在李家村有個(gè)叫周小虎的男子。他是十多年前漂泊到此的，那時(shí)也就十一二歲。周小虎自幼四處流浪，連自己老家在哪里都記不清楚了。村里人心善，看他可憐，就讓他住在村子后頭的一間破茅屋中。這一住便是十多年。
如今，周小虎已二十好幾，長(zhǎng)得高大魁梧，模樣看起來(lái)樸實(shí)憨厚。只因家境貧寒，一直未能娶親。不過(guò)他生性樂(lè)觀，即便身為光棍，每日依舊笑容滿(mǎn)面，還熱心助人。
一日，周小虎去鎮(zhèn)上賣(mài)柴，回來(lái)途中瞧見(jiàn)兩個(gè)小流氓正欺負(fù)一位六十來(lái)歲的老漢。他毫不猶豫，沖上前去將那兩個(gè)小流氓狠狠教訓(xùn)了一番。這倆小流氓身形瘦小，根本不是周小虎的對(duì)手，只能灰溜溜地逃走了。
原來(lái)，這位老漢姓張，是個(gè)鐵匠，一生無(wú)兒無(wú)女。那天他干活回來(lái)得晚，沒(méi)承想碰上了打劫的。張鐵匠見(jiàn)周小虎趕跑了小流氓，夸贊他身手不錯(cuò)，還連聲道謝。周小虎見(jiàn)張鐵匠扛著沉重的工具箱，便說(shuō)道：“大爺，我?guī)湍笘|西，送您回家吧。我怕那兩人還會(huì)回來(lái)找麻煩?！?/p>
張鐵匠瞧他身強(qiáng)力壯，便放心地把工具箱交給他，說(shuō)道：“那就麻煩你了?！?周小虎把張鐵匠送回家時(shí)，已經(jīng)是半夜了。張鐵匠非要留他住下，讓他明天再走。周小虎這才發(fā)現(xiàn)，張鐵匠也是獨(dú)自生活。張鐵匠了解了周小虎的情況后，便問(wèn)道：“你想不想學(xué)一門(mén)手藝?。俊?周小虎說(shuō)：“
當(dāng)然想，可一直沒(méi)機(jī)會(huì)，拖到現(xiàn)在還是一事無(wú)成?！?張鐵匠說(shuō)：“鐵匠手藝你愿意學(xué)不？要是樂(lè)意，就留下來(lái)跟著我學(xué)吧?！?周小虎高興極了，趕忙跪下磕了三個(gè)響頭，說(shuō)道：“太感謝師傅了！” 張鐵匠說(shuō)：“往后你就住這兒，我教你鐵匠手藝。有了本事，一輩子吃喝不愁，還能娶上媳婦?！?/p>
第二天，周小虎便收拾東西搬到了張鐵匠家，正式開(kāi)始學(xué)習(xí)鐵匠手藝。他學(xué)習(xí)勤奮，腦子也靈活，上手很快。三年時(shí)間，手藝就學(xué)成了。張鐵匠說(shuō)：“你現(xiàn)在可以出師自己?jiǎn)胃衫病！?/p>
周小虎卻說(shuō)：“師傅，都是您教我手藝，以后我掙錢(qián)養(yǎng)您。您都快六十了，該歇歇了?！?張鐵匠聽(tīng)了很欣慰，但他干了一輩子鐵匠活，一下子閑不下來(lái)。周小虎怕師傅累著，遇到大活就自己去干，張鐵匠就接些小活，打打鐵具，做做家用物件，打發(fā)時(shí)間。
有一天，百里之外的一戶(hù)富貴人家要打造一批農(nóng)具，找到了張鐵匠。這活兒又苦又累，還得花不少時(shí)間，周小虎便不讓師傅去，自己背著工具去了。這一去就是一個(gè)多月，等農(nóng)具打造完成，周小虎吃了頓完工飯，便匆匆往家趕。
走到半路，天已經(jīng)黑了。他走在一條蜿蜒的山路上，突然聽(tīng)到路邊傳來(lái)女子痛苦的呻吟聲。周小虎嚇了一跳，趕忙點(diǎn)亮火折子，只見(jiàn)路邊躺著一位孕婦，肚子高高隆起，表情痛苦，身體還在微微抽搐，看樣子馬上就要生產(chǎn)了。周小虎走上前，急得滿(mǎn)頭大汗，說(shuō)道：“姑娘，我?guī)湍フ医由?！?/p>
