11月26日消息，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）開發(fā)的“蜻蜓號(hào)”（Dragonfly）核動(dòng)力旋翼飛行器計(jì)劃于2028年7月搭乘SpaceX的獵鷹重型運(yùn)載火箭升空，并將用六年時(shí)間飛往土衛(wèi)六，隨后在這顆衛(wèi)星表面開啟為期兩年半的探索之旅。

作為SpaceX推力強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，獵鷹重型火箭將再次承擔(dān)一項(xiàng)備受矚目的NASA科學(xué)探索任務(wù)。

NASA于當(dāng)?shù)貢r(shí)間周一宣布，已選擇獵鷹重型運(yùn)載火箭發(fā)射“蜻蜓號(hào)”旋翼飛行器。這項(xiàng)耗資33.5億美元的任務(wù)旨在探究土星最大衛(wèi)星之一土衛(wèi)六的生命潛力。獵鷹重型運(yùn)載火箭此前已成功執(zhí)行了多項(xiàng)NASA科學(xué)任務(wù)，包括2023年10月發(fā)射“普賽克”（Psyche）小行星探測(cè)器以及2024年10月發(fā)射“歐羅巴（木衛(wèi)二）快船”（Europa Clipper）航天器。

“蜻蜓號(hào)”發(fā)射任務(wù)的合同為固定價(jià)格，總額接近2.57億美元，其中包括發(fā)射服務(wù)及其他與任務(wù)相關(guān)的費(fèi)用。

如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，獵鷹重型運(yùn)載火箭將在2028年7月的三周窗口期內(nèi)發(fā)射汽車大小的“蜻蜓號(hào)”旋翼飛行器。隨后，“蜻蜓號(hào)”將用六年的時(shí)間前往太陽(yáng)系第二大衛(wèi)星土衛(wèi)六。

土衛(wèi)六的體積并不是其唯一令人關(guān)注的特征。這顆冰冷的衛(wèi)星表面存在由碳?xì)浠衔飿?gòu)成的海洋和湖泊，是地球以外唯一已知表面穩(wěn)定存在液體的天體。此外，作為生命基本組成成分的有機(jī)化合物在土衛(wèi)六表面十分常見。

因此，一些科學(xué)家推測(cè)，土衛(wèi)六可能具備維持生命的條件，或許是在其表面，或許是在其地下液態(tài)水海洋中?！膀唑烟?hào)”將深入探索這一問(wèn)題，并對(duì)這個(gè)尚未深入研究的世界進(jìn)行全面調(diào)查。

NASA官員在周一的信息更新中表示：“在全球合作伙伴的支持下，蜻蜓號(hào)的科學(xué)儀器將評(píng)估土衛(wèi)六環(huán)境的宜居性，研究其前生命化學(xué)的進(jìn)展情況，尤其是碳基物質(zhì)與液態(tài)水可能長(zhǎng)時(shí)間混合的區(qū)域。此外，蜻蜓號(hào)還將尋找相關(guān)化學(xué)跡象，以探索土衛(wèi)六上是否曾存在過(guò)基于水或碳?xì)浠衔锏纳问??！?/p>

據(jù)悉，這架核動(dòng)力旋翼飛行器將在土衛(wèi)六表面工作約2.5個(gè)地球年，穿梭于土衛(wèi)六各地，深入觀測(cè)其多樣的地貌。

“蜻蜓號(hào)”任務(wù)在開發(fā)過(guò)程中經(jīng)歷了延遲和成本超支。當(dāng)NASA于2019年正式確定這一任務(wù)時(shí)，預(yù)算上限為10億美元，計(jì)劃于2027年發(fā)射升空。

這類問(wèn)題在“蜻蜓號(hào)”這樣的宏大探索任務(wù)中并不罕見。NASA早些時(shí)候表示，該任務(wù)已取得重大進(jìn)展，目前仍在按計(jì)劃推進(jìn)，目標(biāo)發(fā)射日期為2028年。

獵鷹重型運(yùn)載火箭是目前運(yùn)行的第二大火箭，僅次于NASA的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS）登月火箭。不過(guò)，SpaceX的星艦巨型火箭一旦投入使用，將成為推力最強(qiáng)的火箭。迄今為止，獵鷹重型已成功執(zhí)行11次發(fā)射任務(wù)，最近一次是在2024年10月14日將“歐羅巴快船”送往木星的海洋衛(wèi)星木衛(wèi)二。（辰辰）