在晚清風(fēng)雨飄搖的歷史長(zhǎng)河中，“東南互?！睙o(wú)疑是一個(gè)極具沖擊力的重大事件。它不僅打破了傳統(tǒng)中央與地方權(quán)力運(yùn)行的固有模式，更成為晚清政治格局演變的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，深刻影響了近代中國(guó)歷史發(fā)展的走向。
1900年，義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)在華北地區(qū)迅猛發(fā)展，其“扶清滅洋”的口號(hào)和排外行動(dòng)引發(fā)了國(guó)內(nèi)外局勢(shì)的劇烈動(dòng)蕩。6月21日，慈禧太后向列強(qiáng)宣戰(zhàn)，中央朝廷給各地督撫發(fā)上諭，動(dòng)員他們支持朝廷，聯(lián)合義和團(tuán)抵御外敵。然而，這道上諭卻在上海遭遇了意想不到的“攔截”，由此拉開(kāi)了“東南互保”的序幕。
“東南互?！钡陌l(fā)起離不開(kāi)幾個(gè)核心人物：盛宣懷、李鴻章、劉坤一和張之洞。其中，盛宣懷堪稱這場(chǎng)事件的靈魂人物。早期作為李鴻章的幕僚，盛宣懷憑借出色的能力，深度參與了諸多洋務(wù)事業(yè)，如輪船招商局、鐵路修建、煤礦開(kāi)采、鐵廠開(kāi)辦等。1900年時(shí)，他身兼大理寺少卿、匯辦商務(wù)大臣等職，同時(shí)擔(dān)任電報(bào)局督辦。這一職務(wù)看似并非實(shí)權(quán)要職，但在信息傳播至關(guān)重要的當(dāng)時(shí)，卻賦予了他極大的操作空間。上海作為全國(guó)電報(bào)通信系統(tǒng)的中心、國(guó)內(nèi)電報(bào)信息的最大樞紐以及國(guó)際電報(bào)海底路線的重要節(jié)點(diǎn)，朝廷與外國(guó)政府、駐外使館的聯(lián)系，以及朝廷給東南各省官員的電報(bào)往來(lái)，都需經(jīng)上海電報(bào)總局中轉(zhuǎn)。盛宣懷掌握著信息流通的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，得以實(shí)施扣押、篩選和延遲轉(zhuǎn)發(fā)電報(bào)等操作。當(dāng)他收到朝廷動(dòng)員各地督撫支持抗敵的電報(bào)后，出于對(duì)局勢(shì)的判斷，認(rèn)為若將此電報(bào)直接轉(zhuǎn)發(fā)，極有可能將北方的戰(zhàn)火引至南方，于是果斷將其扣下，并開(kāi)始謀劃應(yīng)對(duì)之策。
盛宣懷首先將電報(bào)發(fā)送給李鴻章，并分析形勢(shì)、提出自己的看法。他認(rèn)為以清朝一國(guó)之力對(duì)抗多個(gè)強(qiáng)國(guó)，毫無(wú)勝算，主張“聯(lián)絡(luò)一氣，以保疆土”，即聯(lián)合東南各省，不聽(tīng)從朝廷開(kāi)戰(zhàn)的命令，避免卷入戰(zhàn)火。李鴻章此前就曾上奏指出義和團(tuán)是亂匪，不可依靠，更不應(yīng)與列強(qiáng)開(kāi)戰(zhàn)，因此對(duì)盛宣懷的想法表示贊同。在如何回復(fù)朝廷這一關(guān)鍵問(wèn)題上，李鴻章給出了“此亂命也，粵不奉詔”的強(qiáng)硬而巧妙的回應(yīng)。他聲稱朝廷的命令是亂命，是義和團(tuán)匪眾挾持朝廷所發(fā)，因此不能奉命。這一說(shuō)法既拒絕了朝廷的旨意，又為日后慈禧太后留下了臺(tái)階，展現(xiàn)出極高的政治智慧。后來(lái)在與列強(qiáng)談判《辛丑條約》時(shí)，李鴻章正是以此為由，為慈禧開(kāi)脫責(zé)任，使慈禧在一定程度上避免了被追究戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任。
