鄢懋卿巡鹽歸來(lái)，送給首輔嚴(yán)嵩一個(gè)昆曲班子，據(jù)說(shuō)花了20萬(wàn)兩銀子。
這個(gè)戲班子之前，在江南織造局給西洋商人賣(mài)絲綢時(shí)，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)。
估計(jì)是沈一石送給江南織造局了，浙江出事后，這個(gè)戲班子也不知道怎么，流落到鄢懋卿這里。
可見(jiàn)大明朝只是國(guó)家窮，當(dāng)官可是一點(diǎn)不窮，一個(gè)戲班子花了20萬(wàn)兩。
嚴(yán)嵩聽(tīng)了一個(gè)晚上的戲，散了之后，不久宮里召見(jiàn)。
嚴(yán)嵩和徐階都來(lái)了，嘉靖對(duì)巡鹽和齊大柱的兩件事，都表了態(tài)，安撫了嚴(yán)嵩，但是嚴(yán)閣老內(nèi)心還是不安。
回到家上床睡覺(jué)前，對(duì)管家說(shuō)，讓?xiě)虬嘧佣计饋?lái)，拿著他的帖子，用轎車(chē)送去徐閣老府上。
轉(zhuǎn)手將戲班子送給了自己對(duì)手了，這是為什么？
前情回顧嘉靖的決策
鄢懋卿巡鹽歸來(lái)，嚴(yán)黨核心成員，都在嚴(yán)府，陪著嚴(yán)嵩聽(tīng)昆曲。
而宮里，嘉靖的12人會(huì)計(jì)團(tuán)隊(duì)迅速地計(jì)算賬目，自己算一遍他才放心，在錢(qián)上，嘉靖不相信任何人。
鄢懋卿是報(bào)過(guò)明細(xì)賬的，宮里訓(xùn)練有素的太監(jiān)，算好后將賬目以及鑰匙交給呂公公。
嘉靖問(wèn)呂芳去年、前年鹽稅收了多少？
呂芳如實(shí)回答了，嘉靖問(wèn)呂芳的真實(shí)看法。
這個(gè)問(wèn)題很難答，呂芳這時(shí)還猜不透，嘉靖是要倒嚴(yán)還是保嚴(yán)。
嘉靖此時(shí)臉色不好，他對(duì)呂芳說(shuō)，你也沒(méi)有真心了。
話到了這個(gè)份上，呂芳只能直言。
大明成祖爺、太祖爺時(shí)期可以收1000萬(wàn)的鹽稅，但去年只收了100多萬(wàn)兩，今年鄢懋卿卻一下收了300多萬(wàn)兩。
究其原因，鹽稅衙門(mén)的人是嚴(yán)黨的人，只有嚴(yán)黨骨干鄢懋卿去巡鹽才能拿出來(lái)。說(shuō)白了，什么國(guó)庫(kù)空虛，在鹽稅衙門(mén)眼里都不是事。
鄢懋卿是嚴(yán)黨的人，下面人如果不把嚴(yán)黨核心人物伺候好，自己的位置怕是坐不住了。
之后呂芳又稟告了嘉靖一件事，朱七一路跟蹤鄢懋卿。
在銀子押回京之前，還有三條船，一條去了分宜嚴(yán)家，一條去了豐城鄢懋卿家，還有一條船，在一個(gè)月前裝作商船回了京。
并且南直隸也匯報(bào)，這次巡鹽鄢懋卿收了500多萬(wàn)兩，至少私自隱瞞了200多萬(wàn)兩。
嘉靖終于繃不住了，怒極之下，大喊朕的錢(qián)，他們拿兩百萬(wàn)，朕拿一百萬(wàn)，還要感謝他們。
嘉靖說(shuō)出了自己的決策，決定收網(wǎng)。
但是為了避免嚴(yán)黨轉(zhuǎn)移贓款，嘉靖決定先放松他們的警惕，抄家的時(shí)間定在了年后。
齊大柱一個(gè)小民，嘉靖并沒(méi)有放在心上。
嘉靖的一場(chǎng)戲，關(guān)懷老臣
深夜嚴(yán)嵩和徐階來(lái)見(jiàn)嘉靖，道長(zhǎng)出人意料地請(qǐng)兩位老臣坐的是燒檀香木的墩子上，沒(méi)有煙火氣，又暖和，
對(duì)大臣來(lái)說(shuō)，這是一種榮寵。
接下來(lái)，嘉靖開(kāi)始了表演。
先問(wèn)徐階，是否收到巡鹽的二百三十萬(wàn)兩銀子，徐階說(shuō)收到了入庫(kù)，不然今年不知怎么過(guò)。
之后嘉靖話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)起清流的趙貞吉管理的織造局，五十萬(wàn)匹絲綢到現(xiàn)在，還沒(méi)才織出一半。
然后嘉靖又說(shuō)起，江南織造局還掛在五位徽商名下，還是胡宗憲的本家。
嘉靖在這里提這個(gè)事情，是為了給嚴(yán)嵩吃個(gè)定心丸，他還要用胡宗憲。
既然要用胡宗憲，那就不會(huì)倒嚴(yán)。
