“息壤”為“硝石”文獻(xiàn)考
宋 翔
一、引言
《山海經(jīng)》自古便以其奇幻的神話傳說與奇特的地理記載,吸引著人們的目光。其中關(guān)于大禹治水的記載更是廣為流傳。在治水故事中,“禹以息壤堙洪水”這一記載尤為關(guān)鍵,但對于“息壤”具體所指,卻成了一個千古謎題。后世學(xué)者多有猜測,而本文試圖綜合多方面因素,深入剖析“息壤”背后的真相,力求還原其真實所指。
二、息壤的傳統(tǒng)理解與誤解
后世之人普遍認(rèn)為息壤是一種能自行生長和膨脹的土壤,這種認(rèn)知使人們將息壤視為一種神秘的自然物質(zhì)。在傳說中,大禹的父親鯀曾偷取天帝的息壤用于填埋洪水,卻因違命而被天帝命令火神祝融斬殺于羽山。然而,結(jié)合更多古籍記載與科學(xué)分析,這種傳統(tǒng)理解可能存在偏差。
伯鯀作為大禹的父親,在治水過程中采取了以堵塞為主的方法。據(jù)《山海經(jīng)?海內(nèi)經(jīng)》記載:“洪水滔天,鯀竊帝之息壤以堙洪水,九年而不息。”這段記載表明,鯀為了應(yīng)對滔天的洪水,私自取用了天帝的息壤。其行為可能違背了天帝對于息壤使用的某種規(guī)則或限制,因而觸怒了天帝,導(dǎo)致天帝命令火神祝融將鯀處死。這一事件反映出古代神話中對于違抗神權(quán)指令的嚴(yán)厲懲處,同時也暗示了息壤在當(dāng)時被賦予的神圣與特殊地位,其使用受到嚴(yán)格約束。
與伯鯀不同,大禹在治水時采取了疏導(dǎo)為主的方法。《史記?夏本紀(jì)》記載:“禹傷先人父鯀作城,惟招水災(zāi),乃勞身焦思,居外十三年,過家門不敢入?！贝笥砦×烁赣H的經(jīng)驗教訓(xùn),不再單純依靠堵塞洪水,而是通過疏通河道等方式引導(dǎo)洪水流入大海。在此過程中,禹也使用了息壤這一材料并取得了成功。這表明息壤并非簡單的堵塞物,而是具有特殊功能的物質(zhì),能夠在疏導(dǎo)治水過程中發(fā)揮作用,大禹對息壤的合理運用成為其治水成功的重要因素之一。
汶川縣大禹塑像(汪毅 攝,圖源:四川方志圖庫)
三、硝土(硝石)與息土關(guān)聯(lián)
硝石,又稱硝土,是一種含硝酸鹽的礦物,常見無色或白色結(jié)晶,有玻璃光澤。它易溶于水,味苦咸。硝石受熱分解,具強(qiáng)氧化性,能促進(jìn)燃燒,是制造火藥、化肥、焰火的關(guān)鍵原料,也用于醫(yī)藥等領(lǐng)域。在古代,硝土常以白色或黃色毛茸茸物質(zhì)的形式出現(xiàn)在廁所等潮濕、有機(jī)物豐富且通風(fēng)不良的場所,自然生長速度較快。這些環(huán)境為硝石的形成提供了必要條件:潮濕環(huán)境利于硝酸鹽溶解和結(jié)晶;豐富的有機(jī)物在微生物分解過程中產(chǎn)生氨,進(jìn)而轉(zhuǎn)化為硝酸鹽;通風(fēng)不良則有助于保持濕度和溫度,促進(jìn)硝石形成?！跋跬痢背３霈F(xiàn)在老土墻下層、人畜便溺所在地等地方,累積多了會出現(xiàn)一些古人難以解釋的異象。
古時,“硝”通“消”,而“消”與“息”意思相近,由此推測“硝土”的說法源自“息土”。方氏《通雅》里也對此有所暗示:“息壤,坌土也。”坌的意思就是將巖土分開破開。也就是說,息壤是一種能將巖土分開的土壤,這不就是火藥嗎?
