萊斯特大學(xué)的一項(xiàng)研究描述了一種新發(fā)現(xiàn)的化石物種，該物種已有 4.44 億年歷史，其柔軟的內(nèi)部結(jié)構(gòu)保存得非常完好。一種新發(fā)現(xiàn)的可追溯到 4.44 億年前的化石物種被正式命名為Keurbos susanae，以紀(jì)念這位科學(xué)家的母親蘇珊（人們親切地稱她為蘇）。
巖石中的蘇（Keurbos susanae）化石。圖片來源：萊斯特大學(xué)
這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《古生物學(xué)》雜志上，是萊斯特大學(xué)古生物學(xué)家25年研究的成果。這項(xiàng)研究描述了一種此前未知的奧陶紀(jì)多節(jié)生物。
該研究的主要作者、地理、地質(zhì)與環(huán)境學(xué)院的莎拉·加博特教授表示：“‘蘇’是一個(gè)由內(nèi)而外、無腿無頭的奇跡。令人驚奇的是，她的內(nèi)部結(jié)構(gòu)就像一個(gè)礦化的時(shí)間膠囊：肌肉、筋腱、肌腱，甚至內(nèi)臟都保存得細(xì)致得令人難以想象。然而，她堅(jiān)固的甲殼、腿和頭卻不見了——早在4.4億年前就因腐爛而消失了。”
“我們現(xiàn)在確信她是一種原始的海洋節(jié)肢動(dòng)物，但她的精確進(jìn)化關(guān)系仍然難以捉摸?！?/p>
萊斯特大學(xué)地理、地質(zhì)與環(huán)境學(xué)院的莎拉·加博特教授在化石發(fā)現(xiàn)地。圖片來源：萊斯特大學(xué)
如今，地球上約 85% 的動(dòng)物都是節(jié)肢動(dòng)物，包括蝦、龍蝦、蜘蛛、螨蟲、千足蟲和蜈蚣。
它們擁有超過 5 億年前的優(yōu)質(zhì)化石記錄，但通常它們的化石遺骸都是外部特征，而“蘇”則完全相反，因?yàn)樗膬?nèi)臟才是化石。
萊斯特大學(xué)地理、地質(zhì)與環(huán)境學(xué)院的莎拉·加博特教授在化石發(fā)現(xiàn)地。圖片來源：萊斯特大學(xué)
這塊化石是在南非開普敦以北250英里的索姆頁巖層（Soom Shale）發(fā)現(xiàn)的。索姆頁巖層是由粉砂和粘土組成的層帶。這些地層形成于4.4億多年前的海底，當(dāng)時(shí)一場毀滅性的冰川期摧毀了地球上約85%的物種——這是五大“物種滅絕”之一?！疤K”游過的海盆似乎在某種程度上避開了最嚴(yán)酷的冰凍條件，包括“蘇”在內(nèi)的一個(gè)迷人的動(dòng)物群落在那里避難。
蘇沉沒的沉積物環(huán)境極其有毒。沒有氧氣，更糟糕的是，水中溶解著致命的（且散發(fā)著惡臭的）硫化氫。研究人員懷疑，這塊化石的形成及其不同尋常的內(nèi)外翻轉(zhuǎn)的保存方式，背后隱藏著某種奇特的化學(xué)魔力。
但也存在缺點(diǎn)，因?yàn)椤疤K”的獨(dú)特保存使得很難將其與同時(shí)期的其他化石進(jìn)行比較，因此她如何融入生命進(jìn)化樹仍然是個(gè)謎。
萊斯特大學(xué)地理、地質(zhì)與環(huán)境學(xué)院的莎拉·加博特教授在化石發(fā)現(xiàn)地。圖片來源：萊斯特大學(xué)
25年前，加博特教授在學(xué)術(shù)生涯的起步階段發(fā)現(xiàn)了這些化石，當(dāng)時(shí)她所在的路邊小采石場幾乎已經(jīng)消失，因此不太可能再找到其他標(biāo)本。這塊化石的解讀難度極高，加博特教授一直希望能找到另一個(gè)頭部或腿部完好的標(biāo)本。
加博特教授補(bǔ)充道：“這項(xiàng)研究工作堪稱一場超級(jí)馬拉松。很大程度上，因?yàn)檫@塊化石保存得如此完好，其中蘊(yùn)含著太多解剖學(xué)信息需要解讀。層層遞進(jìn)的精美細(xì)節(jié)和復(fù)雜性令人嘆為觀止。我一直希望能找到新的標(biāo)本，但經(jīng)過25年的搜尋，這塊化石似乎已經(jīng)稀有到難以尋覓——所以我再也堅(jiān)持不住了。尤其是最近我媽媽對(duì)我說：‘莎拉，如果你要用我的名字給這塊化石命名，你最好趁我還沒埋進(jìn)土里變成化石之前趕緊行動(dòng)起來?！?/p>
我開玩笑地跟媽媽說，我把這塊化石命名為“蘇”，是因?yàn)樗４娴猛旰?！但?shí)際上，我給她取名“蘇”是因?yàn)槲覌寢尶偸钦f，我應(yīng)該從事一份能讓我快樂的職業(yè)——無論它是什么。對(duì)我來說，快樂的職業(yè)就是挖掘巖石，尋找化石，然后試圖弄清楚它們是如何生存的，以及它們?nèi)绾谓沂镜厍蛏系墓糯瓦M(jìn)化史。
編譯自/scitechdaily
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