解決了如何應(yīng)對(duì)朝廷的問(wèn)題后，盛宣懷開(kāi)始著手團(tuán)結(jié)東南各省督撫。他召集東南地區(qū)的士紳領(lǐng)袖、商界領(lǐng)袖，如張謇、何嗣焜、沈曾植、陳三立等人開(kāi)會(huì)商議。盛宣懷如此積極地促成東南互保，與他自身的利益密切相關(guān)。他在清朝擁有眾多與洋務(wù)、金融相關(guān)的企業(yè)，自華北局勢(shì)失控以來(lái)，其北方的企業(yè)如通商銀行天津分行、北京分行等遭受義和團(tuán)沖擊，被迫關(guān)閉，其他產(chǎn)業(yè)也因義和團(tuán)騷擾而停業(yè)。而他的主要業(yè)務(wù)集中在上海、武漢、蘇杭等地，雖尚未陷入大亂，但也受到影響。天津與上海貿(mào)易斷絕，貨物積壓，各行各業(yè)受損。作為鐵路督辦大臣和輪船招商局總辦，盛宣懷掌控著清朝的經(jīng)濟(jì)命脈，他深知無(wú)論朝廷命運(yùn)如何，只要保住經(jīng)濟(jì)命脈，日后國(guó)家重建就有資本，自己也能在其中占據(jù)重要地位。同時(shí)，基于對(duì)國(guó)際形勢(shì)和中外實(shí)力的清晰認(rèn)識(shí)，他明白清朝無(wú)力對(duì)抗列強(qiáng)，因此極力促成東南互保，以保全南方地區(qū)。
參會(huì)人員得知李鴻章的態(tài)度后，認(rèn)為此事可行。會(huì)議決定讓張謇去說(shuō)服劉坤一，趙鳳昌去說(shuō)服張之洞。劉坤一作為兩江總督，在東南各省督撫中具有重要地位，是實(shí)際的盟主。此前，他就曾聯(lián)合張之洞等人上奏，要求剿滅義和團(tuán)，避免與列強(qiáng)開(kāi)戰(zhàn)，因此對(duì)朝廷的命令也持反對(duì)態(tài)度。張之洞收到盛宣懷轉(zhuǎn)發(fā)的上諭后，同時(shí)接到榮祿密電，得知朝廷已下令攻打各國(guó)駐京使館，局勢(shì)危急。他立即加強(qiáng)武昌、漢口等地的安保，緝拿義和團(tuán)，并與各國(guó)領(lǐng)事溝通，承諾保護(hù)洋人和傳教士，明確表示反對(duì)與外國(guó)開(kāi)戰(zhàn)。
然而，東南互保的推進(jìn)并非一帆風(fēng)順，李秉衡和江蘇巡撫鹿傳霖等排外主戰(zhàn)官員成為阻礙。李秉衡曾因極端排外導(dǎo)致山東局勢(shì)惡化，義和團(tuán)興起。他力主開(kāi)戰(zhàn)的態(tài)度使得各國(guó)領(lǐng)事對(duì)東南督撫的誠(chéng)意存疑。盛宣懷通過(guò)張謇和趙鳳昌游說(shuō)劉坤一、張之洞，讓二人上奏朝廷，請(qǐng)求派李秉衡北上“勤王”，朝廷應(yīng)允，李秉衡隨即出發(fā)。對(duì)于鹿傳霖，劉坤一也采用類似方法，將其派去“勤王”。掃除這些障礙后，東南互保的達(dá)成邁出了重要一步。
