一、波羅的人
波羅的人，生活于波羅的海東南沿海一帶的民族，操印歐語系語言。波羅的人一詞系由海名派生，初見于19世紀；羅馬歷史家塔西圖斯（Tacitus）稱這個民族為埃斯蒂人（Aestii）。
（1）史前族源
波羅的人的史前族源，正如其他印歐人的族源一樣，已無法探明。他們在西元前三千紀時，就已到達東波羅的海廣大地區(qū)和俄羅斯中西部，并帶去耕作與畜牧的知識。由于這一地區(qū)的西部為海洋、森林及沼地所限，不易進入，那里的波羅的人，也就是拉脫維亞人和立陶宛人的祖先，在歐洲進入中世紀之前始終與外界隔絕，保持著多神教的信仰。但其他地方的波羅的人則在同一時期內(nèi)或被同化，或遭驅(qū)逐而遷往他處。特別是東波羅的諸部落，7～13世紀期間，因斯拉夫人北向擴張的結(jié)果，曾被斯拉夫化，于是散布到白俄羅斯和俄羅斯的西部地方。
13世紀，波羅的人的歷史記載才真正有了個開端。那時條頓騎士團和寶劍騎士團（Order of theBrothers of the Sword）征服了居住在愛沙尼亞和拉脫維亞各地區(qū)的波羅的人，并迫使他們改宗基督教。為抵制條頓人的壓力，立陶宛人團結(jié)起來，建立了一個強大的國家，同時與波蘭人結(jié)盟，共同遏制了日耳曼人的擴張。到1386年立陶宛正式接受基督教信仰時，已成一強盛帝國。但1569年立陶宛與波蘭合并之后，立陶宛貴族在政治和語言方面一味崇尚波蘭，由是文化衰頹，國土日蹙，到1795年前后，全部波羅的人疆土均置于俄羅斯人統(tǒng)治之下。此后波羅的人除1918～1940年間獲得短暫獨立之外，曾長期為俄羅斯人所統(tǒng)治，直至1991年。
（2）歷史
公元前13世紀左右，使用波羅的語前身語言的民族在波羅的海海岸的南方地區(qū)定居，后來逐漸往海岸移居，與當?shù)厥褂脼趵瓲栒Z的原住民（漁民和農(nóng)民等）融和，這些原住民在不同程度上被波羅的民族同化。后來，不同的方言之間漸行漸遠，轉(zhuǎn)化為不同的語言，這個過程大約發(fā)生在公元后第一個千年內(nèi)。
古代歷史學家早在公元前98年就提到了各種波羅的部落，但第一次證實波羅的語的存在卻在1350年左右，證據(jù)是一本日耳曼語-普魯士語字典，名為“Elbing普魯士詞匯表”。1545年從一首贊美詩的翻譯證實了立陶宛語的存在；第一本立陶宛語印刷書出現(xiàn)在1547年，為Martynas Ma?vydas編著的基督教教義問答手冊。1530年一首贊美詩中證實了拉脫維亞語；1585年出現(xiàn)了此語印刷版的教義問答手冊。證實如此之晚的原因之一，在于波羅的民族比其他所有歐洲民族抵抗基督教化的時間都要久，所以書面文獻出現(xiàn)很晚，他們的語言也基本沒有受到外界的影響。
13世紀時，日耳曼國家在當時普魯士地區(qū)成立，很多波羅的普魯士人口遷徙，普魯士人也慢慢被同化，到17世紀末時，普魯士語已經(jīng)滅亡。
1569-1795年的波蘭-立陶宛聯(lián)邦共和國期間，官方文獻由波蘭語、魯塞尼亞語和拉丁語書寫，而立陶宛語通常是平民日?？陬^使用。
波蘭分裂后，大部分波羅的地區(qū)歸入俄羅斯帝國管轄范圍，當?shù)卣Z言有的時候被禁止書寫或在公共場所使用。
（3）民族構(gòu)成
波羅的民族除立陶宛人和拉脫維亞人之外，已不復存在的群體，他們是：約特文基人（Yotvingian，已于16～17世紀同化于立陶宛人和斯拉夫人）；普魯士人（已于18世紀日耳曼化）和庫隆尼人（Curonian，16世紀中為拉脫維亞人所同化）；而塞米加里人（Semigallian）則是與塞隆尼人（Selonian）同時于14世紀即已滅絕的兩支波羅的民族。至于居住在拉脫維亞以北的愛沙尼亞人并不屬于波羅的民族，而是芬人諸民族（Finnic peoples）之一支。
（4）民俗宗教
立陶宛人自從宗奉基督教以來，主要遵從天主教教義；拉脫維亞人自宗教改革后多已成為路德派教徒，但也有少數(shù)人信奉希臘正教和其他基督教新教。過去，所有波羅的民族主要都從事農(nóng)業(yè)，畜牧業(yè)經(jīng)營者尤以拉脫維亞人為多。原來土地由個體農(nóng)戶所有，但在1940～1991年蘇維埃政權(quán)統(tǒng)治期間，土地全部為大型的國營農(nóng)場和集體農(nóng)場所占用。與此同時，從事農(nóng)業(yè)人口的比例及農(nóng)業(yè)在經(jīng)濟中的地位，均日趨下降。在此期間，工業(yè)增長相當可觀，各種工業(yè)制品和紡織品都是主要產(chǎn)品。
