說(shuō)起中國(guó)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，西方人對(duì)契丹、中國(guó)是同一個(gè)地方，知道的人并不多。即使是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，很多英國(guó)人仍然把中國(guó)稱之為契丹。

這一點(diǎn)，在今天俄羅斯那邊依然沒(méi)有改變，要知道俄羅斯人在他們的俄羅斯語(yǔ)中，對(duì)中國(guó)的發(fā)音是“Китай”，意思還是“契丹”的意思。

對(duì)契丹、中國(guó)傻傻分不清，不僅是俄羅斯人，更讓西方人迷糊。這不，在16世紀(jì)中葉，有兩個(gè)西方人，決心要一探究竟，要證實(shí)中國(guó)與契丹的關(guān)系。這兩個(gè)人，一個(gè)是意大利人利瑪竇，一個(gè)是葡萄牙人鄂本篤。

之所以如此，在此之前，歐洲人大抵視契丹與中國(guó)為兩國(guó)，并且把中國(guó)稱之為契丹。這源于兩個(gè)事，第一個(gè)就是契丹族的崛起，讓生命在西方顯赫。

在唐朝末年軍閥割據(jù)的時(shí)期，北方的契丹族趁著中原無(wú)暇顧及之際，由其首領(lǐng)耶律阿保機(jī)完成“契丹八部”的統(tǒng)一，公元907年建立遼朝，與此同時(shí)，不斷向外擴(kuò)張。

到了趙匡胤統(tǒng)一中原，于公元960年建立大宋朝時(shí)，契丹人的遼朝已經(jīng)非常強(qiáng)大了。即便是鼎盛時(shí)期的宋朝，也只能勉強(qiáng)與契丹人的遼朝打個(gè)平手。如此，在中國(guó)的版圖上出現(xiàn)了遼朝和宋朝南北分立的情況，一個(gè)“南北朝”出現(xiàn)了。

不久之后，遼國(guó)之后被自己的附屬女真人滅掉，契丹族著名的領(lǐng)袖耶律大石，一路西征，占領(lǐng)西域及中亞大片領(lǐng)土，建立西遼。

由于契丹人的領(lǐng)土從中國(guó)北部向西一直延伸到中亞草原，與俄羅斯以及中亞接壤，因而契丹的名字被當(dāng)時(shí)許多國(guó)家用來(lái)稱呼中國(guó)北部，直至成為對(duì)整個(gè)中國(guó)的稱呼。

如此，也讓13世紀(jì)來(lái)中國(guó)的意大利人馬可波羅，用契丹來(lái)稱呼中國(guó)。他筆下的元朝（中國(guó)）叫契丹Catai，首都在汗八里。

1602年(萬(wàn)歷三十年)，一個(gè)葡萄牙人鄂本篤開(kāi)啟了一段尋找“契丹”國(guó)的絲綢之路上的艱難旅程，他從印度隨商隊(duì)途經(jīng)莫臥兒，逾帕米爾高原。1603年年底抵葉爾羌（今莎車(chē)），經(jīng)今喀什、阿克蘇、焉耆、吐魯番、哈密，于萬(wàn)歷三十三年抵肅州（今酒泉），兩年后病死于此。

在鄂本篤之前，還有一個(gè)意大利人在1582年抵達(dá)了澳門(mén)，來(lái)到明朝后發(fā)現(xiàn)操突厥語(yǔ)的告訴他們這里是契丹，而明朝人并不樂(lè)意被這么叫，利瑪竇寫(xiě)信給歐洲人報(bào)告他的發(fā)現(xiàn)。其中，之一就是鄂本篤的發(fā)現(xiàn)，利瑪竇據(jù)鄂本篤遺留之日記，撰成《鄂本篤訪契丹記》，最重要的作用就是他們確認(rèn)了“契丹”即“中國(guó)”，也就是中國(guó)、契丹是同一個(gè)國(guó)家。

這時(shí)候，歐洲人才恍然大悟，契丹 (Cathay) 、中國(guó)，居然是同一個(gè)地方。而漢八里就是北京的意思。

并得知了“汗八里”一詞真正的意義，原來(lái)這個(gè)“汗八里”是“韃靼人的偉大北方”，后來(lái)蒙古人政府中國(guó)后，忽必烈在北京建立元大都，并將這里命名為“汗八里”。

兩個(gè)半世紀(jì)后，利瑪竇來(lái)到中國(guó)澳門(mén)后，才知道忽必烈建立的“汗八里”，已經(jīng)改名叫“北京”。

參考文獻(xiàn)：

【《馬可波羅行記》《利瑪竇中國(guó)札記》《鄂本篤訪契丹記》】