青山村的清晨總是來得特別早，天邊剛泛起魚肚白，林氏就已經(jīng)在灶臺前忙碌起來。她往鍋里添了兩瓢清水，又抓了一把糙米撒進去，用木勺輕輕攪動。灶膛里的火苗舔舐著鍋底，映照著她略顯憔悴卻依然清秀的面龐。
"娘，我去山上采藥了。"十六歲的周明遠站在門口，肩上背著竹簍，手里拿著一把采藥鋤。他生得高大挺拔，眉目間透著幾分書卷氣，完全不像是個農(nóng)家少年。
林氏抬頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，很快又恢復(fù)了平靜："去吧，小心些。山里有露水，路滑。"
"知道了。"明遠點點頭，轉(zhuǎn)身走出院子。他沿著村后的小路往山上走，心里盤算著今天要采哪些藥材。自從父親去世后，家里就靠他和母親采藥、種地為生。雖然清貧，但母子相依為命，日子倒也過得去。
山里的空氣格外清新，明遠熟練地在林間穿行，不時蹲下身來挖取草藥。他記得每一種草藥的生長習(xí)性和藥用價值，這是父親生前教給他的。想到父親，明遠心里一陣酸楚。父親是個讀書人，雖然沒考取功名，但在村里也算是個有學(xué)問的人，可惜因病早逝，留下他們母子二人。
太陽漸漸升高，明遠已經(jīng)采了大半簍草藥。他擦了擦額頭的汗水，決定到山腰的竹林里休息一會兒。那片竹林是他常去的地方，清幽涼爽，還有一眼山泉。
走近竹林時，明遠忽然聽到一陣低語聲。他放輕腳步，循聲望去，只見竹林深處有兩個身影。一個是他的母親林氏，另一個竟是村中的富戶趙德財。明遠愣住了，下意識地躲在一叢竹子后面。
"你以后別來找我了。"林氏的聲音帶著顫抖，"明遠已經(jīng)大了，要是讓他知道..."
趙德財嘿嘿一笑，伸手去摸林氏的臉："怕什么？那小子整天往山上跑，不會知道的。再說了，你男人死了這么多年，找個依靠怎么了？"
林氏躲開他的手，聲音更低了："我們這樣不對...當初要不是你趁我傷心時..."
"少裝清高了！"趙德財突然變了臉色，一把抓住林氏的手腕，"你以為我不知道？你男人死后，你家那幾畝好地是誰幫你保住的？你兒子讀書的錢是誰給的？現(xiàn)在想過河拆橋？"
明遠只覺得一股熱血直沖腦門，耳邊嗡嗡作響。他不敢相信自己聽到的話，更不敢相信眼前這一幕。母親在他心中一直是貞潔賢淑的形象，怎么會...
"我只是...只是感激你的幫助..."林氏的聲音幾乎聽不見了。
"感激？"趙德財冷笑一聲，"別以為我不知道，你就是為了錢和地才跟我好的?，F(xiàn)在你兒子大了，想撇清關(guān)系？我告訴你，沒那么容易！我就是玩玩而已，你以為我真看上你這個寡婦了？"
這句話像一把尖刀，狠狠刺進明遠的心臟。他再也忍不住了，從竹叢后沖出來，手中的采藥鋤高高舉起："你這個畜生！放開我娘！"
趙德財和林氏都被這突如其來的變故驚呆了。趙德財松開林氏，轉(zhuǎn)身面對明遠，臉上先是驚慌，隨即又露出輕蔑的表情："喲，小崽子長大了，敢跟老子叫板了？"
"明遠！"林氏驚呼一聲，想要上前阻攔，卻被趙德財一把推開，踉蹌著跌坐在地上。
明遠看到母親被推倒，怒火徹底燒毀了他的理智。他揮舞著采藥鋤朝趙德財沖去："我殺了你！"
趙德財沒想到明遠真的敢動手，慌忙抬手去擋。采藥鋤鋒利的邊緣劃過他的手臂，鮮血頓時涌出。趙德財吃痛，眼中閃過兇光："小兔崽子，找死！"他抄起地上的一根粗竹竿，朝明遠打來。
兩人扭打在一起，林氏在一旁哭喊著讓他們住手?；靵y中，明遠的采藥鋤不知怎么砸在了趙德財?shù)念^上。趙德財?shù)膭幼魍蝗唤┳×?，眼睛瞪得老大，然后像截木頭一樣直挺挺地倒了下去。
竹林里瞬間安靜下來，只有林氏壓抑的啜泣聲和明遠粗重的喘息聲。明遠看著倒在地上的趙德財，只見他頭上一個血洞正汩汩往外冒血，眼睛還睜著，卻已經(jīng)沒了氣息。
"我...我殺人了..."明遠手中的采藥鋤掉在地上，雙腿一軟，跪了下來。
林氏爬過來，顫抖著伸手探了探趙德財?shù)谋窍?，臉色刷地變得慘白。她轉(zhuǎn)向兒子，突然一把抱住他："不是你的錯，不是你的錯...是娘不好，都是娘的錯..."
