提到汽車工業(yè),人們往往會想到德國的精密、日本的可靠、美國的力量、中國的科技。但如果回望歷史,英國才是那個最早將“汽車工業(yè)”這四個字推向世界前沿的國家。
上 世紀 ( 參數(shù) 丨 圖片 )中葉,英國是世界上最大的汽車出口國之一,也是全球最重要的汽車制造中心之一。但如今,英國本土品牌多已被外資收購,整車制造也難與往昔同日而語,曾經(jīng)的日不落帝國,究竟怎么了?
黃金時代的英國汽車工業(yè)

英國汽車工業(yè)的崛起可追溯到20世紀初。1901年,沃爾斯利(Wolseley)成為英國首家大規(guī)模生產(chǎn)汽車的公司。隨后,奧斯?。ˋustin)、莫里斯(Morris)等品牌相繼崛起,為英國工業(yè)革命后的技術(shù)創(chuàng)新注入活力。

到了1950年代,英國已是世界第二大汽車制造國,僅次于美國。那個時代的英國汽車品牌琳瑯滿目——捷豹(Jaguar)馳騁勒芒賽道,MG點燃了平民跑車的激情,Mini則成為了六七十年代城市文化的象征。

在那個年代,英國不僅在整車制造方面取得巨大成就,還在發(fā)動機、底盤、變速箱等核心部件上具備獨立研發(fā)和量產(chǎn)能力,構(gòu)成完整的產(chǎn)業(yè)鏈。伯明翰、考文垂、牛津等城市成為汽車工業(yè)重鎮(zhèn),數(shù)十萬人從事相關(guān)產(chǎn)業(yè),形成了一個龐大的工業(yè)體系。
轉(zhuǎn)折與低谷:產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的演變
然而,從1970年代開始,英國汽車工業(yè)開始進入調(diào)整期。一方面,石油危機、經(jīng)濟動蕩等外部因素沖擊了整個制造業(yè);另一方面,英國本土企業(yè)在技術(shù)革新和管理效率上逐漸落后于德日競爭對手,罷工事件頻發(fā),嚴重影響整個行業(yè)。

以英國國家汽車公司(British Leyland)為例,這家由政府主導(dǎo)合并而成的“國家隊”車企,旗下包括奧斯汀、羅孚(Rover)、MG、捷豹等多個品牌,但由于內(nèi)部管理混亂、罷工頻繁、產(chǎn)品質(zhì)量不穩(wěn)定,最終在全球市場上失去競爭力。
到了1980年代,英國本土汽車品牌的市場份額持續(xù)下滑,不得不依靠外資救助或直接被并購。
英國品牌易主與轉(zhuǎn)型
進入1990年代,那些傳奇的英國汽車品牌開始被海外車企收購,獲得了新的生機。
勞斯萊斯于1998年被寶馬收購。寶馬不僅保留了勞斯萊斯的精致工藝,還注入德國現(xiàn)代化生產(chǎn)理念,使得勞斯萊斯在新時代煥發(fā)第二春。

Mini身為英國汽車工業(yè)的代表作,一直生產(chǎn)了40年,在被寶馬接手后完成華麗轉(zhuǎn)身,新世代Mini結(jié)合了英倫設(shè)計與德系技術(shù),又一次贏得了年輕消費群體的青睞。
賓利原為勞斯萊斯旗下品牌,后來被大眾集團納入麾下。在大眾的技術(shù)支持下,賓利擴大了產(chǎn)品線,銷量穩(wěn)步增長,成為超豪華車的代表。
捷豹和路虎在1990年代被福特收購,后來又被印度塔塔集團收購。雖然經(jīng)常被調(diào)侃為“印度豹”、“咖喱虎”,但捷豹和路虎不僅沒有丟掉所謂的英倫范兒,在產(chǎn)品力方面也有了顯著提升。

傳奇的輕量化跑車品牌蓮花被中國車企吉利收購,開啟電動化轉(zhuǎn)型之路,雖然和之前定位的大相徑庭,但也算是順應(yīng)了時代的潮流。

雖然這些傳奇的英國品牌不再屬于“英國資本”,但其設(shè)計、研發(fā)、甚至組裝生產(chǎn)依舊在英國本土完成。“被收購并不等于失去靈魂”,英國車企曾經(jīng)步履維艱,但英國汽車依舊具有獨特的魅力。
賽車工業(yè)的王者地位
另外,盡管整車制造業(yè)不再輝煌,但英國卻在另一個更具技術(shù)含量的領(lǐng)域牢牢占據(jù)世界領(lǐng)先地位:賽車工業(yè),尤其是F1。
目前F1中10支車隊中,有7支總部或研發(fā)中心設(shè)在英國,即便是法拉利和Alpine這樣的非英籍車隊,也有大量合作伙伴和供應(yīng)鏈企業(yè)設(shè)在英國。

為何英國能在賽車工業(yè)中一家獨大?從世界上第一條專用賽車跑道布魯克蘭賽車場開始,賽車已深植英國文化近百年。每年舉辦的英國大獎賽是F1最重要的站點之一,銀石賽道(Silverstone)堪稱現(xiàn)代賽車工業(yè)的起點。
在英格蘭中部的“賽車谷”(Motorsport Valley)區(qū)域,聚集了超過4000家與賽車相關(guān)的企業(yè),涵蓋空氣動力學(xué)、復(fù)合材料、引擎制造等各個環(huán)節(jié)。英國不僅擁有頂級賽車工程師,也有全世界最先進的賽車測試設(shè)備和模擬系統(tǒng),是全球賽車技術(shù)的核心陣地。

小米在紐北創(chuàng)下紀錄的原型車,背后就有英國賽車公司Prodrive的功勞。而布加迪最新的V16發(fā)動機,正是來自英國著名發(fā)動機供應(yīng)商Cosworth。盡管領(lǐng)域較為小眾,英國汽車工業(yè)繼續(xù)在全球最頂尖的舞臺上發(fā)揮著影響力。
寫在最后:昔日王者,今日強者
英國汽車工業(yè)曾走過輝煌、經(jīng)歷低谷,如今正以另一種方式繼續(xù)在世界汽車舞臺上發(fā)光發(fā)熱?;蛟S不再追求產(chǎn)業(yè)的規(guī)模,但在賽車、設(shè)計、品牌、技術(shù)等多個維度,依舊擁有引領(lǐng)世界的能力。
汽車工業(yè)已經(jīng)和全球化深度綁定,而英國在其中就是那個“專而精”的角色。
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