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當有些國家還在為巴拿馬運河的擁堵和過路費頭疼時,一條更寬、更深、更長的新航道——尼加拉瓜運河,突然橫空出世。難道巴拿馬的百年壟斷終于要宣告結束了嗎?

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航運效率將天翻地覆

設想一下,一艘裝滿中國制造的超級貨輪,從上海出發(fā)前往美國東海岸。如果走巴拿馬運河,它需要繞行南美好望角,足足多出4000公里航程,耗時增加15天,燃油費多花上百萬美元。

但未來,同樣的貨輪可以直接穿過尼加拉瓜運河,航程縮短至1.9萬公里,省下的時間和成本足夠再運一趟貨。這種效率革命,對全球供應鏈來說,簡直就是一場及時雨。

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而尼加拉瓜運河的硬件配置更是吊打巴拿馬,其水深達27.6米,寬520米,40萬噸級的超級巨輪可輕松通行。巴拿馬運河擴建后,卻僅能應付18萬噸級的船只。

這意味著什么?現在只能繞道的好望角型船,以后可以直接走運河,光是省下的港口??抠M,每艘船就能省下好幾萬美元。難怪航運巨頭們聽到這個消息,眼睛都亮了。

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這條運河對中美洲窮國尼加拉瓜來說就是全村的希望,這個國家人均GDP不到2000美元,經濟全靠咖啡和香蕉,連首都馬那瓜的柏油路都坑坑洼洼。

但運河一旦開通,預計五年內GDP就能翻倍,光是運河運營收入每年就有30億美元,相當于現在全國財政收入的2倍。

并且,尼加拉瓜的地理條件簡直是老天爺賞飯吃,它擁有中美洲最大的淡水湖——尼加拉瓜湖,運河只需在湖邊開鑿40公里人工河道就能貫通兩大洋,成本比巴拿馬運河低40%以上。這種躺贏的地理優(yōu)勢,讓19世紀美國放棄的方案,如今成了香餑餑。

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運河的后顧之憂?

但這條運河的命運,遠不止是經濟賬,背后牽動的,是一場悄然而至的經濟貿易暗戰(zhàn)。美國一直把巴拿馬運河視為后花園的金鑰匙,特朗普甚至揚言要武力收回控制權。而中國通過參與尼加拉瓜運河項目,不僅能在拉美打入一個戰(zhàn)略支點,還能繞開美國控制的巴拿馬運河,降低對單一航道的依賴。

不過,這條運河的挑戰(zhàn)也是前所未有的。光是建設成本就可能突破800億美元,是最初預算的兩倍還多。更麻煩的是,運河要穿過5座活火山帶,一旦爆發(fā),整個工程可能毀于一旦。尼加拉瓜政局動蕩,前幾年項目因資金鏈斷裂暫停,現在重啟也面臨諸多不確定性。

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如今尼加拉瓜運河的沖擊波,正在引發(fā)連鎖反應,秘魯的錢凱港、巴西的里約港都在加速擴建,試圖成為新運河的配套樞紐。

航運公司已然著手調整航線,對繞開巴拿馬的新路線展開測試。有人預測,至2030年,取道尼加拉瓜運河的貨船或將占據全球海運量的30%。

但巴拿馬運河也不會坐以待斃,他們正在升級船閘系統(tǒng),甚至考慮抽干運河水道,讓超大型船也能勉強通過。不過,面對尼加拉瓜運河的天然優(yōu)勢,這種小修小補似乎難以扭轉大局。

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未來已來?

現在再看尼加拉瓜運河,藍圖已經清晰可見,286公里長的航道、500米寬的船閘、年吞吐5億噸貨物。雖然現在還剩最后一公里沒挖通,但全球航運界已經按捺不住激動的心情。畢竟,誰先掌握這條黃金水道,誰就能在未來的貿易大戰(zhàn)中占盡先機。

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這條運河的成敗,不僅關乎尼加拉瓜的命運,更可能重塑全球經濟的權力格局。當中國貨輪不再受制于巴拿馬運河的船閘,當拉美資源能更順暢地流向亞洲,世界貿易的版圖或許將迎來百年未有的巨變。這場百年賭局,才剛剛開始。

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引用資料: 尼加拉瓜運河開通對航運業(yè)影響幾何.航運交易公報 2014年01月08日 百度百科:尼加拉瓜河 中方:從未參與巴拿馬運河管理運營、從不插手運河事務,所謂“中國控制運河”純屬謊言.界面新聞官方賬號02月20日