很多人都知道晚唐五代的梟雄李克用是沙陀人出身，但是何謂沙陀，很多人或許還是不甚清楚。沙陀在諸多古籍中都被視為是西突厥的一支，其記載主要見(jiàn)于《通鑒》、《新唐書(shū)·沙陀傳》以及《舊唐書(shū)》、《新唐書(shū)》、《新五代史》、《舊五代史》的有關(guān)人物傳記?！锻ǖ洹钒焉惩幼鳛槲魍回实囊恢岬剑秲?cè)府元龜》的外臣部對(duì)其也有所涉及。
《新五代史·莊宗本紀(jì)》中記載，“西突厥有鐵勒、延陀、阿史那之類(lèi)為最大；其別部有同羅、仆骨、拔野古等以十?dāng)?shù)，蓋其小者也；又有處月、處密諸部，又其小者也。朱邪者，處月別部之號(hào)耳?！薄缎绿茣?shū)·沙陀傳》中說(shuō)：“沙陀，西突厥別部處月種也。”
綜合上述文獻(xiàn)，可以認(rèn)為沙陀是西突厥屬下的處月部的分支。沙陀原是地名，而非族名，只是由于處月居于“金娑山之陽(yáng)，蒲類(lèi)(今新疆巴里沖)之東”，此處“有大磧，名沙陀”的緣故，而將這一支部族名為“沙陀”。
唐貞觀十二年(638年)，西突厥酋長(zhǎng)乙毗咄陸可汗建立“北庭”，其下包括處月、處密、射脾以及西域許多部落。此時(shí)，處月的活動(dòng)范圍主要在今新疆阿爾泰山東南，巴里坤以東地區(qū)，這里也是處月最早的活動(dòng)地區(qū)。
貞觀十六年(642年)，處月部跟隨西突厥乙毗咄陸可汗攻打伊州(今新疆哈密)、天山(今新疆托克遜北)，被安西都護(hù)郭孝恪擊敗。西突厥葉護(hù)賀魯與處月部的首領(lǐng)朱邪闕俟斤阿厥率眾投降唐軍。
唐高宗永徽三年(653)，西突厥葉護(hù)阿史那賀魯“招集離散，廬帳漸盛”，漸漸又有叛離唐朝之心。由于阿史那賀魯漸趨強(qiáng)大，處月部也追隨其反叛唐廷。此時(shí)的處月酋長(zhǎng)朱邪孤注率處月部軍隊(duì)據(jù)守牢山，但是被弓月道總管梁建方、契芯何力打敗，九千余處月部人被俘。
為了安置這些處月部降人，唐朝在今日新疆木壘哈薩克自治縣境內(nèi)設(shè)都督府，以其首領(lǐng)拔野為都督。有關(guān)這個(gè)都督府的建置，很多人以為其名為“沙陀都督府”，其實(shí)正如歐陽(yáng)修在《新五代史·莊宗本紀(jì)上》的末尾中所說(shuō)，“唐太宗破西突厥，分其諸部，置十三州，以同羅為龜材都督府，仆骨為金微都督府，拔野古為幽陵都督府，未嘗有沙陀府也。”事實(shí)上，貞觀年間并未有什么“沙陀都督府”。雖然《新唐書(shū)·沙陀傳》中說(shuō)唐王朝在平定阿史那賀魯叛亂后，“即處月地置金滿(mǎn)、沙陀二州，皆領(lǐng)都督”的說(shuō)法。
但是，同樣還是《新唐書(shū)·沙陀傳》記載，“龍朔初，以處月酋沙陀金山從武衛(wèi)將軍薛仁貴討鐵勒，授墨離軍討擊使。長(zhǎng)安二年，進(jìn)為金滿(mǎn)州都督，累封張掖郡公。金山死，子輔國(guó)嗣。先天初避吐蕃，徙部北庭，率其下入朝。開(kāi)元二年，復(fù)領(lǐng)金滿(mǎn)州都督，封其母鼠尼施為鄯國(guó)夫人。輔國(guó)累爵永壽郡王。死，子骨咄支嗣?！睆纳厦孢@個(gè)記載看，處月酋長(zhǎng)沙陀金山當(dāng)過(guò)金滿(mǎn)州都督，而且他們家族幾代人都世系這個(gè)職位，卻沒(méi)有提到什么沙陀都督，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)只有這個(gè)金滿(mǎn)州都督，所謂的沙陀都督是不存在。
