11月20日消息，美國時(shí)間周二，SpaceX完成了“星艦”（Starship）的第六次試飛，公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）與當(dāng)選總統(tǒng)唐納德·特朗普（Donald Trump）一同在現(xiàn)場見證了發(fā)射過程。
當(dāng)天下午，“星艦”從得克薩斯州布朗斯維爾附近的SpaceX“星際基地”發(fā)射升空，上層飛船順利進(jìn)入預(yù)定軌跡，并在太空中成功點(diǎn)火一臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，驗(yàn)證了軌道降軌點(diǎn)火能力。飛船繞地球飛行半圈后重新進(jìn)入大氣層，最終成功濺落在印度洋。
自2023年4月以來，SpaceX已完成五次星艦系統(tǒng)的完整太空飛行測試，且測試速度穩(wěn)步提升。與前五次試飛相似，此次試飛的主要目標(biāo)依然是測試“星艦”的關(guān)鍵性能，包括在太空中重新啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)以及重返大氣層時(shí)隔熱罩的性能，為未來的完整軌道任務(wù)奠定基礎(chǔ)。不過，此次發(fā)射的獨(dú)特之處在于，上層飛船首次在白天完成濺落。
值得注意的是，SpaceX在此次試飛中并未用“筷子”回收超重型助推器。據(jù)公司事后解釋稱，在超重型助推器返航過程中，回收塔在自動(dòng)檢查時(shí)觸發(fā)了回收中止程序。根據(jù)預(yù)案，助推器執(zhí)行了轉(zhuǎn)向機(jī)動(dòng)，通過著陸點(diǎn)火后，在墨西哥灣完成軟著水降落，隨后爆炸。
在上個(gè)月的第五次試飛中，在助推器與上層太空艙成功分離后，SpaceX首次實(shí)現(xiàn)了超重型助推器的半空回收，助推器穩(wěn)穩(wěn)地落在俗稱“筷子”的發(fā)射塔回收臂上。但實(shí)際上，由于火箭某子系統(tǒng)時(shí)間問題，助推器險(xiǎn)些錯(cuò)過機(jī)械臂捕獲。
據(jù)內(nèi)部音頻透露，當(dāng)時(shí)的情況十分危急，僅差一秒就可能導(dǎo)致回收失敗，甚至引發(fā)更嚴(yán)重后果。
對(duì)于此次發(fā)射，盡管SpaceX選擇將超重型助推器降落在墨西哥灣而非陸地上，但CNN引用太空專家格雷格·奧特里（Greg Autry）的觀點(diǎn)，認(rèn)為周二的操作“表現(xiàn)非常出色”。
奧特里推測，SpaceX選擇讓助推器在海上濺落可能是出于“極度謹(jǐn)慎”的考慮，以確保特朗普和馬斯克在現(xiàn)場期間的安全。他解釋稱： “雖然具體決策過程尚不清楚，但顯然他們希望避免任何可能危及總統(tǒng)安全的風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>
《紐約時(shí)報(bào)》則評(píng)論道，第六次試飛在許多方面復(fù)制了第五次試飛的流程，但一項(xiàng)重要改進(jìn)是，太空艙在一小時(shí)的太空飛行中成功重啟了一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)，這是未來實(shí)現(xiàn)軌道飛行返回地面的必要能力。
按照慣例，SpaceX常邀請(qǐng)貴賓現(xiàn)場觀摩發(fā)射，此次馬斯克與特朗普共同出現(xiàn)在現(xiàn)場。特朗普在試飛前通過社交媒體表示：“我將前往得克薩斯州，親眼見證有史以來最大人造物體的發(fā)射。在此，祝愿馬斯克及所有參與這一非凡項(xiàng)目的偉大愛國者們好運(yùn)！”
路透社評(píng)論稱，特朗普的出席突顯了他與馬斯克關(guān)系的進(jìn)一步密切。這種聯(lián)盟可能為馬斯克帶來好處，使其在政府政策中獲得更多支持。
評(píng)論稱，在特朗普的第二任期內(nèi)，在政府的支持下，SpaceX將全力推進(jìn)“星艦”的研發(fā)測試。預(yù)計(jì)特朗普政府將加速NASA阿爾忒彌斯計(jì)劃，重點(diǎn)轉(zhuǎn)向?qū)⑷祟愃蜕匣鹦堑母h(yuǎn)大目標(biāo)，這與馬斯克的太空愿景高度契合。
“星艦”系統(tǒng)設(shè)計(jì)為完全可重復(fù)使用，旨在為人類提供全新的貨物和人員運(yùn)輸方式，同時(shí)承擔(dān)NASA將宇航員送回月球的任務(wù)。SpaceX已贏得NASA一份價(jià)值數(shù)十億美元的合同，將“星艦”改造為載人月球著陸器，成為阿爾忒彌斯重返月球計(jì)劃的核心。
“星艦”不僅是人類歷史上最高、最強(qiáng)大的火箭，其設(shè)計(jì)也極具創(chuàng)新性。太空艙完全堆疊在超重型助推器上，助推器底部配備33臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，總推力達(dá)1670萬磅，約為NASA SLS火箭推力的兩倍。
此外，太空艙自身配備6臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)，分別用于地球大氣層和太空真空中運(yùn)行。整個(gè)系統(tǒng)以液氧和液態(tài)甲烷為燃料，發(fā)射時(shí)需超過1000萬磅的推進(jìn)劑。（小?。?/p>
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