當(dāng)時(shí)在補(bǔ)充兵的意義下，每日受軍事訓(xùn)練的，本城計(jì)分三組，我所屬的一組為城外軍官團(tuán)陳姓教官辦的，那時(shí)說(shuō)來(lái)似乎高貴一些。另一組在城里鎮(zhèn)守使衙門(mén)，歸鎮(zhèn)守使署衛(wèi)隊(duì)杜連長(zhǎng)主持，名分上便較差些。這兩處皆用新式入伍訓(xùn)練。還有一處歸我本街一個(gè)老戰(zhàn)兵滕四叔所主持，用的是舊式教練。新式教練看來(lái)雖十分合用，鋼鐵的紀(jì)律把每個(gè)人皆造就得自重強(qiáng)毅，但實(shí)在說(shuō)來(lái)真無(wú)趣味。且想想，一群小孩子，最大的不過(guò)十七歲，較小的還只十二歲，一下操場(chǎng)總是兩點(diǎn)鐘，一個(gè)跑步總是三十分鐘，姿勢(shì)稍有不合就是當(dāng)胸一拳，服裝稍有疏忽就是一巴掌。盤(pán)杠桿，從平臺(tái)上拿頂，向木馬上撲過(guò)，一下子摜到地上時(shí)，哼也不許哼一聲兒。過(guò)天橋時(shí)還得雙眼向前平視，來(lái)回作正步通過(guò)，野外演習(xí)時(shí)，不管是水是泥喊臥下就得臥下，這規(guī)矩真不大同本地小孩性格相宜?？墒桥f式的那一組，他們卻太瀟灑了。他們學(xué)的是翻斤斗，打藤牌，舞長(zhǎng)槊，耍齊眉棍。我們穿一色到底的灰衣，他們卻穿各色各樣花衣。他們有描花皮類(lèi)的方盾牌，藤類(lèi)編成的圓盾牌，有弓箭，有標(biāo)槍?zhuān)懈鞣N華麗悅目的武器。他們或單獨(dú)學(xué)習(xí)，或成對(duì)廝打，各人可各照自己意見(jiàn)去選擇。他們常常是一人手持盾牌單刀，一人使關(guān)刀或戈矛，照規(guī)矩練“大刀取耳”“單戈破牌”或其他有趣廝殺題目。兩人一面廝打一面大聲喊“砍”“殺”“摔”“坐”，應(yīng)當(dāng)歸誰(shuí)翻一個(gè)斤斗時(shí)，另一個(gè)就用敏捷的姿勢(shì)退后一步，讓出個(gè)小小地位，應(yīng)當(dāng)歸誰(shuí)敗下時(shí)，戰(zhàn)敗的跌倒時(shí)也有一定的章法，做得又雅致又活潑。作教師的在身旁指點(diǎn)，稍有了些錯(cuò)誤，自己就占據(jù)到那個(gè)地位上去示范，為他們糾正錯(cuò)誤。
這教師就是個(gè)奇人趣人，不拘向任何一方翻斤斗時(shí)，毫不用力，只需把頭一偏，即刻就可以將身體在空中打一個(gè)轉(zhuǎn)折。他又會(huì)爬樹(shù)，極高的桅子，頃刻之間就可上去。他又會(huì)拿頂，在城墻雉堞上，在城樓上，在高桅半空棋枓上，無(wú)地?zé)o處不可以身體倒豎把手當(dāng)成雙腳，來(lái)支持很久的時(shí)間。他又會(huì)泅水，任何深處皆可以一氽子到底，任何深處皆可泅去。他又會(huì)摸魚(yú)，釣魚(yú)，叉魚(yú)，有魚(yú)的地方他就可以得魚(yú)。他又明醫(yī)術(shù)，誰(shuí)跌碰傷了手腳時(shí)，隨手采幾樣路邊草藥，搗碎敷上，就可包好。他又善于養(yǎng)雞養(yǎng)鴨，大門(mén)前常有許多高貴種類(lèi)的斗雞。他又會(huì)種花，會(huì)接果樹(shù)，會(huì)用泥土捏塑人像。