至于為什么會(huì)有“沙陀都督”的叫法，或許是因?yàn)檫@個(gè)職位是用來(lái)羈縻沙陀人的。唐德宗貞元中，沙陀歷史上重要的領(lǐng)袖朱邪盡忠出任都督。這一時(shí)期，吐蕃正急攻唐朝的北庭都護(hù)府，“沙陀六千余帳與北庭相依”。在吐蕃強(qiáng)勢(shì)進(jìn)攻之下，貞元五年（789年）冬，吐蕃軍隊(duì)以葛邏祿、白服突厥作為向?qū)В?lián)合大舉進(jìn)攻北庭。貞元六年（790年）六月，北庭淪陷，“沙陀酋長(zhǎng)朱邪盡忠皆降于吐蕃”。
吐蕃將歸降的沙陀部舉族七千帳安置于甘州。在對(duì)唐王朝的戰(zhàn)爭(zhēng)中，由于沙陀人的能征善戰(zhàn)，吐蕃常常以其為先鋒。不久，沙陀部首領(lǐng)朱邪盡忠受到吐蕃的猜忌，被懷疑在對(duì)回鶻的戰(zhàn)爭(zhēng)中通敵。吐蕃人并不信任沙陀人，于是醞釀“徙沙陀于河”。
吐蕃人不信任沙陀人，那么唐朝這邊就開(kāi)始了對(duì)沙陀的爭(zhēng)取拉攏。當(dāng)時(shí)，唐朝坐鎮(zhèn)朔方的是振武節(jié)度使范希朝，是一位很有建樹(shù)的邊帥，被人比作西漢的趙充國(guó)。在范希朝的策動(dòng)下，元和三年（808年） ,朱邪盡忠及其長(zhǎng)子朱邪執(zhí)宜共同商議，決計(jì)脫離吐蕃的控制。他們率領(lǐng)沙陀人眾部落三萬(wàn)循烏德犍山東行，邊走邊與追擊的吐蕃人作戰(zhàn)。
這場(chǎng)投唐之行的代價(jià)很慘遭，酋長(zhǎng)朱邪盡忠戰(zhàn)死，朱邪執(zhí)宜身負(fù)重傷，只剩下騎兵兩千余人、戰(zhàn)馬七百騎、雜畜千余頭，輾轉(zhuǎn)來(lái)到了靈州(寧夏靈武西)。沙陀人歸順，唐朝政府對(duì)其很是優(yōu)待，將其安置于鹽州(大致在今陜西定邊及內(nèi)蒙古鹽池縣境)，并設(shè)置羈縻性質(zhì)的陰山府，授朱邪執(zhí)宜為陰山府兵馬使，其弟葛勒阿波為左武衛(wèi)大將軍兼陰山府都督。
沙陀降眾與范希朝之間的個(gè)人依附色彩很?chē)?yán)重，這也就會(huì)導(dǎo)致很多具有深刻歷史影響的變化。元和四年（809年），范希朝從振武節(jié)度使專(zhuān)任河?xùn)|節(jié)度使，坐鎮(zhèn)太原，沙陀部族隨之繼續(xù)東遷。遷徙至河?xùn)|的沙陀人一部分被安置于神武川的黃花堆(今山西應(yīng)縣西北)，一部分被安置在定襄川(今山西定襄縣)。
河?xùn)|是唐王朝的龍興之地，西接長(zhǎng)安，南臨汴州，北捍蠻夷，地理位置相當(dāng)重要，遷徙至此的沙陀部族將會(huì)以此為基業(yè)，攪動(dòng)天下風(fēng)云。范希朝對(duì)于手下的沙陀人，也是做到了人盡其才，“料其勁騎千二百，號(hào)沙陀軍”，建立了一支驍勇彪悍的沙陀騎兵。沙陀部族在唐帝國(guó)內(nèi)部合法的軍事化似乎有利于唐軍武力的加強(qiáng)，但更重要的是助長(zhǎng)了沙陀勢(shì)力的發(fā)展。