在與洋人溝通方面，英國(guó)等國(guó)家在清朝的主要商業(yè)利益集中在上海和長(zhǎng)江沿線，對(duì)東南局勢(shì)極為關(guān)注。英國(guó)駐上?？傤I(lǐng)事華侖密切關(guān)注天津、北京局勢(shì)，在天津局勢(shì)失控后，他向英國(guó)外相索爾伯里發(fā)電報(bào)，表達(dá)了對(duì)清朝局勢(shì)的悲觀態(tài)度，認(rèn)為英國(guó)應(yīng)增派軍隊(duì)，并支持總督們維持秩序。華侖的態(tài)度代表了其他各國(guó)公使的想法。當(dāng)劉坤一派人與各國(guó)公使商談東南互保時(shí)，得到了認(rèn)可。6月26日下午，清朝代表盛宣懷、上海道臺(tái)余聯(lián)沅與各國(guó)駐上海總領(lǐng)事在上海商議并簽訂《東南保護(hù)約款》，其核心內(nèi)容包括上海租界歸各國(guó)共同保護(hù)，長(zhǎng)江和內(nèi)地由當(dāng)?shù)囟綋岜Ｗo(hù)，保護(hù)洋人和外國(guó)產(chǎn)業(yè)，清軍堅(jiān)決剿滅義和團(tuán)，外國(guó)軍艦不得侵犯長(zhǎng)江地區(qū)。盡管這份協(xié)議因需各國(guó)政府批準(zhǔn)和清政府同意而未正式簽字，但雙方在實(shí)際行動(dòng)中都遵守了約定，參與互保的省份在戰(zhàn)爭(zhēng)中得以保全，商業(yè)活動(dòng)也未受太大影響。參加?xùn)|南互保的省份涵蓋兩江地區(qū)（江蘇、江西、安徽）、湖廣地區(qū)（湖南、湖北）、兩廣地區(qū)（廣東、廣西）、閩浙地區(qū)（福建、浙江），四川總督奎俊和山東巡撫袁世凱也加入其中。
“東南互?！北举|(zhì)上是地方督撫聯(lián)合起來(lái)公然抗旨，慈禧得知后，起初憤怒又恐懼。但八國(guó)聯(lián)軍迅速逼近，她倉(cāng)皇西逃，無(wú)暇顧及追究此事。待局勢(shì)平定后，慈禧也無(wú)力與地方督撫清算。一方面，八國(guó)聯(lián)軍侵華使她手中僅有的軍事力量武衛(wèi)軍潰散，兵權(quán)掌握在袁世凱等地方大臣手中，若追究責(zé)任，可能引發(fā)地方叛亂，加速清朝滅亡；另一方面，李鴻章在談判時(shí)以“亂命”為由為慈禧開(kāi)脫，使她不得不默認(rèn)東南互保的合法性。慈禧回鑾后，不僅肯定了東南互保大臣的貢獻(xiàn)，還對(duì)他們進(jìn)行嘉獎(jiǎng)，如給劉坤一加太子太保銜，繼續(xù)擔(dān)任兩江總督；給張之洞授太子太保銜，升任軍機(jī)大臣；袁世凱因鎮(zhèn)壓義和團(tuán)“有功”，進(jìn)一步掌握新軍實(shí)權(quán)。然而，這只是表面文章，慈禧隨后通過(guò)分化手段削弱互保勢(shì)力，如將張之洞調(diào)入北京，罷免閩浙總督許應(yīng)骙、安徽巡撫王之春等。
“東南互?！彪m然是地方督撫的抗旨行為，但從結(jié)果來(lái)看，它保住了清朝的經(jīng)濟(jì)命脈，使清朝在八國(guó)聯(lián)軍入侵后仍能繼續(xù)維持統(tǒng)治，一定程度上功大于過(guò)。然而，這一事件也暴露出清朝中央對(duì)地方控制的名存實(shí)亡，是地方對(duì)抗中央、漢人官僚對(duì)抗?jié)M清統(tǒng)治的典型體現(xiàn)，加劇了漢人官僚與滿清權(quán)貴的對(duì)立。同時(shí)，“東南互?！睘樾梁ジ锩竽戏礁魇⊙杆侏?dú)立埋下了伏筆，成為地方割據(jù)的前兆，加速了清朝的滅亡進(jìn)程，在近代中國(guó)歷史發(fā)展中留下了濃墨重彩的一筆，深刻影響了中國(guó)社會(huì)的變革與轉(zhuǎn)型 。
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