，保證了前方清軍的糧食供給。范氏兄弟的出色表現(xiàn)，讓雍正帝在此年再次嘉獎(jiǎng)。
在運(yùn)糧外，范氏也經(jīng)營(yíng)其他貿(mào)易，在塞外“一柑之實(shí)，一瓶之漿，寸絲尺帛，懸直數(shù)金”。運(yùn)糧返回時(shí)，又帶回騾馬、氈裘等貨物，至中原可賣出好價(jià)錢。范氏之外，清廷為了降低運(yùn)輸成本，也引入其他商人運(yùn)糧，以形成競(jìng)爭(zhēng)。雍正十三年（1735）十二月，歸化城尚書通智解送運(yùn)米腳價(jià)銀至前方軍營(yíng)。在軍營(yíng)中，通智詢問其他商人運(yùn)糧價(jià)格，計(jì)每石給銀9兩，“較之范毓馪等運(yùn)數(shù)，每石減四兩”。
乾隆帝登基之初，與準(zhǔn)噶爾處于對(duì)峙狀態(tài)，設(shè)在前方的諸多營(yíng)寨需要大量的糧餉供應(yīng)，范毓馪再次承擔(dān)了供應(yīng)糧食的任務(wù)。乾隆元年（1736），乾隆帝命總理事務(wù)王大臣等，籌備前方軍營(yíng)貯米事宜。大將軍慶復(fù)上奏，鄂爾昆等處所存米糧充足，商人范毓馪所運(yùn)米石，“足供四年支用”。因?yàn)榉妒铣掷m(xù)不斷地運(yùn)糧，前方供給充足，待舊米支盡，始動(dòng)新糧。蒙古草原上，積雪春融，濕氣較重，糧食保存困難。乾隆三年（1738）夏五月，定邊副將軍額駙策凌上奏，因?yàn)榍胺矫准Z儲(chǔ)存較多，請(qǐng)暫停運(yùn)送軍營(yíng)米石。
軍糧之外，范氏還幫助官方采購賑濟(jì)糧食。如乾隆三年，口外大獲豐收，而京師米價(jià)昂貴，貧民缺糧。乾隆帝派遣內(nèi)務(wù)府官員，攜帶庫銀6萬兩，前往張家口、古北口，依照市價(jià)采購米谷，交八旗米局平糶，使京師民眾能買得起米。范毓馪毛遂自薦，稱自己長(zhǎng)期在口外買米，業(yè)務(wù)熟練，張家口外現(xiàn)有范氏伙計(jì)多人，采購米糧，斷無貽誤。故而由其采買米糧，其費(fèi)用較之官買，自然節(jié)省。乾隆帝當(dāng)即許可，命范毓馪派人前往古北口、喜峰口、熱河一帶分頭采辦，不論何項(xiàng)米谷，按照市價(jià)購買，陸續(xù)運(yùn)京，分給八旗米局。
早在漢代，中國(guó)即有“伐胡不過百”之說，即對(duì)游牧民族用兵，受糧秣所限，不能超過百日。中原歷代王朝，想要深入草原，進(jìn)行征戰(zhàn)，都面臨后勤供給的巨大問題。有清一代，面對(duì)準(zhǔn)噶爾的不斷進(jìn)逼，經(jīng)歷康熙、雍正、乾隆三朝持續(xù)用兵，才將大患基本平定?？梢哉f，將士奮力廝殺贏得戰(zhàn)斗，后勤運(yùn)輸無阻贏得戰(zhàn)爭(zhēng)。
在對(duì)準(zhǔn)噶爾的戰(zhàn)事中，以范氏為首的晉商，以商業(yè)力量投入后勤，降低運(yùn)輸成本，高效完成運(yùn)輸任務(wù)，使清軍無糧秣之憂，得以全力展開軍事行動(dòng)，功莫大焉。
晉商一面參與前方糧食的運(yùn)輸，一面在前方各地設(shè)立市集，從事貿(mào)易，由此獲得了口外貿(mào)易的控制權(quán)。乾隆二十二年（1757），署定邊左副將軍車布登扎布奏稱，自大軍軍興以來，商人隨軍營(yíng)貿(mào)易，烏喇特、喀喇烏蘇、烏里雅蘇臺(tái)等處皆設(shè)有市集。雖然蒙古各部落原先皆有市集，但晉商新開市集，使蒙古等各部的貿(mào)易更為便利，很快占據(jù)了草原市場(chǎng)。
隨著戰(zhàn)事的平息，皇商如范氏繼續(xù)作為皇室的奴仆，通過依附權(quán)力，得以從事各類壟斷貿(mào)易，獲取暴利，但盛極一時(shí)之后，黯然離場(chǎng)。而大多數(shù)晉商，則與權(quán)力保持著一定距離，以商業(yè)力量在口外及內(nèi)地開拓貿(mào)易，風(fēng)生水起，廣開財(cái)路。
在清代的幾大商幫之中，晉商能持續(xù)控制北方內(nèi)陸貿(mào)易及口外貿(mào)易，卻又不被清廷過度盤剝，離開權(quán)力，依舊有市場(chǎng)，照樣能生存，以實(shí)力營(yíng)商，這才是其底氣所在，由此得以持續(xù)興盛200余年。商人如果一味地獻(xiàn)媚權(quán)力，邀寵權(quán)力，以此獲得權(quán)力的庇佑，雖能獲得一時(shí)的富貴，卻沒有底氣支撐，難免會(huì)被淘汰。晉商在清代，除了幾家皇商過度依附權(quán)力外，作為一個(gè)群體，與權(quán)力走得不是特別近，乃至?xí)x商子弟不大熱衷于科舉，而是全力經(jīng)營(yíng)商業(yè)，游離于權(quán)力之外，這也是其智慧所在。
在晉商群體中，崛起于張家口的八家皇商是最為獨(dú)特的存在，他們與皇權(quán)關(guān)系最為密切，參與軍事后勤事務(wù)最為頻繁，獲得的回報(bào)最為豐厚，與權(quán)力已是無法切割。但皇商之中，最顯赫者介休范氏，雖曾榮耀一時(shí)，但因與權(quán)力捆綁過緊，被權(quán)力盤剝也最甚，離開權(quán)力就無法生存，最終淪落為可有可無的存在，在各種合力作用之下逐漸衰沒。
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