四、息壤為硝土證據(jù)
(一)蘇軾、柳宗元文章中的證據(jù)與解讀
蘇軾在《息壤詩》中提到荊州城南門外有一堆房屋大小的息壤,旁邊石碑記載其“不可犯,畚鍤所及,輒復(fù)如故”。這表明息壤具有某種特殊性質(zhì),即使被人為破壞或鏟除,也能恢復(fù)原狀,這種特性與硝石的物理化學(xué)性質(zhì)有一定相似之處。例如,在某些特定環(huán)境下,硝石礦床可能會因礦物的再沉淀、結(jié)晶等過程而出現(xiàn)類似“自行修復(fù)”的現(xiàn)象,當(dāng)然這可能需要一定時間和特定條件。但從古代人的認(rèn)知角度,這種現(xiàn)象很容易被神秘化,進(jìn)而被記載為息壤的奇特之處,使得息壤在傳說中帶有神秘色彩,被賦予了超自然的力量和特性,進(jìn)一步強(qiáng)化了其與普通土壤的區(qū)別。
柳宗元在《永州龍興寺息壤記》中描述了永州龍興寺東北角佛堂地面因硝土而鼓起的現(xiàn)象,寺僧稱即使將其鏟平,它也會再次隆起,這種特性與傳說中息壤的“自行生長和膨脹”特性相符,也與硝土特征吻合。
(二)蘇轍《息壤》詩的關(guān)鍵證據(jù)與解讀
蘇轍在《息壤》詩中對息壤有著極為生動且關(guān)鍵的描述,其詩如下:
江上寒沙薄如席,一夕墳起成高丘。
江流傾轉(zhuǎn)力不勝,左嚙右吐非自由。
南郡城南獨何者,平地生長殊不休。
當(dāng)中屋背不盈尺,深入百丈皆石樓。
古人不知下有怪,發(fā)破不掩水漲浮。
傳言夏鯀塞洚水,上帝愛此無敢偷。
竊持大畚負(fù)長镈,刺取不已帝使流。
禹知水怒非塞止,網(wǎng)捕百怪雜蜃鰍。
掘壕入土不計丈,投擲填壓聲鳴啾。
一時既定憂后世,恐此竊出壞九州。
神人已死無復(fù)制,故以此土封其頭。
發(fā)之輒滿不可既,意使靈物長幽囚。
前年大旱千里赤,取土盈掬雨不收。
誰言咫尺舊黃壤,中有千歲龍與虬。
高山萬仞猶可削,嗟此何獨生如疣。
天長地遠(yuǎn)莽無極,雖有缺壞誰能赒。
我疑天意固有在,患世多事窮鐫鎪。
埏陶鼓鑄地力困,久不自補無為憂。
世無女媧空白石,磊磊滿地如浮漚。
耕田鑿井自無已,息壤無幾安能酬。
這首詩將息壤的神秘特性、大禹治水的英雄壯舉以及古代社會對息壤的認(rèn)知和利用融為一體,為我們提供了全新的視角來理解《山海經(jīng)》中的“息壤”,為我們理解《山海經(jīng)》中的“息壤”提供了寶貴的文學(xué)證據(jù)。
該詩前半部分主要講述傳說中的息壤與治水的故事,“江上寒沙薄如席,一夕墳起成高丘”,講述了江邊息壤生長的場景,“開始白毛毛黃毛毛像寒沙薄薄一層,一下子就隆起像高丘”,這簡直就像是對硝土的一種夸張描述。
“咫尺黃壤”(息壤是黃色土壤,與硝土物理特征相符),就能激發(fā)出如“千歲龍與虬”的巨大能量,甚至做到“高山萬仞猶可削?！痹娭刑岬较⑷赖墓δ苁窍魃蕉皇嵌滤?符合大禹治水以疏浚為主的記載,這也排除了很多學(xué)者推論的息壤是直接用來堵水的某種特殊石料的判斷。
詩中還提到使用息壤時會發(fā)出“鳴啾”之聲,提到當(dāng)初大禹用息壤治水成功后,擔(dān)心萬一被息壤盜,散落到民間,引起九州動蕩,于是大禹便將此靈物幽囚起來。后來“神人死后”,這項技術(shù)就失傳了。這些描述都讓人聯(lián)想到神秘黑科技“火藥”。