不管是立陶宛人還是拉脫維亞人，雖受日耳曼人和斯拉夫人的巨大影響，依然保存著各自豐富的民間故事、民間詩作和民歌的傳統(tǒng)。
二、波羅的語族
波羅的語族，印歐語系的一個語族?，F(xiàn)僅存兩種活的語言：立陶宛語和拉脫維亞語（又稱萊蒂語），是波羅的海東岸居民使用的語言。
（1）主要分布
波羅的語族主要分布在立陶宛和拉脫維亞兩個國家，少量在國外。
使用人口近 500萬。波羅的語族分東支和西支。東支包括立陶宛語、拉脫維亞語，以及已消亡的庫羅尼亞語、塞米加里亞語和塞羅尼亞語，后兩種語言通常被看作是立陶宛語和拉脫維亞語之間的過渡語言；西支僅包括一種已消亡的語言──古普魯士語。波羅的語族是印歐語系下的一小語族。使用地區(qū)處于北歐。僅存立陶宛語和拉脫維亞語兩種活的語言，是波羅的海東岸居民使用的語言，主要分布在立陶宛和拉脫維亞兩個國家，屬波羅的語族東部語支。波羅的語族還有一個西部語支，僅包括一種已消亡的語言古普魯士語。所有波羅的語言都是屈折型語言。在這個語族中，立陶宛語和拉脫維亞語很接近。語法上都有陽性和陰性，單數(shù)和復數(shù)，有主格、屬格、與格、賓格、工具格、方位格和呼格。動詞有3種變化和3個人稱，有3種共同的時態(tài)：現(xiàn)在時、過去時和將來時，但立陶宛語多一個反復過去時。在構(gòu)詞、借詞方面，二者也很相似。印歐語系中，和波羅的語族關(guān)系最接近的是斯拉夫語族。有的學者甚至把它們合稱波羅的-斯拉夫語言。
（2）分類
共分兩支：“西波羅的語支”（其下語言已全部滅亡）和“東波羅的語支”（目前仍在使用的此族語言都在其中）。雖同屬一族，立陶宛語、拉脫維亞語和古普魯士語的區(qū)別很大，相互之間無法理解。古普魯士語現(xiàn)已滅亡，是此族中最古老的語言。
（3）語法
所有波羅的語言都是屈折語。在有文字記載的波羅的諸語言中，古普魯士語歷史最悠久，它跟立陶宛語和拉脫維亞語有很大的差別。例如，古普魯士語保留原始波羅的語的二合元音ei，后兩種語言沒有保留；古普魯士語的名詞有中性，后兩種語言則失去了中性；此外在形態(tài)方面也有不少差別。波羅的語族中，立陶宛語和拉脫維亞語最接近。在較古的形態(tài)特征方面彼此相似，但在發(fā)展過程中各自有一些創(chuàng)新；在語法上都有陽性和陰性，單數(shù)和復數(shù)，有主格、屬格、與格、賓格、工具格、方位格和呼格，有3種變位法和3個人稱；有3種共同的時態(tài)：現(xiàn)在時、過去時和將來時，但立陶宛語多一個反復過去時。在構(gòu)詞、借詞等方面，二者也很相似。
印歐語系中，波羅的語族跟斯拉夫語族的關(guān)系比跟其他語族的關(guān)系更接近。波羅的人跟斯拉夫人的接觸從原始印歐語時期以來從未中斷，他們的語言不僅有共同的形態(tài)特征，而且還有某些共同的句法特征和詞匯項目。因此有的語言學家主張把波羅的語族和斯拉夫語族合為一個波羅的－斯拉夫語族。
（4）地理分布
雖然波羅的國家通常指愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛三國，但從語言上來講，愛沙尼亞語隸屬于烏拉爾語系，和其他兩國語言及所有其他印歐語系語言都沒有迄今已知的聯(lián)系。
現(xiàn)代波羅的語使用者普遍聚居在立陶宛和拉脫維亞的邊境處，美國、加拿大、澳大利亞和前蘇聯(lián)國家等地的移民群體也在使用。歷史上此語族使用范圍很廣：西至今日波蘭境內(nèi)的維斯瓦河河口；東至今日白俄羅斯境內(nèi)的第聶伯河，甚至可能延伸到莫斯科；南方可能延伸至基輔。此語族曾存在于這些地方的關(guān)鍵證據(jù)是，這些地區(qū)的“水文名稱”（江河湖海等水域的名字）都明顯帶有波羅的語族的特征。一般可以根據(jù)水文名稱來判斷文化的傳播影響范圍，但不能測量岀具體時間。后來斯拉夫民族在南方和東方擴張、日耳曼民族在西方擴張，致使波羅的領(lǐng)土逐漸縮減至原來的一小部分。
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