嚴(yán)建兵：在誤解與堅守中逐光而行的農(nóng)業(yè)赤子
嚴(yán)建兵教授
2011年隆冬，嚴(yán)建兵站在康奈爾大學(xué)實驗室的落地窗前，望著北美大陸的皚皚白雪，手中攥著那張回國的單程機(jī)票。
此時他已在國際玉米小麥改良中心完成博士后研究，實驗室為他預(yù)留了年薪10萬美元的研究員職位，隔壁實驗室的華裔同事不解地問：“這里有全球最頂尖的玉米基因庫，你回國能有什么條件？”
他望著東方笑而不語——只有他知道，千里之外的華中農(nóng)業(yè)大學(xué)試驗田里，61份從云南山區(qū)收集的野生玉米種質(zhì)，正等待著一位歸人。
一、放棄“黃金屋”的逆行者
在海外的五年，嚴(yán)建兵的科研之路堪稱順?biāo)欤核麉⑴c的高維生素A玉米項目在贊比亞推廣，使當(dāng)?shù)貎和S生素A缺乏率下降27%；在《自然·遺傳學(xué)》發(fā)表的論文，首次揭示玉米籽粒發(fā)育的表觀遺傳機(jī)制。
美國種業(yè)巨頭曾經(jīng)向他拋出橄欖枝，承諾提供獨(dú)立實驗室和商業(yè)育種項目主導(dǎo)權(quán)，年薪是國內(nèi)的15倍以上，且科研設(shè)備先進(jìn)、經(jīng)費(fèi)充足，能與國際頂尖團(tuán)隊頻繁合作。但每次參加國際學(xué)術(shù)會議，當(dāng)他聽到“中國玉米種業(yè)依賴進(jìn)口”的論斷時，內(nèi)心總會涌起灼痛。
促使嚴(yán)建兵做出回國決定的，是內(nèi)心深處對祖國和土地的眷戀，以及想要用科研成果為國家糧食安全保駕護(hù)航的堅定信念。中國科學(xué)院院士張啟發(fā)的一句話深深打動了他：“回國來，不一定能讓你長得更高，但一定可讓你變得更壯！” 他深刻意識到，只有回到祖國，將自己的研究成果實實在在地應(yīng)用在祖國大地上，才能真正實現(xiàn)自身價值，收獲內(nèi)心的成就感。
“中國有18億畝耕地，卻要每年進(jìn)口1500萬噸玉米，這不是技術(shù)問題，是有沒有人愿意扎根土地的問題?！?/p>
嚴(yán)建兵在日記中寫道，2011年春節(jié)，他推開導(dǎo)師辦公室的門：“我想回國，把野生玉米的抗病基因挖出來，種在中國的黑土地上?！睂?dǎo)師望著這個總在凌晨三點做實驗的學(xué)生，最終點點頭：“你走后，實驗室的玉米突變體庫，永遠(yuǎn)為中國學(xué)者開放?！庇谑?，嚴(yán)建兵決然放棄國外的優(yōu)渥條件，回到了華中農(nóng)業(yè)大學(xué)，投身于國內(nèi)的農(nóng)業(yè)科研事業(yè)。
二、在質(zhì)疑中沉默耕耘
回國初期的實驗室條件，遠(yuǎn)比想象中艱苦。
嚴(yán)建兵帶著兩名研究生，在漏雨的舊倉庫里搭建單細(xì)胞測序平臺，用紙箱裝著從國外帶回的玉米種子，在華中農(nóng)大的“實踐教學(xué)基地”（實為廢棄苗圃）里開辟試驗田。2013年轉(zhuǎn)基因爭論最激烈時，他正在海南南繁基地播種轉(zhuǎn)基因玉米材料，突然接到家人的電話：“村里有人說你在搞‘?dāng)嘧咏^孫’的種子，是真的嗎？”
那天深夜，他蹲在育苗棚里給母親發(fā)消息：“我們種的玉米，蟲吃了會死，人吃了沒事，因為蟲和人的基因不一樣?！薄稗D(zhuǎn)基因農(nóng)作物都可以留種和繁育。”
這樣的科普，他后來重復(fù)了上千次。
當(dāng)自媒體編造“農(nóng)業(yè)專家都被孟山都收買”的謠言時，他正在云南元謀縣的旱地里觀察耐旱玉米的根系生長。面對人民網(wǎng)記者的鏡頭，他罕見地露出無奈：“如果人人都這么想，我們中國的農(nóng)業(yè)就永遠(yuǎn)也搞不上去。國內(nèi)實驗室的轉(zhuǎn)基因項目，都是國家公益課題，向農(nóng)民推廣不收一分錢專利費(fèi)。你去看看張啟發(fā)院士，他辦公室的沙發(fā)還是2003年買的，裂口了用膠帶粘著?！?/p>
他由衷的感慨，搞轉(zhuǎn)基因育種的中國科學(xué)家們一心為民，從不謀私，“如果要發(fā)財，我們完全可以到外資企業(yè)去。我有很多老前輩、學(xué)長學(xué)姐，我都是親眼看著他們堅守在貧困的崗位上，默默奉獻(xiàn)。”