此詩的后半部分主要是講,作為息壤的硝土對農(nóng)耕方面的肥效。從以上信息可以看出,息壤和硝土的確有著相似之處。
(三)楚昭王與江陵息壤祠
公元前504年左右,楚昭王遷都江陵,在當(dāng)?shù)亟ㄔ炝舜笫瘞?儲備了大量息石和息壤,并修建了“江陵息壤祠”,安排重兵把守。據(jù)載,祠中的息石“非土非木,亦非金石”,這描述符合硝石作為礦物質(zhì)晶體的地質(zhì)物理特征,這表明江陵的息壤具有特殊的物質(zhì)屬性,受到當(dāng)時統(tǒng)治者的高度重視。
結(jié)合以上信息可以看出,在古代傳說和實際認(rèn)知中,息壤都具有與硝石相似的特性。無論是蘇軾記載的息壤不可犯、被破壞后能復(fù)原,還是蘇轍提到的息壤能削山且發(fā)出聲響,都暗示著息壤并非普通的土壤,而是一種具有特殊物理或化學(xué)性質(zhì)的物質(zhì),而這些特性與硝石的性質(zhì)高度吻合。硝石在古代中國有著重要的應(yīng)用價值,尤其是在火藥發(fā)明后,其戰(zhàn)略地位更是凸顯,這也與息壤在神話傳說中被賦予的神秘和重要地位相呼應(yīng)。
五、息壤與火神祝融的神話關(guān)聯(lián)
在《山海經(jīng)》中,鯀偷盜息壤后,天帝命令火神祝融懲治他。這里存在一個疑問:為何是火神而非水神或其他神來執(zhí)行懲處“偷竊治水神器”的鯀?這或許暗示息壤與火有關(guān),與火神祝融的職責(zé)范圍相聯(lián)系。
火神祝融在中國古代神話中象征著火的掌控與運用?；鹪诠糯鐣胁粌H是日常生活的重要能源,也與冶煉、軍事等領(lǐng)域密切相關(guān)。如果息壤(硝石)與火藥有關(guān),那么其與火神的關(guān)聯(lián)也就不言而喻。祝融懲治鯀的神話故事可能蘊含著古代社會對于火藥等火相關(guān)技術(shù)的神秘化與神圣化理解,以及對違抗神權(quán)使用這類技術(shù)的警示。
六、息壤與火藥的關(guān)聯(lián)探究
(一)火藥的原料構(gòu)成
火藥的制造需要硝石、硫磺和木炭等原料。而自古以來,蜀地就是產(chǎn)硝和制作火藥的重地。綿陽江油的老君山古硝洞群遺址,是迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大的火藥原材料生產(chǎn)場所。這一發(fā)現(xiàn)為研究古代火藥制作提供了重要依據(jù)。
(二)四川盆地火藥制作條件
瓦屋山周邊有大量銅礦存在,硫磺是硝石產(chǎn)生的催化劑,其附近眾多溫泉、火井,為硫磺、硝石的形成提供了良好環(huán)境。這些地理環(huán)境因素表明,在古代中國的一些地區(qū),具備制作火藥的基礎(chǔ)條件,而息壤(硝石)作為火藥的重要原料,其在這些地區(qū)的作用和重要性不容忽視。尤其是瓦屋山及其附近鶴鳴山、青城山等均是道教啟蒙發(fā)源之地,這也與眾多學(xué)者推論的火藥最初是在道家煉丹過程中偶然發(fā)明的觀點相吻合。
(三)大禹治水地在四川
大禹出生地與大禹治水地在四川,這幾乎也是學(xué)界共識。四川是大禹活動區(qū)域,也是硝土資源豐富區(qū)域,這為大禹治水的息壤即為硝土提供了更多的側(cè)證。
