公元10-11世紀之交，遼國在蕭太后治理下日益穩(wěn)固，開啟新一輪的南下入侵浪潮。由于北宋方面的頑強抵抗，雙方很快就在黃河南岸陷入對峙局面。既想重回談判桌議和，又擔(dān)心無法向本國精英階層交代。
關(guān)鍵時刻，一名被迫投降遼國的宋朝俘虜挺身而出，在兩大陣營間不斷偓佺。最后促成《澶淵之盟》簽訂，為持續(xù)百多年的長期和平貢獻出所有。
戰(zhàn)場上的倒霉蛋
父親的戰(zhàn)死讓王繼忠得以提前步入仕途
公元991年，王繼忠出身于開封的一個武將世家。其父王珫曾經(jīng)是禁軍武騎指揮使，但在與契丹人的戰(zhàn)爭中陣亡，讓兒子得以補東西班殿侍，成為宋真宗趙恒在太子時期的高級侍從。由于這層關(guān)系，他不僅獲得北宋朝廷重用，還會在日后的遼國宮廷享受尊重。
趙恒即位后，王繼忠立即青云直上，能以高位參與1003年的對遼戰(zhàn)爭。他派1500百名步兵北上望都，作為前哨去打探敵情，豈料在望都縣南突然遭契丹騎兵西晉。聽聞戰(zhàn)況，宋軍各部紛紛北渡唐河增援，與遼軍主力展開對壘。其中，王繼忠所在的分隊位于左翼，與精銳的遼軍右翼酣戰(zhàn)。雙方從正午拼搏到午夜，終究沒有能分出勝負。
遼軍經(jīng)常在夜間派騎兵進行迂回突襲
于是，遼軍借夜色掩護發(fā)起偷襲，但發(fā)現(xiàn)宋軍主力比嚴陣以待。索性焚毀糧道，分出一支精銳騎兵到王繼忠的軍陣后方，準備對三大部分實施穿插包圍。盡管王繼忠看穿對方意圖，卻不得不面對自己周圍的大量騎兵進攻。豈料友軍紛紛上演傳統(tǒng)藝能，不僅不派來增援，反而還帶跑路。
混戰(zhàn)中，契丹人發(fā)現(xiàn)王繼忠的精良護甲明顯區(qū)別于其他士卒，于是調(diào)集精兵展開圍捕。面對重重圍困，這位宋朝猛將王且戰(zhàn)且退，希望到西山地形向東北突圍。奈何還是被遼軍騎兵追上，在體力耗盡后被俘，部下則幾乎全軍覆沒。由于北虜向來重視勇猛之人，又有直通宋真宗的特殊關(guān)系，所以遼國方面對他加以招撫。
因為友軍跑路 王繼忠淪為契丹人的俘虜
最終，王繼忠考慮到自己暫時回國無望，便勉為其難的接受戶部使任命。蕭太后還把遼國漢臣康默記的族女嫁給他。這讓王繼忠十分感動，漸漸愿意為北朝真正效力。只是不太愿意與舊主徹底撕破臉，故而有很長時間消失于宋遼兩國邊疆。
另一方面，趙恒得到王繼忠陣亡的消息，決定追封他為大同軍節(jié)度使。這既是對往日的緬懷，又能防止將領(lǐng)投降北朝的消息曝光。事實上，北宋時期經(jīng)常采用類似操作，將疑似陣亡的將領(lǐng)贈予封號，等于是將對方強行標準成烈士。等到下一次南北交鋒，或者過幾年關(guān)系緩和，才會故意被對手放出來打臉。
北宋人筆下的契丹重騎兵
澶淵之盟的幕后英雄
《澶淵之盟》簽訂前的遼軍南下路線
公元1004年9月，遼國由太后與圣宗耶律隆緒親自統(tǒng)兵20萬大軍南下。宋軍則在邊境防御崩潰后，在真定布下步兵大陣，成功地扛住契丹騎兵的輪番沖擊。隨后遼軍選擇直接繞開，避免進攻那些嚴密防御的城鎮(zhèn)，從望都以東的陽城淀南下襲擾。
面對契丹人的步步緊逼，宋真宗在名臣寇準的堅持下北上迎戰(zhàn)。他剛抵達澶州坐鎮(zhèn)，便收到莫州部署轉(zhuǎn)送來的王繼忠密信：
蕭太后已厭倦戰(zhàn)爭，常年對北宋訛詐和武力掠奪的收益不斷下降，他本人不斷向蕭太后灌輸和平倡議，議和在遼國高層有一定市場。