元和五年（810年），繼任河?xùn)|節(jié)度使的王鍔遠(yuǎn)比范希朝有憂(yōu)患意識(shí)，他認(rèn)為“朱邪族孳熾，散居北川，恐啟野心，愿析其族隸諸州，勢(shì)分易弱也”。唐朝廷采納了王鍔的建議，“建十府以處沙陀”。但是，唐朝的這種分而治之的辦法并不徹底，沒(méi)有將其部族打亂與別的民族混雜在一起，他們?nèi)匀皇蔷圩宥?，仍具有極強(qiáng)的部族凝聚力和自身的特點(diǎn)。沙陀人非但沒(méi)有被削弱，反而越來(lái)越壯大。
唐文宗太和四年(830)，柳公綽為河?xùn)|節(jié)度使，因“沙陀素驍勇，為九姓、六州胡所畏伏”，于是奏以沙陀酋長(zhǎng)朱邪執(zhí)宜為陰山府都督、代北行營(yíng)招撫使，鎮(zhèn)守北部邊疆。這時(shí)，沙陀不但居于代北，而且具有地方權(quán)力，其自治政權(quán)的色彩愈發(fā)突出，其與唐朝的關(guān)系也更加復(fù)雜。
沙陀酋長(zhǎng)朱邪執(zhí)宜大約死于唐文宗開(kāi)成年間(836-840年)，他的兒子朱邪赤心接班了。朱邪赤心繼續(xù)為大唐帝國(guó)東征西討、四處作戰(zhàn)，曾經(jīng)率部參加了武宗會(huì)昌年間(841-846年)唐朝討伐回鵲和昭義鎮(zhèn)的戰(zhàn)爭(zhēng)。會(huì)昌四年（844年），因?yàn)閰⒓悠蕉陕烘?zhèn)，因功升為朔州刺史、代北軍使。
宣宗大中元年(847年)，吐蕃聯(lián)合黨項(xiàng)及回鵲襲擾河西地區(qū)。朱邪赤心又奉命率部隨河?xùn)|節(jié)度使王宰出征。大中三年，河西戰(zhàn)事平定之后，朱邪赤心因功被任命為蔚州刺史、云州守捉使。咸通九年(868年)，桂州（廣西桂林）戍卒擁糧料判官龐勛為主，發(fā)動(dòng)叛亂，從桂州一直打到徐淮地區(qū)，還攻陷了彭城（江蘇徐州）。
一時(shí)之間，帝國(guó)震動(dòng)······
朱邪赤心又率部隨義成軍節(jié)度使、徐泗行營(yíng)都招討使康承訓(xùn)前往鎮(zhèn)壓龐勛之亂，因功被唐授予大同軍防御使，后又遷為鄜坊、振武節(jié)度使的職務(wù)，還被賜予唐朝國(guó)姓李氏，朱邪赤心因此得了個(gè)榮耀的漢名李國(guó)昌，“預(yù)鄭王屬籍”。突厥別部沙陀人從此成為榮耀的隴西李氏，隸屬于大唐皇族，被這對(duì)于沙陀集團(tuán)的發(fā)展具有不可低估的重要意義。
事實(shí)上，沙陀人從元和三年內(nèi)遷后，一直被唐廷所防范。唐廷之所以會(huì)把沙陀人從靈州遷到代北，其中一個(gè)重要的原因就是“沙陀在靈武，迫近吐蕃，慮其反復(fù)”。
但是，到了代北之后，還是被唐朝當(dāng)賊防著，河?xùn)|節(jié)度使王鍔又向朝廷提出一個(gè)“析其族隸諸州，勢(shì)分易弱也”，建十府也是分散削弱沙陀人的辦法，但效果并不怎么樣。
盡管沙陀的勢(shì)力并未被分散，反而越來(lái)越強(qiáng)大，但是管轄他們的河?xùn)|節(jié)度使始終會(huì)采取各種手段戒備沙陀勢(shì)力。朱邪執(zhí)宜、赤心父子雖然為唐朝屢建戰(zhàn)功，但唐授予他們的職務(wù)都不過(guò)為一州刺史，隸屬河?xùn)|節(jié)度使管轄。