明遠渾身發(fā)抖，眼淚不受控制地流下來："娘，我殺人了...我殺人了..."
林氏突然松開他，擦干眼淚，聲音出奇地冷靜："聽著，明遠，這不是你的錯。是趙德財先動手的，你是為了保護娘。我們現(xiàn)在...現(xiàn)在得想辦法。"
"去...去報官嗎？"明遠茫然地問。
林氏搖搖頭，眼中閃過一絲決絕："不行。趙家在縣里有關(guān)系，他們不會聽我們解釋的。而且...而且這事傳出去，你一輩子就毀了。"她咬了咬嘴唇，"我們得把他埋了，就當...就當什么都沒發(fā)生過。"
明遠想說這樣不對，但恐懼和混亂占據(jù)了他的頭腦，只能機械地聽從母親的安排。母子二人用采藥鋤和雙手在竹林深處挖了一個深坑，將趙德財?shù)氖w埋了進去。林氏還細心地用竹葉和泥土掩蓋了血跡，又把打斗的痕跡都清理干凈。
回家的路上，母子二人一言不發(fā)。明遠感覺自己的靈魂好像被抽走了，只剩下一個空殼在機械地移動。林氏的臉色蒼白如紙，但眼神卻異常堅定。
那天晚上，明遠做了整夜的噩夢。夢里趙德財滿臉是血地追著他，一遍遍喊著"殺人兇手"。他驚醒時，發(fā)現(xiàn)母親坐在他床邊，輕輕撫摸他的額頭。
"娘..."明遠的聲音嘶啞。
"睡吧，孩子。"林氏輕聲說，"一切都會過去的。"
第二天，村里開始有人議論趙德財失蹤的事。趙家人四處尋找，還報了官，但沒有任何線索。有人猜測他可能是去縣城做生意了，也有人懷疑他是不是遇到了山賊。沒人想到會與周家母子有關(guān)。
日子一天天過去，明遠變得沉默寡言。他不再和村里的伙伴們玩耍，而是把所有時間都用在了讀書上。父親留下的書籍被他翻了一遍又一遍，仿佛只有沉浸在書本中，才能暫時忘記那個可怕的下午。
林氏也變了。她不再像以前那樣愛笑，眼神總是飄忽不定，常常一個人發(fā)呆。村里開始有風(fēng)言風(fēng)語，說她不守婦道，克死了丈夫，現(xiàn)在又勾引男人。這些閑話像刀子一樣刺在她心上，但她從不辯解，只是默默地承受著。
三年后的春天，明遠考中了秀才。消息傳來，整個青山村都轟動了。這是村里幾十年來第一個有功名的人，連縣太爺都派人來道賀。慶賀的人群中，明遠看到了母親久違的笑容，但那笑容背后，依然藏著深深的憂慮。
又過了兩年，明遠在鄉(xiāng)試中名列前茅，被任命為鄰縣的縣令。離家赴任那天，林氏送他到村口。
"娘，您跟我一起去吧。"明遠握著母親的手說。
林氏搖搖頭："娘習(xí)慣這里了。你去吧，好好做官，做個清官。"她的眼神復(fù)雜，"記住，無論發(fā)生什么，都要對得起自己的良心。"
明遠知道母親話中的深意，鄭重地點了點頭。這五年來，那個秘密像一塊大石頭，壓在他們母子心頭。表面上他們過著正常的生活，但內(nèi)心從未得到真正的安寧。
上任后，明遠勤政愛民，清廉自守，很快贏得了百姓的愛戴。但他內(nèi)心深處始終有一個陰影揮之不去。每當夜深人靜，他都會想起竹林里那一幕，想起趙德財?shù)瓜碌臉幼?。他常常問自己，如果當時冷靜一些，是不是就不會發(fā)生那樣的悲劇？
十年過去了，一場罕見的暴雨襲擊了青山村一帶，引發(fā)山洪。洪水沖垮了山坡，也沖出了竹林深處的一具白骨。有人認出了白骨旁的錢袋和玉佩，確認那是失蹤多年的趙德財。
消息傳到明遠耳中時，他正在審閱公文。手中的筆掉在了桌上，墨水浸染了公文，他卻渾然不覺。十年了，那個被深埋的秘密終于重見天日。
"大人，您怎么了？"師爺關(guān)切地問道。
明遠回過神來，勉強擠出一個笑容："沒事，只是...想起一些舊事。"他站起身，"備轎，我要回青山村一趟。"
