1972年冬天,縣城中學(xué)門口的征兵橫幅被北風(fēng)吹得嘩啦響。我和同班六個男生擠在體檢室門口,接兵干部說這次是去黑龍江兵團。那時候我們都不懂兵團和正規(guī)軍有啥區(qū)別,只聽說穿軍裝發(fā)津貼,比插隊強。
十二月初,我們一群人坐綠皮車出發(fā),過了山海關(guān)才覺出冷來。棉褲套在單軍裝外頭,哈氣在車窗上結(jié)成冰花。第七天傍晚到集賢縣興隆鎮(zhèn),踩著沒腳脖子的雪走進營房,屋檐下的冰溜子有半米長。
新兵下連后,我被分到三連,班長扔給我根鞭子。天沒亮就得鍘草喂牛,套車去廁所旁邊刨糞冰。

東北的冬天,糞肥摻水凍成塊,一鎬下去冰渣子亂崩。趕著牛車往地里送肥時,總想起老家麥收時節(jié)的騾子,不過這里的黑土凍得梆硬,車轍印能留到來年開春。
后來,我給家里寫信說在部隊種地,爹回信說別瞎扯,當兵哪有扛鋤頭的。我把兵團小報寄回去,爹才信了,在信里叮囑好好聽領(lǐng)導(dǎo)話。
開春化凍時,連里拖拉機突突響,我們扛著鋤頭坐車斗去鏟地。壟溝長得望不到頭,指導(dǎo)員說一壟地四公里,中午飯都在地頭吃。
女兵班干活最麻煩。有回鏟到地中間,幾個姑娘突然圍成圈,紅著臉喊男同志背過身去。我們幾個新兵蛋子憋著笑往遠處跑,老職工見怪不怪地繼續(xù)揮鋤頭。那天突然下暴雨,黑泥粘掉我的膠鞋,光腳踩在冰茬子上走回營房,腳底板劃了好幾道口子。

第三年開春,師部周科長來連里檢查。那天我正給班里布置第二天的活,說到要提前把糞肥堆到東三號地時,瞥見指導(dǎo)員陪著個干部在遠處看。隔天連部通知我去管理科報到,班長幫我捆行李的手直哆嗦,說我這是鯉魚跳龍門了。
機關(guān)工作和連隊大不一樣。白天給各科室發(fā)信紙信封,晚上得去首長家拉煤球。有回給寧副師長家送冬儲菜,老太太讓我把白菜碼成井字垛,說這樣透氣不爛根。搬完正要走,副師長背著手進院,看我掃地上的菜葉子,點點頭沒說話。
1976年春節(jié)剛過,轉(zhuǎn)業(yè)的消息像炸了鍋。那天寧副師長把我叫去,說調(diào)長春軍區(qū)要帶個勤務(wù)兵,問我去不去。
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