沙陀人出征，也要受他軍的節(jié)制，元和時(shí)隸屬忠武軍，之后隸屬河?xùn)|軍。這一切，無(wú)疑對(duì)沙陀勢(shì)力的發(fā)展不利。龐勛之亂改變了這一切，朱邪赤心變成了李國(guó)昌，還當(dāng)上了大同防御使，并進(jìn)而出任鄜坊、振武節(jié)度使。
雖然大同、鄜坊、振武在當(dāng)時(shí)都算不上強(qiáng)藩，但這畢竟是藩鎮(zhèn)，李國(guó)昌也正式躋身地方節(jié)帥序列。另外，賜姓一事意義重大，沙陀人的漢化進(jìn)程進(jìn)入了一個(gè)加速時(shí)期。后來(lái)李國(guó)昌的孫子李存勖建立后唐，被宋人視為正統(tǒng)王朝，這恐怕與賜姓關(guān)系甚大。
勢(shì)力越來(lái)越大的沙陀李氏集團(tuán)，必將與唐帝國(guó)發(fā)生沖突，與忠誠(chéng)與否無(wú)關(guān)，這就是大勢(shì)！
沙陀歷史上的重要人物李克用是李國(guó)昌的第三子，是將沙陀李氏帶入輝煌的關(guān)鍵領(lǐng)袖。李克用生于大中元年(847年)九月，根據(jù)《舊五代史·唐武皇紀(jì)上》記載，“獻(xiàn)祖之討龐勛也，武皇年十五，從征，摧鋒陷陣，出諸將之右，軍中目為‘飛虎子’?！?/p>
十五歲的少年英雄李克用以自己的勇猛和戰(zhàn)功在軍中建立了威信，龐勛之亂被平定之后，李國(guó)昌被授予振武節(jié)度使的職務(wù)，“飛虎子”李克用也成為云中牙將。成年之后，李克用又當(dāng)上了云中守捉使，其上司是云中防御使支謨。
在軍中嶄露頭角的李克用漸漸顯露出桀驁的本色，發(fā)生于乾符五年（878年）的斗雞臺(tái)事變就充分暴露了梟雄的野心。支謨之后出任云中防御使的是段文楚，就是那位名臣段秀實(shí)的孫子。李克用則任沙陀三部落副兵馬使，戍守蔚州。當(dāng)時(shí)，代北連年荒旱，百姓饑寒。既然百姓饑寒，那么軍糧供應(yīng)也會(huì)緊張，漕運(yùn)不濟(jì)，糧食運(yùn)輸成本比以前增加數(shù)倍，而且承運(yùn)重役常使供差者破產(chǎn)斃命。
段文楚憐憫百姓可憐，于是下令縮減軍士糧餉，“而且又用法稍峻”，所以引起“軍士怨怒”。這時(shí)候李克用的叔叔云州沙陀兵馬使李盡忠乘機(jī)派部將康君立秘密到了蔚州，慫恿當(dāng)時(shí)擔(dān)任副兵馬使的李克用起兵，以取而代之。
李克用對(duì)這件事起初還是很猶豫，對(duì)康君立說(shuō)：“吾父在振武，俟我稟之。”康君立說(shuō)：“今機(jī)事已泄，緩則生變，何暇千里稟命乎？”于是乎，李克用這才下定決心發(fā)動(dòng)兵變。那邊李盡忠連夜率部攻入云州，抓了段文楚和節(jié)度柳漢璋，自己掌控了云中軍政大權(quán)。然后，李克用得知叔父得手之后，率領(lǐng)一萬(wàn)多兵馬馳抵云州，軍駐斗雞臺(tái)（今山西大同城郊）。
李盡忠是想捧李克用出來(lái)做頭領(lǐng)，將防御使大印送給了李克用，請(qǐng)他做云中防御留后，也就是代理防御使的意思。李克用要上位，段文楚就不能活，數(shù)日之后，李盡忠將段文楚一家五口送到李克用駐軍的斗雞臺(tái)下。晚唐藩鎮(zhèn)的驕兵悍將兵變作亂，殺掉節(jié)帥，其實(shí)不足為奇。但是，李克用殺死段文楚一家五口人的手段實(shí)在是殘忍至極，《資治通鑒》上的記載是“克用令軍士剮而食之，以騎踐其骸”，將人家殺死，還吃了人肉，再讓?xiě)?zhàn)馬去踐踏尸骸，這還是人能做出來(lái)的事情嗎？