三、讓種子記住中國的名字
在嚴(yán)建兵的辦公室，掛著一幅特殊的地圖：紅色標(biāo)記代表他團(tuán)隊收集的1200份玉米自交系原產(chǎn)地，藍(lán)色箭頭指向50余個共享種質(zhì)資源的國內(nèi)科研單位。
“這些種子，在國外實驗室是要收費(fèi)的，但我們免費(fèi)送?！?/p>
他的團(tuán)隊構(gòu)建的玉米關(guān)聯(lián)分析群體，被《科學(xué)》雜志評價為“打開玉米遺傳密碼的鑰匙”。最讓他驕傲的，是那個被稱為“黃金玉米”的維生素A強(qiáng)化品種——在云南怒江州的示范田里，種植戶李阿牛捧著顆粒飽滿的玉米感慨：“以前孩子吃不起魚肝油，現(xiàn)在煮玉米就能補(bǔ)維生素。”
他帶領(lǐng)團(tuán)隊建立玉米種質(zhì)資源開放共享平臺，全球收集1200多份自交系，構(gòu)建關(guān)聯(lián)分析群體，解析籽粒表達(dá)基因轉(zhuǎn)錄調(diào)控網(wǎng)絡(luò)，向50余個單位無償發(fā)送種子15000余份，為國內(nèi)玉米研究筑牢根基。技術(shù)創(chuàng)新上，團(tuán)隊首次實現(xiàn)植物單細(xì)胞全基因組測序，構(gòu)建近于單堿基水平的重組圖譜，精確計算玉米減數(shù)分裂重組交換次數(shù)，豐富并修正玉米遺傳學(xué)理論。功能基因研究與育種實踐中，鑒定出一批重要功能基因，提出玉米維生素A原含量改良新思路，相關(guān)品種在贊比亞、云南等地推廣；在高油玉米研究中，提出微效多基因累加成因觀點，鑒定出26個相關(guān)基因，為品質(zhì)改良提供理論支撐。
2024年升任華中農(nóng)業(yè)大學(xué)的校長后，嚴(yán)建兵做的第一件事，是在華中農(nóng)大設(shè)立“神農(nóng)青年學(xué)者”計劃，為從事農(nóng)業(yè)生物技術(shù)的年輕人提供啟動資金。
在就職演講中，他舉起一粒轉(zhuǎn)基因抗蟲玉米種子：“有人問我怕不怕爭議，我說怕，但更怕我們的子孫后代，還要靠進(jìn)口種子吃飯。”
臺下掌聲雷動時，他想起十年前那個在漏雨倉庫里測序的夜晚——當(dāng)時他測序的，正是如今已在非洲推廣的抗蟲基因。
四、追光者的獨(dú)白
每年11月，嚴(yán)建兵都會帶著團(tuán)隊去海南南繁基地，那里的玉米苗在冬天依然翠綠。他常對學(xué)生說：“我們中國的農(nóng)業(yè)科學(xué)家被稱之為追著太陽跑的人，因為我們南繁北育，追著太陽跑，頂著烈日干，頂著風(fēng)雨干。北方天冷了，就到南方種；南方雨季來了，就去北方收。”
在基地簡陋的宿舍里，貼著他親手寫的對聯(lián)：“南繁北育耕日月，轉(zhuǎn)基因中藏春秋”。
憑借扎實的科研成果和出色的領(lǐng)導(dǎo)能力，嚴(yán)建兵從普通教授逐步成長為華中農(nóng)業(yè)大學(xué)副校長、校長，肩負(fù)起更重的責(zé)任與使命。在教學(xué)上，他注重培養(yǎng)學(xué)生實踐與創(chuàng)新能力，為農(nóng)業(yè)領(lǐng)域輸送優(yōu)秀人才；科研上，加大對前沿領(lǐng)域投入，引領(lǐng)團(tuán)隊探索農(nóng)業(yè)科技新高度；社會服務(wù)方面，促進(jìn)科研成果轉(zhuǎn)化，助力鄉(xiāng)村振興。如今，他依然帶領(lǐng)團(tuán)隊為提升玉米蛋白含量不懈努力，每提升一個百分點，就能減少大量大豆進(jìn)口，為國家糧食安全添磚加瓦。
當(dāng)被問及是否后悔放棄國外優(yōu)渥生活時，他指著試驗田里正在授粉的學(xué)生們：“你看他們曬得黝黑的臉，和我當(dāng)年一樣。如果我們這代人不做，下一代人就要花更高的代價買國外的種子。”風(fēng)掠過玉米葉，發(fā)出沙沙的響聲，像極了他記憶中湖北老家的稻田。那些曾被誤解的基因編輯技術(shù)，正在這片土地下悄然生長，終有一天會破土而出，成為守護(hù)糧食安全的綠色長城。
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