在帕拉納爾天文臺，UT4 望遠鏡不僅可以觀星，還可以利用強大的激光對抗大氣湍流，主動創(chuàng)造自己的恒星。得益于其先進的自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，UT4 可以從地面提供令人難以置信的清晰圖像，可與太空視圖相媲美。
帕拉納爾天文臺的UT4向天空發(fā)射激光，制造人造恒星，幫助其校正大氣模糊，捕捉清晰的宇宙圖像。圖片來源：ESO/A. de Burgos Sierra
這張壯麗的照片捕捉到了UT4的壯麗景色。UT4是歐洲南方天文臺帕拉納爾天文臺甚大望遠鏡（VLT）的四臺8米口徑望遠鏡之一。在繁星點點的夜空中，UT4遠不止是一個被動的觀星者。在它的穹頂內(nèi)，這架望遠鏡發(fā)射出四束耀眼的激光，劃破了寧靜的夜空。
這些激光來自4號激光導(dǎo)星裝置（4LGSF），該系統(tǒng)使UT4能夠在高空大氣中制造人造恒星。激光激發(fā)距離地面約90公里的鈉原子，使其發(fā)出明亮的光芒。這些發(fā)光點充當著“導(dǎo)星”的作用。通過觀察這些人造恒星如何受到地球大氣的扭曲，該望遠鏡可以確定如何校正導(dǎo)致自然恒星閃爍的湍流。
為了進行這些校正，UT4 使用了其自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)。該系統(tǒng)可以實時精確調(diào)整望遠鏡副鏡的形狀，從而抵消大氣的模糊效應(yīng)。得益于自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)，UT4 可以從地面拍攝到幾乎與太空拍攝一樣清晰的圖像。
很快，VLT 的另外三臺 8 米望遠鏡也將分別配備一臺激光器。這是 VLT 干涉儀及其GRAVITY+儀器一系列升級的一部分，這些升級可以整合多臺望遠鏡的光線，打造一臺巨大的“虛擬”望遠鏡。另一臺巨大的“天眼”——歐洲南方天文臺 (ESO) 的極大望遠鏡 (ELT)，即將在帕拉納爾附近完工，并將配備至少 6 臺激光器，以便地面望遠鏡能夠提供盡可能清晰的圖像。
編譯自/ScitechDaily
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