李克用在殺掉段文楚一家之后，堂而皇之地“入府舍視事”，以防御使自居了。事情發(fā)生之后，朝廷的反應(yīng)似乎很淡定，在給予云州的詔書(shū)中寫(xiě)道“若克用暫勿主兵務(wù)，束手待朝廷除人，則事出權(quán)宜，不足猜慮。若便圖軍柄，欲奄大同，則患系久長(zhǎng)，故難依允。”
朝廷意思是說(shuō)，斗雞臺(tái)事變?nèi)绻麅H僅是一般意義的兵變，驕兵悍將不滿(mǎn)待遇降低而引發(fā)的，李克用如果能乖乖聽(tīng)從朝廷進(jìn)一步人事安排，那就算不得大事。但是，如果李克用的心思是進(jìn)一步占據(jù)大同，那就要收拾一下了。
李克用的父親李國(guó)昌似乎對(duì)這場(chǎng)兵變真的不知情，他在事情發(fā)生之后，立即上書(shū)朝廷，以表忠心：“乞朝廷速除大同防御使；若克用違命，臣請(qǐng)帥本道兵討之，終不愛(ài)一子以負(fù)國(guó)家?！崩顕?guó)昌的態(tài)度讓唐廷覺(jué)得這事情并不大，還有政治解決的可能性。唐廷下旨，任命大司農(nóng)卿支詳為大同軍宣慰使，并且命李國(guó)昌去勸誡李克用，讓他安分守己，聽(tīng)候發(fā)落，同時(shí)又任命太仆卿盧簡(jiǎn)方為大同防御使。為了增強(qiáng)控制效果，四月又進(jìn)行了進(jìn)一步人事調(diào)整，“以前大同軍防御使盧簡(jiǎn)方為振武節(jié)度使，以振武節(jié)度使李國(guó)昌為大同節(jié)度使，以為克用必?zé)o以拒也”。
看上去，李國(guó)昌還是忠于大唐的，但是到了五月，形式急轉(zhuǎn)直下，李國(guó)昌竟然被兒子李克用說(shuō)服了，也參加了叛亂。這一事變的主謀之一李盡忠就曾分析當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，“今天下大亂，朝廷號(hào)令不復(fù)行于四方，此乃英雄立功名富貴之秋也。······李振武（即李國(guó)昌）功大官高，名聞夭下，其子勇冠諸軍，若輔以舉事，代北不足平也”。
所以，五月之后，“李國(guó)昌欲父子并據(jù)兩鎮(zhèn)，得大同制書(shū)，毀之，殺監(jiān)軍，不受代”，父子二人合兵造反了！李國(guó)昌父子想要的是整個(gè)代北，事情到了這個(gè)地步，幕后的主謀究竟是誰(shuí)，那就真的不好說(shuō)了。
代北沙陀自進(jìn)入河?xùn)|以來(lái)，長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)代北（雁門(mén)關(guān)以北）地區(qū)，已經(jīng)形成了比較強(qiáng)大穩(wěn)定的軍事政治力量，但是在唐廷的刻意分割削弱下，始終沒(méi)有能真正完全掌控代北地區(qū)。自從李克用等人發(fā)動(dòng)斗雞臺(tái)事變，占據(jù)云州之后，朔州和蔚州也很快被沙陀李氏集團(tuán)控制。至此，代北之地全為李克用所據(jù)。
