在青藏高原的壯闊山河間，隱藏著無數(shù)自然的秘密。2025年4月，我們科研團(tuán)隊(duì)（中國科學(xué)院華南植物園植物分類與多樣性研究團(tuán)隊(duì)）在海拔4000米的橫斷山脈和青藏高原交界處發(fā)現(xiàn)了一個(gè)菊科風(fēng)毛菊屬新種，并根據(jù)其產(chǎn)地德格縣命名為“德格雪蓮”。這一發(fā)現(xiàn)，不僅為雪蓮家族增添了新成員，更揭示了高原植物演化的獨(dú)特魅力。
高原上的“意外邂逅”
回想這次高原上的“意外邂逅”，是在2023年8月，這是我開始研究風(fēng)毛菊屬以來的第9次科考，這次的主要目的是對(duì)紫苞雪蓮及其近緣類群進(jìn)行野外觀察和標(biāo)本采集。紫苞雪蓮指的是風(fēng)毛菊屬具有紫色苞葉的一類，由于缺乏充分代表性取樣、形態(tài)學(xué)性狀分析不足和所使用的分子序列分辨率不夠，該類群在部分物種的界定和系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系上存在較大問題。
我們的隊(duì)伍有3人，我、老搭檔司機(jī)師傅潘新文和研究雪蓮亞屬分類的研究生杜思怡。此次科考計(jì)劃用大概45天的時(shí)間，從祁連山北部出發(fā)，沿著橫斷山脈到青藏高原的東南部進(jìn)行考察。但青藏高原的強(qiáng)烈紫外線和缺氧環(huán)境加大了科考難度。此前，我們已經(jīng)在爐霍豐收獲了太白山雪蓮、球花雪蓮和紅柄雪蓮等十余個(gè)紫苞雪蓮及其近緣類群的物種，每晚需壓制標(biāo)本和處理材料到后半夜。
這天時(shí)近中午，我們?cè)诘赂袢竷荷揭粭l不知名的溪流旁小憩時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)河邊有一抹紫色閃過。團(tuán)隊(duì)成員第一反應(yīng)是，這應(yīng)該是鈍苞雪蓮。然而，鈍苞雪蓮不會(huì)生長在溪流邊的濕草甸，它也沒有表面皺褶、邊緣波浪狀彎曲的葉片。后來，我們才確定這是一個(gè)新物種——德格雪蓮。
德格雪蓮植株照片
德格雪蓮的生境
（圖片來源：杜思怡和徐連升于2023年8月7日攝于四川德格）
從實(shí)驗(yàn)室到雪山：解密紫色“德格雪蓮”
2022年，我們?cè)?jīng)在紫苞雪蓮這一類植物的分子系統(tǒng)學(xué)研究中，發(fā)現(xiàn)4個(gè)系統(tǒng)發(fā)育位置異常的樣品。
當(dāng)時(shí)這些樣品被鑒定為鈍苞雪蓮，但是在分子系統(tǒng)學(xué)分析結(jié)果上，卻無法與大多數(shù)鈍苞雪蓮樣品聚為一個(gè)單系；而且在地理分布上，它們分布在橫斷山中部，與鈍苞雪蓮分布的青藏高原東北緣并不同。雖然這些樣品乍一看和鈍苞雪蓮很相似，但是在苞葉和花序數(shù)量上遠(yuǎn)多于前者，并且總苞片頂端漸尖。我由此意識(shí)到這可能是一個(gè)新類群！但是苦于4個(gè)號(hào)的標(biāo)本我僅見過5個(gè)個(gè)體和少數(shù)圖像，缺乏居群觀察，還不能確定它的分類學(xué)位置。
此次科考后，我們回到實(shí)驗(yàn)室，基于居群首先仔細(xì)分析了該物種的形態(tài)。因其明顯的紫色苞葉、總苞片頂端無特殊顏色和簡單的花序，應(yīng)該屬于雪蓮亞屬。其與鈍苞雪蓮最為相似（均具明顯紫色苞葉），但區(qū)別特征在于：葉片更大且邊緣波狀皺褶、苞片數(shù)量更多和總苞片頂端非鈍形。
2023年11月，我們將這個(gè)取自于德格的樣本和鈍苞雪蓮近緣類群的物種，進(jìn)行了基于雜交捕獲手段的分子系統(tǒng)學(xué)測序。結(jié)果顯示，該物種屬于風(fēng)毛菊屬雪蓮亞屬，與尖苞風(fēng)毛菊、鈍苞風(fēng)毛菊、橫斷山毛菊、打箭風(fēng)毛菊、華中雪蓮及文成風(fēng)毛菊親緣關(guān)系最近。
德格雪蓮的形態(tài)
（圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）
德格雪蓮的分布
（圖片來源：參考文獻(xiàn)[1]）
雪蓮歷經(jīng)了近五百萬年的演化，而我們對(duì)雪蓮的分類學(xué)研究最多也不超過200年。復(fù)雜的進(jìn)化歷史，使得很多分類群被掩蓋在匆匆的科研處理中。我們將該雪蓮以“德格”為名，一方面是記錄其產(chǎn)地，另一方面，是希望雪蓮的分類，乃至整個(gè)生物界的分類研究也像德格的故事一樣，在歷史的長河中生生不息。
保護(hù)不止，探索不停
雪蓮，我國傳統(tǒng)文化中的一朵奇葩，狹義的雪蓮是指風(fēng)毛菊屬雪蓮亞屬中有苞葉的成員，有接近50種，有一半以上被民間作為藥用，其中以天山雪蓮最為知名。也是因?yàn)檫@些知名的功效，此類植物被過度采挖，亟待保護(hù)。除了就地保護(hù)和人工種植的遷地保護(hù)外，發(fā)現(xiàn)其功能相近的替代品也是有效的保護(hù)方案。德格雪蓮的發(fā)現(xiàn)，不僅僅在分類上增加了一個(gè)新的名稱，也為雪蓮一類中藥替代品的發(fā)現(xiàn)提供了可能的新資源。
自然演化的歷史長河中，形成物種的數(shù)目仿若漫天星辰。從基于實(shí)用價(jià)值的分類到基于綜合數(shù)據(jù)的分類，從表觀形態(tài)到基因組序列，我們使用的證據(jù)越來越多，對(duì)物種的分類也愈來愈準(zhǔn)確。雪山上、密林下、草地中、溪流旁……或許那一抹色彩便是一個(gè)自然演化的奇跡，是分類人的追逐和向往。先賢探究的腳步未曾停止，我們將沿著他們的足跡，在分類學(xué)研究的道路上走得更遠(yuǎn)……
團(tuán)隊(duì)科考現(xiàn)場
（圖片來源：徐連升 于2023年8月7日攝于四川德格）
參考文獻(xiàn)：
[1]Xu, L.-S., Du, S.-Y. & Chen, Y.-S. (2025)Saussurea degeensis(Asteraceae, Cardueae), a new species from southwestern China.Phytotaxa697 (2): 187-196.
出品：科普中國
作者：徐連升（中國科學(xué)院華南植物園）
監(jiān)制：中國科普博覽
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