然后問(wèn)起胡宗憲養(yǎng)病的情況，嚴(yán)嵩年紀(jì)大了，反應(yīng)慢了。
反應(yīng)過(guò)來(lái)才回答，說(shuō)胡宗憲告病前寫(xiě)了一個(gè)奏疏，并沒(méi)有寫(xiě)信給他。
只是聽(tīng)說(shuō)，他積勞成疾需要休養(yǎng)一年半載。
嘉靖這么問(wèn)，實(shí)際上給嚴(yán)嵩傳遞的信息是：胡宗憲對(duì)我還有價(jià)值，嚴(yán)黨對(duì)我還有價(jià)值，我會(huì)繼續(xù)用嚴(yán)黨。
表?yè)P(yáng)了鄢懋卿、打壓了清流黨、表示要重要胡宗憲以后，嘉靖又把海瑞的事情翻了出來(lái)。
嘉靖問(wèn)徐階，你知道海瑞，要去嚴(yán)嵩老家當(dāng)父母官的事情嗎？
徐階不知道，看來(lái)趙貞吉并沒(méi)有匯報(bào)。
嚴(yán)嵩心中也是一驚，分宜是他老家，讓海瑞這樣的利劍去當(dāng)他家的父母官，他老家的事情很難不會(huì)牽扯到他。
面子上，嚴(yán)嵩表示都聽(tīng)從嘉靖的決策。
之后嘉靖讓朱七進(jìn)來(lái)回話，詢問(wèn)齊大柱通倭的事情。
朱七回話，海瑞查明齊大柱沒(méi)有通倭。
嚴(yán)嵩、徐階、嘉靖三人心知肚明，齊大柱的事情，是嚴(yán)嵩在找補(bǔ)輸局。
此時(shí)，嘉靖把這件事情又翻出來(lái)，自然也是為了安嚴(yán)嵩的心。
嚴(yán)嵩也很懂見(jiàn)好就收，只把事情牽扯到齊大柱，連海瑞都沒(méi)有牽連。
身在戲中，嚴(yán)嵩和徐階皆不自知。
徐階以為又一次敗了，頹然垂首；嚴(yán)嵩對(duì)自己的勝利卻隱隱不安，可他卻不知道不安來(lái)自何處。
試探與防御：權(quán)力的"投名狀"游戲
嚴(yán)嵩視角：
從宮里回來(lái)，嚴(yán)嵩還是感到不安，幾十年的首輔生涯，讓他格外敏感。
嚴(yán)嵩隱約感覺(jué)到，這種不安來(lái)自于巡鹽。
可他想來(lái)想去，巡鹽唯一沒(méi)有主動(dòng)告知嘉靖的，就只有這個(gè)戲班子，雖然沒(méi)什么大礙，可究竟不妥。
符合嚴(yán)嵩一貫的做法，不欺瞞嘉靖。
雖然嚴(yán)黨在朝堂看上去贏了，可畢竟削了清流徐階的面子。
老謀深算的嚴(yán)嵩，并不是太想得罪裕王派，送戲班子這種禮物也算變相示好，也沒(méi)有好到讓嘉靖生疑。
二十年首輔生涯，嚴(yán)嵩太清楚官場(chǎng)規(guī)則：清流與貪腐從來(lái)不是非黑即白，而是利益交換的灰色地帶。
徐階在嚴(yán)黨陰影下蟄伏多年，表面恭順卻從未真正低頭。
嚴(yán)嵩需要確認(rèn)，清流領(lǐng)袖究竟是鐵板一塊的圣人，還是披著道德外衣的野心家？若徐階收下戲班，等于默認(rèn)接受?chē)?yán)黨資源；若拒絕，則證明此人難以馴服，需早做防范。
徐階視角：
劇中沒(méi)有展示徐階收下戲班的情節(jié)，但可以想象，面對(duì)這份燙手山芋，徐階的指尖甚至沒(méi)沾到禮單的邊角。
他太熟悉嚴(yán)嵩的套路，二十年前夏言倒臺(tái)前夕，嚴(yán)嵩也曾去夏府帶著兒子，磕頭請(qǐng)求夏言放過(guò)他們。
夏言一念之差，最后反被嚴(yán)嵩設(shè)計(jì)了。
但徐階比夏言，更懂嘉靖朝的生存法則。
徐階不會(huì)公開(kāi)博了嚴(yán)閣老的面子，畢竟大家都要講一個(gè)體面。
也是嚴(yán)黨試探他的一個(gè)投名狀，徐閣老收下自然想好了對(duì)策。
權(quán)力暗語(yǔ)：
在嘉靖朝的潛規(guī)則里，20萬(wàn)兩不是數(shù)字，而是政治地位的標(biāo)價(jià)。
嚴(yán)嵩用戲班丈量徐階的野心，嘉靖只是在一邊，默許了新舊首輔的博弈游戲。
這場(chǎng)饋贈(zèng)的本質(zhì)，不過(guò)是困獸猶斗的老權(quán)臣，與虎謀皮的新首輔，在注定崩塌的王朝戲臺(tái)上，合演的一出荒誕折子戲。
不得不說(shuō)嚴(yán)嵩的政治觸覺(jué)很靈敏，在他這個(gè)歲數(shù)，懂得打一巴掌揉三揉的道理，在嘉靖面前，清流吃了虧，他暗地補(bǔ)償一下，也算給徐閣老一個(gè)面子。
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