騎馬出行的宋朝文武官員
王繼忠的密信，在一定程度上幫宋真宗穩(wěn)住慌亂之心。但在沒有準確版本前，他對契丹議和的真實程度仍半信半疑，深怕自己會中對方的反間計。為防止陷入被動，依舊堅稱要先發(fā)起軍事行動，再談議和的可能性。好在給王繼忠又送來一封具有手書性質(zhì)的札子，繼續(xù)向他表達和談?wù)\意，并派曹利用攜國書及給王繼忠的手詔赴契丹行營議和。當曹利用到達大名府，守將孫全照對契丹的議和誠意產(chǎn)生懷疑，阻礙了曹利用的進一步北上。
與此同時，宋遼雙方還是沒有分出勝負。兩國最高領(lǐng)袖都將議和作為拖延手段，借此掩護本方的軍事行動。雖然宋遼君主不斷通過王繼忠交換書信，卻架不住本國內(nèi)部的鷹派壓力。王繼忠只能全力應(yīng)對，甚至暗示宋真宗不要失信于人，耽誤兩國議和大計。奈何宋朝前線將領(lǐng)鑒于戰(zhàn)局不明，一旦對遼國遣使的要求有求必應(yīng)，只會在日后的談判中更加被動。所以，宋使曹利用一直沒有直接進入遼營。
由于戰(zhàn)事陷入僵局 宋遼兩國漸漸傾向于議和
好在這輪宋遼交鋒徹底走入死局。已經(jīng)具備攻城能力的契丹人，在攻破德清軍后直逼澶淵而來。隨后三面圍城，直接對宋真宗施壓。不過此時距本土已有于里之遙，后勤成本日益增大。一些邊境上的宋軍也深入遼境殺掠，讓孤懸前線的契丹主力非常難受。最終，作為遼國鷹派人物代表的蕭撻凜，在城下被宋軍的床子弩一擊斃命。
當年11月27日，曹利用終于被放行，進入城外的契丹帝后行營。經(jīng)過三輪談判，宋朝拒絕歸還被后周收復(fù)的關(guān)南領(lǐng)土，只愿付出絹20萬匹、銀10兩的經(jīng)濟代價。南北雙方協(xié)議罷兵，沿邊州軍各守舊疆界，不許收留對方盜賊逃犯。雙方還有義務(wù)維持城池原樣，不得創(chuàng)筑城堡、改移河道。蕭太后還請王繼忠出面，以隔空傳話的方式表明最終態(tài)度。
前線的持續(xù)消耗 讓議和漸漸成為兩國共識
微妙的結(jié)局
王繼忠一直留在遼國終老
隨著《澶淵之盟》簽訂，宋遼兩國開啟百余年的大體和平。至于王繼忠本人，則因為各種功績獲封瑯琊郡王，乃至楚王的爵位。甚至被賜予耶律國姓，還享有30戶的宮衛(wèi)奴隸，在待遇上堪比其他正統(tǒng)親王。
此后，王繼忠安于自己的北朝生涯。當時的遼圣宗總體上對漢人寬容，有才干者都能獲得啟用。他還能收到故主宋真宗的禮品慰問，包括襲衣、金帶 、器幣和茶藥，說明他并沒有以令人厭惡的形象出現(xiàn)在南方故鄉(xiāng)。只是本人多次對南方使者傾訴思鄉(xiāng)之情和回歸之志，但受限于兩國互不收容叛降人員的條例束縛，只能選擇在北國終老。
《澶淵之盟》讓宋遼兩國得以享受長期和平
可悲的是，王繼忠死后的評價偏低。《宋史》對他的概括是大節(jié)有虧，《遼史》則認為此人沒有為宋朝而死，故而談不上高尚。
然而，拋開這套儒家話語體系與所謂的歲幣恥辱，王繼忠的成就理應(yīng)獲得更高贊譽。僅從日后結(jié)局來看，由敵對關(guān)系變成大體對等的兄弟之國，雙方都是外交妥協(xié)的直接受益方。兩邊的普通百姓更是能免遭戰(zhàn)火荼毒，堪稱蠻族政權(quán)與漢人王朝的友好關(guān)系典范。
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