這舊式的一組能夠存在，且居然能夠集收許多子弟，實(shí)在說(shuō)來(lái)，就全為的是這個(gè)教練的奇才異能。他雖同那么一大堆小孩子成天在一處過(guò)日子，卻從不拿誰(shuí)一個(gè)錢(qián)，也從不要公家津貼一個(gè)錢(qián)，他只屬于中營(yíng)的一個(gè)老戰(zhàn)兵，他作這件事也只因?yàn)樗麣g喜同小孩子在一處。全城人皆喊他為“滕師傅”，他卻的的確確不委屈這一個(gè)稱(chēng)呼。他樣樣來(lái)得懂得，并且無(wú)一事不精明在行，你要騙他可不成，你要打他你打不過(guò)他。最難得處就是他比誰(shuí)都和氣，比誰(shuí)都公道。但由于他是一個(gè)不識(shí)字的老戰(zhàn)兵，見(jiàn)“額外”“守備”這一類(lèi)小官時(shí)，也得謙謙和和地喊一聲“總爺”，同時(shí)他不單教小孩子打拳，有時(shí)還鼓勵(lì)小孩子打架，他不只教他們擺陣，甚至于還教他們洗澡賭博，因此家中有規(guī)矩點(diǎn)的小孩，卻不大到他這里來(lái)，到他身邊來(lái)的，多數(shù)是些寒微人家子弟。
他家里藏了漆朱紅花紋的牛皮盾牌，帶紅纓的標(biāo)槍，鍍銀的方天畫(huà)戟，白檀木的齊眉棍。他家中有無(wú)數(shù)的武器，同時(shí)也有無(wú)數(shù)的玩具；有鑼?zhuān)泄?，有笛子胡琴，漁鼓簡(jiǎn)板，骨牌紙牌，無(wú)不齊全。大白天，家中照例常常有人唱戲打牌，如同一個(gè)聚樂(lè)部。到了應(yīng)當(dāng)練習(xí)武藝時(shí)，弟子兒郎們便各自扛了武器到操坪去。天氣炎熱不練武，吃過(guò)飯后就帶領(lǐng)一群小孩，并一籠雛鴨，拿了光致致的小魚(yú)叉，一同出城下河去教練小孩子泅水，且用極優(yōu)美姿勢(shì)鉆進(jìn)深水中去摸魚(yú)。
在我們新式操練兩組里，誰(shuí)犯了事，不問(wèn)年齡大小，不是當(dāng)胸一拳，就是罰半點(diǎn)鐘立正，或一個(gè)人獨(dú)自繞操場(chǎng)跑步一點(diǎn)鐘。可是在他們這方面，就不作興這類(lèi)苛刻處罰。一提到處罰，他們就嘲笑這是種“洋辦法”，事情由他們看來(lái)十分好笑。至于他們的錯(cuò)誤，改正錯(cuò)誤的，卻總是那師傅來(lái)一個(gè)示范的典雅動(dòng)作，相伴一個(gè)微笑。犯了事，應(yīng)該處罰，也總不外是罰他泅過(guò)河一次，或類(lèi)似有趣味的待遇，在處罰中即包含另一種行為的獎(jiǎng)勵(lì)。我們敬畏老師，一見(jiàn)教官時(shí)就嚴(yán)肅了許多，也拘束了許多。他們則愛(ài)他的師傅，一近身時(shí)就瀟灑快樂(lè)了許多。我們那兩組學(xué)到后來(lái)得學(xué)打靶，白刃戰(zhàn)的練習(xí)，終點(diǎn)是學(xué)科中的艱深道理，射擊學(xué)，筑城學(xué)，以及種種不順耳與普通生活無(wú)關(guān)系的名詞。他們學(xué)到后來(lái)卻是馳馬射箭，再多學(xué)些便學(xué)擺陣，人穿了五彩衣服，扛了武器和旗幟，各自隨方位調(diào)動(dòng)，隨金鼓聲進(jìn)退。我們永遠(yuǎn)是枯燥的，把人弄呆板起來(lái)，對(duì)生命不流動(dòng)的，他們卻自始至終使人活潑而有趣味，學(xué)習(xí)本身同游戲就無(wú)法分開(kāi)。