那女子面色慘白，嘴唇發(fā)紫，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“來(lái)不及了…… 你幫我接生吧?！?周小虎犯難地說(shuō)：“我是個(gè)鐵匠，不懂這個(gè)呀！” 女子說(shuō)：“你按我說(shuō)的做就行?！?周小虎沒(méi)辦法，只好硬著頭皮照女子說(shuō)的去做。費(fèi)了好大一番力氣，一個(gè)時(shí)辰后，孩子終于生了下來(lái)。隨著孩子的哭聲，女子也松了口氣，跪在地上感謝周小虎。周小虎問(wèn)：“您家住哪兒？我送你們回去。”
女子哭著說(shuō)：“我沒(méi)辦法養(yǎng)這個(gè)孩子，恩人，你收養(yǎng)他吧。他長(zhǎng)大后一定會(huì)報(bào)答你的養(yǎng)育之恩?！?周小虎一聽(tīng)，心里犯起了嘀咕。女子捂著臉痛哭，把事情的經(jīng)過(guò)一五一十說(shuō)了出來(lái)。原來(lái)她叫林巧兒，是南方江州人。一年前，一個(gè)年輕商人到江州，兩人一見(jiàn)鐘情，私定了終身。
商人離開(kāi)時(shí)，留下一塊玉佩，說(shuō)很快會(huì)來(lái)接她。可大半年過(guò)去了，眼看就要生產(chǎn)了，商人才派了兩個(gè)人來(lái)接她。沒(méi)想到，半路上那兩人把她推下了山崖。林巧兒死后到了陰間，向閻王哭訴了自己的遭遇。閻王很同情她，給她服下一粒吸陰丸，讓她回到陽(yáng)間先把孩子生下來(lái)。
周小虎聽(tīng)完，才知道這女子不是凡人，但他并不害怕，答應(yīng)收養(yǎng)這個(gè)孩子。林巧兒從懷里掏出那塊玉佩，說(shuō)：“這塊玉佩能換些錢(qián)，你拿去當(dāng)孩子的撫養(yǎng)費(fèi)吧?！?周小虎抱著孩子，揣好玉佩，就回家了。林巧兒則去了陰間，很快投胎轉(zhuǎn)世去了。
周小虎給孩子取名叫周俊輝。這孩子長(zhǎng)得眉清目秀，十分可愛(ài)。周小虎怕孩子受委屈，一直沒(méi)娶妻，和兒子相依為命。后來(lái)張鐵匠也去世了，就剩下父子倆。一晃十幾年過(guò)去，周俊輝長(zhǎng)大成人，也跟著父親學(xué)成了鐵匠手藝，成了一名出色的鐵匠。
周小虎一直想告訴兒子他的身世，又怕他接受不了。而且，林巧兒從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)孩子的親生父親是誰(shuí)，想找到他也不容易。
有一天，城里趙員外的兒子成親，找周小虎父子去打造家具。父子倆背著工具去了趙家，一住就是好幾天。在這期間，趙員外的小女兒趙靈兒對(duì)周俊輝格外熱情，兩人很快就熟絡(luò)起來(lái)。家具打造完后，父子倆準(zhǔn)備回家，趙靈兒的丫鬟小翠追上來(lái)，塞給周俊輝一塊手帕，說(shuō)：“小姐讓你盡快上門(mén)提親?！?/p>
周俊輝和父親都愣住了：趙家是大戶(hù)人家，他們哪敢去提親呢？其實(shí)周俊輝也喜歡趙靈兒，但他知道兩家門(mén)第懸殊，根本沒(méi)可能。父子倆回到家，也沒(méi)去趙家提親。一個(gè)多月后，趙家竟然主動(dòng)來(lái)周家提親。
周小虎說(shuō)：“我兒子只是個(gè)手藝人，怎么配得上趙家小姐？” 媒婆說(shuō)：“趙家不缺錢(qián)，趙員外最疼女兒，就盼著她開(kāi)心。趙小姐看上了你兒子，這是你們的福氣。” 周小虎征求了兒子的意見(jiàn)，得知他也喜歡趙靈兒，就答應(yīng)了。
定親后，周小虎拿出積蓄蓋了新房，準(zhǔn)備辦喜事。成親前一天晚上，周小虎把林巧兒留下的玉佩交給兒子，把他的身世原原本本說(shuō)了出來(lái)。周俊輝聽(tīng)完，痛哭流涕。周小虎說(shuō)：“你娘生你不容易，你要好好過(guò)日子，對(duì)得起她。這塊玉佩是你父親留給她的，你要好好保存?！?周俊輝哭完后，跪下給周小虎磕頭，說(shuō)：“爹，謝謝您的養(yǎng)育之恩，我會(huì)好好孝順您的?！?/p>