七、息壤作為地名及相關(guān)文化現(xiàn)象的佐證
“息壤”作為一個地名,至今仍存在于新津修覺山附近的仁壽境內(nèi),《仁壽縣志》記載,縣南有“息壤”地名,且仁壽還有息壤廣場、雙流有息壤橋等。這些與息壤相關(guān)的地名是全國唯一被記載的古地名,從側(cè)面佐證了崇伯鯀以及大禹治水的地方應(yīng)在四川。
這些地名的存在,不僅反映了古代人們對息壤的記憶和傳承,也可能暗示著當(dāng)時火藥制作與使用的地域特色。地名作為一種文化符號,承載著豐富的歷史信息,為進(jìn)一步探究息壤與古代社會的關(guān)聯(lián)提供了新的視角。
八、結(jié)論與展望
綜上所述,通過對《山海經(jīng)》中“息壤”的多方面探究,可以較為合理地推斷息壤很可能就是制作火藥的硝石。從大禹父親伯鯀因擅自使用息壤被天帝懲殺,到大禹成功利用息壤治水的神話傳說,再到古籍記載、文人詩詞、考古發(fā)現(xiàn)以及地理環(huán)境等多方面的證據(jù),都為這一結(jié)論提供了有力支持。而蘇轍的《息壤》詩更是從治水原理和息壤特性的角度,為息壤即硝石的論點提供了關(guān)鍵性的文學(xué)證據(jù),其對息壤“咫尺黃壤,就能激發(fā)出巨大的能量”“高山萬仞尤猶可削”等特性的闡述,與硝石的實際應(yīng)用價值和物理化學(xué)性質(zhì)高度契合,進(jìn)一步強(qiáng)化了這一結(jié)論的可信度。
這一發(fā)現(xiàn)對于重新認(rèn)識中國古代科技史具有重要意義。如果火藥的發(fā)明與使用歷史能追溯到更早時期,那么中國古代在軍事、礦業(yè)、農(nóng)業(yè)等眾多領(lǐng)域的發(fā)展進(jìn)程都將被重新評估。同時,這也提醒我們在研究古代典籍時,不能僅僅停留在神話傳說的表面,而應(yīng)深入挖掘其中蘊含的科學(xué)與技術(shù)信息,通過對歷史文獻(xiàn)與考古發(fā)現(xiàn)的綜合分析,還原古代社會的真實面貌。
未來的研究可以進(jìn)一步深入挖掘與火藥相關(guān)的歷史文獻(xiàn)記載,開展更多的考古發(fā)掘工作,尋找古代火藥制作與使用的直接證據(jù)。同時,也可以結(jié)合現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)手段,對古代硝石礦遺址及相關(guān)文物進(jìn)行分析檢測,以更全面、準(zhǔn)確地揭示中國古代火藥技術(shù)的起源與發(fā)展歷程,為世界科技史的研究做出新的貢獻(xiàn)。
(編后語:“史學(xué)爭鳴”欄目發(fā)布的文章,供學(xué)界交流探討,并非定論,歡迎專家學(xué)者撰文參與討論)
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來源:四川省地方志工作辦公室
作者:宋 翔〔歷史學(xué)者,四川師范大學(xué)教育系畢業(yè)。曾任《成都商報》記者、成都電視臺制片人、中央電視臺(全國電視主持人大賽等)導(dǎo)演、北京騰提度文化傳媒副總裁〕
配圖:方志四川
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