勢(shì)力膨脹的沙陀李氏集團(tuán)很快就主動(dòng)南下侵?jǐn)_唐朝州縣。五月，李國(guó)昌就與李克用合兵，攻陷遮虜軍，并進(jìn)擊寧武、岢嵐軍。六月，“沙陀焚唐林、崞縣，入忻州境”。很顯然，斗雞臺(tái)事變的后果很?chē)?yán)重，唐廷政治解決的方案失敗了，只能以武力對(duì)武力了。在代北完全失陷的情況下，唐軍只能依靠雁門(mén)關(guān)及太原作為支撐點(diǎn)進(jìn)行防御，但是“太原屢隙警急，雁門(mén)不足提防”，形勢(shì)非常危急。
唐廷當(dāng)時(shí)雖然衰弱，但還沒(méi)到等死的地步。當(dāng)李國(guó)昌父子拒命后，便發(fā)動(dòng)河?xùn)|、幽州、昭義諸鎮(zhèn)及吐谷渾赫連鐸進(jìn)討。在唐朝的嚴(yán)厲打擊之下，廣明元年(880年)六月，沙陀酋長(zhǎng)、李國(guó)昌的族弟李友金及薩葛都督米海萬(wàn)、安慶都督史敬存等率沙陀三部落降唐。七月，李克用、李國(guó)昌父子先后連連大敗，部眾潰散，李氏父子、宗族及康君立等向北逃入韃靼部落。
在取得對(duì)沙陀李氏軍事勝利之后，唐廷任命吐谷渾酋長(zhǎng)赫連鐸為大同軍防御使，白義成為蔚州刺史，米海萬(wàn)為朔州刺史，振武帥位也落入?yún)菐熖┲郑痪糜致淙似跣捐爸?。李克用不僅未能“旬日而定代北之地”，而且將朱邪執(zhí)宜、朱邪赤心(李國(guó)昌)苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的代北地盤(pán)喪失殆盡，這在沙陀李氏集團(tuán)的發(fā)展史上，是一次近乎毀滅性的打擊。
如果沒(méi)有后來(lái)的黃巢之亂，沙陀李氏就看沒(méi)有翻身的機(jī)會(huì)了。廣明元年十二月，黃巢起義軍攻占長(zhǎng)安，這為沙陀勢(shì)力的復(fù)興提供了絕好的機(jī)會(huì)。中和元年(881年)二月，李友金奉命率沙陀、薩葛、安慶三部落及吐谷渾諸部5000人救援京師。
李友金的兵馬到了絳州，絳州刺史沙陀人瞿稹對(duì)監(jiān)軍陳景思說(shuō)：“賊勢(shì)方盛，未可輕進(jìn)，不若且還代北募兵?！庇谑?，李友金返回代北。半月間，募兵3萬(wàn)，“皆北邊五部之眾”。代北之眾是李氏集團(tuán)的老班底，是李國(guó)昌、李克用父子的基本盤(pán)。
這個(gè)李友金當(dāng)時(shí)投降唐朝，原本就是迫于無(wú)奈，更有人認(rèn)為他是奉李國(guó)昌之命假投降，借以保存實(shí)力，李國(guó)昌是“遣李友金偽背己以降而為之內(nèi)謀”。不論真假，李友金是肯定希望沙陀李氏能夠復(fù)興的。于是，李友金就以自己駕馭不了代北軍士為理由，慫恿監(jiān)軍陳景思上奏朝廷，請(qǐng)求赦免李國(guó)昌父子，讓他們帶兵平叛。中和元年（881年）三月，唐廷下詔赦免了李國(guó)昌和李克用父子，李友金奉詔去韃靼部落迎接。
在平叛的旗號(hào)下，沙陀李氏迎來(lái)了復(fù)興的機(jī)會(huì)，勢(shì)力急劇膨脹。中和三年（883年）李國(guó)昌就病死了，李克用取代了父親成為沙陀李氏的主要領(lǐng)袖，他不僅恢復(fù)了沙陀人在李國(guó)昌時(shí)期的鼎盛，而且建立了一個(gè)以沙陀人為核心的強(qiáng)大的地方割據(jù)政權(quán)，為后來(lái)的后唐王朝奠定了基業(yè)。
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