成親后，趙靈兒過(guò)不慣鄉(xiāng)村生活，想搬去城里住。周俊輝不放心父親，不想去。趙靈兒說(shuō)：“我家有座空宅子，咱們住那兒，把公公也接過(guò)去不就行了嗎？” 周小虎聽(tīng)說(shuō)兒媳想去城里，就勸兒子去，自己在家沒(méi)事，讓他放心。
為了不影響夫妻感情，周俊輝只好帶著妻子去了城里，住進(jìn)了趙家的閑置宅子。周俊輝一直把玉佩戴在脖子上。趙靈兒見(jiàn)了很喜歡，還把玉佩的事告訴了母親趙夫人。趙夫人聽(tīng)了，心里一緊，臉上閃過(guò)一絲異樣的表情。
一個(gè)多月后，周俊輝回鄉(xiāng)下看望父親，周小虎卻在家里發(fā)現(xiàn)了異常。他仔細(xì)檢查兒子兒媳的房間，最后在床腿內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)活動(dòng)木板，里面藏著一個(gè)拇指大小的鐵制人偶。周小虎意識(shí)到，兒子的臉色不對(duì)，可能和這東西有關(guān)。
第二天，一個(gè)滿(mǎn)身紅疹的鐵匠來(lái)到周家，跪下說(shuō)那鐵制人偶是他做的，如今他受到了反噬，身上又癢又難受。周小虎問(wèn)他為什么要害周俊輝。原來(lái)，這鐵匠叫王二，周家這些事兒都是趙夫人雇他做的。周小虎不敢相信，趙家怎么會(huì)做出這種事。
王二說(shuō)他只是拿人錢(qián)財(cái)，替人辦事，具體原因他也不知道。周小虎讓王二去縣衙揭發(fā)趙夫人。知縣把趙夫人帶到大堂上審問(wèn)，她死不承認(rèn)。王二拿出趙夫人給他的銀元寶，上面還有趙家的印記。
這時(shí)，趙靈兒的丫鬟小翠也來(lái)了，揭發(fā)了趙夫人的罪行。原來(lái)，趙夫人曾害死過(guò)一個(gè)叫小桃的丫鬟，還誣陷她是投井自盡。小翠一直想報(bào)仇，但怕趙夫人報(bào)復(fù)，所以一直沒(méi)敢說(shuō)。如今趙夫人犯了事，她就趁機(jī)說(shuō)出真相。
趙夫人見(jiàn)大勢(shì)已去，只好承認(rèn)了陷害周俊輝的事。原來(lái)，十幾年前，趙員外在江州和林巧兒有了感情，還帶回了一塊玉佩。趙夫人知道后，表面上支持丈夫娶林巧兒，背地里卻收買(mǎi)了去接林巧兒的人，把她推下山崖。
她以為林巧兒母子早就死了，沒(méi)想到周俊輝活了下來(lái)。趙夫人看到周俊輝的玉佩后，認(rèn)定他是林巧兒的兒子，為了斬草除根，就雇王二在周俊輝的床上做了手腳，沒(méi)想到被周小虎發(fā)現(xiàn)了。趙夫人謀害兩條人命，還預(yù)謀害死周俊輝，數(shù)罪并罰，被判處死刑。
趙員外和周俊輝相認(rèn)，父子倆抱頭痛哭。趙靈兒卻心如刀絞，母親被判處死刑，丈夫變成了哥哥，她實(shí)在接受不了，想一死了之。趙員外攔住了她，說(shuō)她并不是親生的，而是抱養(yǎng)的，和周俊輝沒(méi)有血緣關(guān)系，他們依然可以做夫妻。
趙夫人的大兒子趙大強(qiáng)也不是趙員外親生的，他為了財(cái)產(chǎn)才做出這種事。趙大強(qiáng)覺(jué)得沒(méi)臉在趙家待下去，想離開(kāi)，但趙員外舍不得他，他最后也留了下來(lái)。周俊輝雖然認(rèn)了親生父親，但一直沒(méi)忘記周小虎的養(yǎng)育之恩，對(duì)他像親生父親一樣孝順，為他養(yǎng)老送終。兄弟倆一起把趙家發(fā)揚(yáng)光大。
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