回到村里，明遠發(fā)現(xiàn)縣衙已經(jīng)派人來調(diào)查了。新任 明遠站在自家院門外，久久不敢進去。十年了，這個小院幾乎沒有變化，只是墻角的梨樹長得更高大了。透過半開的院門，他看到母親坐在梨樹下縫補衣物，銀白的頭發(fā)在陽光下閃著微光。 "娘..."明遠輕聲喚道。 林氏抬起頭，看到兒子站在門口，手中的針線掉在了地上。母子二人四目相對，都從對方眼中讀懂了那份深藏的恐懼和愧疚。 "你回來了。"林氏的聲音平靜得出奇。 明遠走進院子，關(guān)上門，跪在了母親面前："娘，我決定去自首。這十年來，我每一天都在受煎熬?，F(xiàn)在真相大白了，我不能再逃避了。" 林氏搖搖頭，伸手撫摸兒子的臉："傻孩子，人是我殺的，與你無關(guān)。" "不！是我動的手，您只是為了保護我才..." "聽我說，"林氏打斷他，眼中閃著淚光，"這十年來，我想了很多。當初是我一時糊涂，才會...才會與趙德財有染。如果不是我，就不會發(fā)生后來的事。你是為了保護娘才...這罪應(yīng)該由我來承擔(dān)。" 明遠抓住母親的手："娘，我已經(jīng)想好了。我去自首，辭去官職，接受懲罰。您年紀大了，不能再受苦了。" "不行！"林氏突然激動起來，"你是好官，百姓需要你。娘老了，活不了多久了，讓我去吧。" 母子二人相擁而泣，十年來積壓的情緒終于爆發(fā)。院門外，宋清遠靜靜地站著，聽到了全部的對話。他原本是來詢問林氏關(guān)于趙德財?shù)氖拢瑓s意外得知了真相。 第二天，明遠來到縣衙自首。令他意外的是，宋清遠并沒有立即將他收押，而是請他坐下詳談。 "周大人，"宋清遠神情嚴肅，"我調(diào)查了趙德財?shù)倪^往。此人仗著家財和縣里的關(guān)系，欺壓鄉(xiāng)里，強占民女，作惡多端。十年前，就有多起關(guān)于他的控告，但都被壓下了。" 明遠苦笑："即便如此，殺人總是大罪。" "正當防衛(wèi)與故意殺人是不同的。"宋清遠說，"我已經(jīng)詢問過你母親當時的詳細情況。趙德財先動手打人，還推倒了林氏，你是在保護母親的過程中失手致其死亡。按律，可以減輕處罰。" 明遠搖搖頭："無論如何，我們隱瞞真相，私自埋尸，這都是罪過。" 宋清遠沉思片刻："周大人為官清廉，愛民如子，這是全縣百姓有目共睹的。我想，律法之外，還有人情。我會如實上報此案，但也會說明前因后果，以及你這些年的悔過表現(xiàn)。" 最終，在宋清遠的斡旋下，明遠被革去官職，但免于牢獄之災(zāi)。他變賣了所有家產(chǎn)，賠償給趙家，然后帶著母親離開了青山村，在一個無人認識的地方重新開始生活。 臨行前，明遠去趙德財墳前上了一炷香。十年的秘密終于揭開，雖然付出了代價，但他的心卻前所未有地輕松。他知道，從今以后，他可以真正地面對陽光，不再有陰影。 林氏的身體在經(jīng)歷了這場風(fēng)波后每況愈下，但在生命的最后時光里，她的眼神卻變得平和 明遠將母親與父親合葬，然后開始了他的贖罪之路。他走遍各地，幫助那些需要幫助的人，用自己的方式彌補曾經(jīng)的過錯。每到一處，人們都會記住這個善良的中年人，卻無人知道他背后的故事。 多年后，當明遠兩鬢斑白時，他回到了青山村。竹林依舊，山泉依然，只是物是人非。他坐在當年那個地方，看著陽光透過竹葉灑在地上，仿佛看到了十六歲的自己，看到了母親擔(dān)憂的面容，也看到了自己漫長而曲折的贖罪之路。 "都過去了。"明遠輕聲對自己說，然后站起身，朝著夕陽的方向走去。他的背影挺拔如竹，再沒有一絲佝僂。
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