本地武備補(bǔ)充訓(xùn)練既分三處，當(dāng)時(shí)從學(xué)的，最合于事實(shí)的希望，大部只盼得一個(gè)守兵的名額。我們新式操練成績(jī)雖不壞，可是有守兵出缺實(shí)行考試時(shí)，還依然讓那老戰(zhàn)兵所教練的舊式一組得去名額最多。即到十六年后的現(xiàn)在，從三處出身的軍官，精明，能干，勇敢，負(fù)責(zé)，也仍然是一個(gè)從他那兒受過(guò)基礎(chǔ)教育的張姓?qǐng)F(tuán)長(zhǎng)，最在行出色。
當(dāng)時(shí)我同那老戰(zhàn)兵既同住一條街上，家中間或有了什么小事，還得常常請(qǐng)他幫點(diǎn)忙。譬如要點(diǎn)藥，或做點(diǎn)別的事，總少不了他。可是家中卻不許我跟這戰(zhàn)兵在一處，還是要我扛了一枝長(zhǎng)長(zhǎng)的青竹子，出城過(guò)軍官團(tuán)去學(xué)習(xí)撐篙跳，讓班長(zhǎng)用拳頭打胸脯，大約就為的是擔(dān)心我跟這樣俗氣的人把習(xí)慣弄壞。但家中卻料不到十來(lái)年后，在軍隊(duì)中好幾次危險(xiǎn)，我用來(lái)自救救人的知識(shí)，便差不多全是從那老戰(zhàn)兵學(xué)來(lái)的！
在我那地方，學(xué)識(shí)方面使我敬重的是我一個(gè)姨父，帶兵方面使我敬重的是本地一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)官，做人最美技能最多，使我覺(jué)得他富于人性十分可愛(ài)的，是這個(gè)老戰(zhàn)兵。
家中對(duì)于我的放蕩既缺少任何有效方法來(lái)糾正，家中正為外出的爸爸賣(mài)去了大部分不動(dòng)產(chǎn)，還了幾筆較大的債務(wù)，景況一天比一天壞下去，加之二姊死去。因此母親看開(kāi)了些，以為與其讓我在家中墮入下流，不如打發(fā)我到世界上去學(xué)習(xí)生存。在各樣機(jī)會(huì)上去做人，在各種生活上去得到知識(shí)與教訓(xùn)。當(dāng)我母親那么打算了一下，決定了要讓我走出家庭到廣大社會(huì)中去競(jìng)爭(zhēng)生存時(shí)，就去向一個(gè)楊姓軍官談及，便得到了那方面的許可，應(yīng)允盡我用補(bǔ)充兵的名義，同過(guò)辰州駐防。我自己還正好泡在河水里，試驗(yàn)我從那老戰(zhàn)兵學(xué)來(lái)的沉入水底以后的耐久力，與仰臥水面的上浮力。這天正是七月十五中元節(jié)，我記得分明，到河邊還為的是拿了些紙錢(qián)同水酒白肉奠祭河鬼，照習(xí)俗這一天誰(shuí)也不敢落水，河中清靜異常。紙錢(qián)燒過(guò)后，卻把酒倒到水中去，把肉吃盡，脫了衣褲，獨(dú)自一人在清清的河水中拍浮了約兩點(diǎn)鐘左右。
七月十六日那天早上，我就背了小小包袱，離開(kāi)了本縣學(xué)校，開(kāi)始混進(jìn)一個(gè)更廣泛的學(xué)校了。
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