大廈將傾，總得有人頂著。
榮祿，滿洲正白旗，世代忠勇。
自稱“裱糊匠”，在甲午戰(zhàn)后、戊戌變法、庚子亂局中，死撐爛樓。李鴻章在談判桌上周旋，榮祿在槍炮聲里搶修。
甲午之后，中央軍權(quán)旁落，他一手編練新軍。戊戌之際，他穩(wěn)住皇統(tǒng)、護住局面。庚子之亂，他冒著滅頂之災(zāi)，保護外交使團，為清廷留下一線生機。
大清帝國最后的底線，藏在他一紙一筆、一刀一槍之間。
鐵肩裱糊匠：榮祿撐起大廈不倒
1895年春天，馬關(guān)簽約，清政府賠銀2億兩，割地臺灣。國人憤怒，朝廷惶惶。權(quán)力真空最先出現(xiàn)在軍權(quán)上，地方督撫操練兵馬，中央眼睜睜看著軍權(quán)流散。
就在這一年，榮祿受命督辦軍務(wù)，組建新軍，地點設(shè)在天津小站，時間是1895年6月。
小站，一個鐵路節(jié)點，地勢平坦，水陸通達。榮祿親點袁世凱操練軍隊，要求按德式軍制操練，步槍、刺刀、炮兵全部按新式標準配備。
第一批小站練兵六千人，半年之后擴充到一萬二千人。練兵內(nèi)容從列隊步操到實彈射擊，訓(xùn)練周期被精確到日。每個月三次大演練，每個季度一次考核，每年一場總檢。
練兵的錢從哪來？從國庫，餉銀年預(yù)算八百萬兩。榮祿把餉銀細分成糧草、軍餉、軍械、醫(yī)藥四大項，每項設(shè)專門督辦官員，逐月查核。財政一絲不茍，管理堪比商行。
軍械制造，榮祿要求全國槍械口徑統(tǒng)一。各省軍機局一律制造7毫米口徑步槍，炮兵使用克虜伯75毫米野戰(zhàn)炮，子彈和炮彈統(tǒng)一規(guī)格。為了防止軍械濫用，天津?qū)ＴO(shè)武備倉庫，實行出入登記。
人員選拔，榮祿直接派員考察，篩選基層軍官。晉升標準明確，操練成績第一，考核成績第二，出生背景無關(guān)緊要。北洋練兵體系由此成型，為日后北洋六鎮(zhèn)鋪下基石。
榮祿明白，僅靠小站練兵遠遠不夠。1897年，他親自起草奏折，提出“各省仿效北洋，設(shè)武備學(xué)堂”，每年培養(yǎng)軍官一千人，三年后獨立指揮作戰(zhàn)。
天津武備學(xué)堂、保定武備學(xué)堂相繼成立。
練兵，是補洞；練新軍，是撐梁。榮祿在奏折里寫得明明白白：“兵可練，國可保。”練兵練的是時間，是喘息，是延續(xù)。
爛樓，糊一面，再塌一面。榮祿死撐著，把大廈在風(fēng)雨中又多撐了幾年。
刀尖起舞：戊戌政變背后的守夜人
1898年4月，光緒帝發(fā)布“定國是詔”，戊戌變法正式啟動。新政雷厲風(fēng)行，從廢除科舉、設(shè)立學(xué)堂，到整頓軍務(wù)、改革財政，全面推進。
6月，風(fēng)聲漸緊。袁世凱秘密向榮祿報告，康梁欲廢慈禧，圖謀徹底政變。榮祿火速密奏慈禧，請其速回北京。9月19日夜，慈禧太后還宮。當天，榮祿指揮切斷天津至北京鐵路電報線，派兵封鎖紫禁城四門。
9月20日深夜，榮祿親自調(diào)度天津新軍，布防南苑，控制兵部、戶部、禮部等要害機構(gòu)。21日凌晨，譚嗣同、林旭、楊深秀、劉光第、康廣仁、楊銳等被捕。百日維新，戛然而止。
光緒帝被軟禁瀛臺，榮祿遞交處理建議：保護皇統(tǒng)，維護局勢，不廢帝、不更儲。慈禧一度動議立大阿哥溥儁為帝，被榮祿反復(fù)勸阻，最終僅以“監(jiān)國”形式過渡。
政變結(jié)束后，榮祿沒有急于清洗維新派。他下令保存京師大學(xué)堂，保留部分新政機構(gòu)，維持改革氣氛。京師大學(xué)堂后成為今日北京大學(xué)的前身，這塊牌子，榮祿硬是保下來的。
京城風(fēng)聲鶴唳，滿洲貴族要求大清洗，榮祿拒絕。剛毅、端王載漪屢次上奏，要求徹底清除維新余孽，榮祿頂住壓力，堅持“裁量施懲，緩急有序”。
政變中，榮祿走的是刀尖上的路。既要穩(wěn)住慈禧，又要保存光緒；既要安撫守舊，又要留存變革種子。他不是變法派，卻守住了變法的種子；他不是維新派，卻救了皇統(tǒng)一命。
歷史總愛記住推墻的人，很少記住托梁的人。但沒有榮祿，清廷政局早在1898年就崩了。
庚子亂世：榮祿死扛殘局
1900年5月，山東義和團起事，火燒教堂，襲擊洋人。局勢迅速失控，北直隸陷入混亂。6月20日，德國公使克林德遇刺，慈禧太后下令對列強宣戰(zhàn)。
榮祿堅決反對。他密奏慈禧：“戰(zhàn)不可勝，宜以外交圖緩?！贝褥宦?，戰(zhàn)爭爆發(fā)。榮祿被任命統(tǒng)管京師防務(wù)，暗中命令武衛(wèi)軍保護各國使館，緩解沖突。
6月下旬，北京使館區(qū)遭圍困。榮祿指示，暗開東便門地道，秘密送糧送信入使館。天津方面，他命北洋新軍表面圍城，實則護送外僑撤離。
7月14日，天津失守。八國聯(lián)軍突破天津防線，直指北京。榮祿力主“西撤保駕”，組織車駕出逃。8月15日，北京失陷，慈禧、光緒西行，目標西安。
沿途，榮祿安排軍糧供應(yīng)，維持交通秩序。每到一地，設(shè)糧道，開倉放糧，避免地方叛亂。途中，他命各地督撫務(wù)必保障安全，嚴禁騷擾百姓。
1901年初，西安行在。榮祿以首席軍機大臣統(tǒng)籌朝政。清廷同意與列強議和，辛丑條約談判開始。榮祿主張“重賠款，保國體”，力保皇統(tǒng)不失。賠款細目逐條核對，涉及各國權(quán)利條款逐項談判，力爭減輕苛刻條件。
1901年9月7日，《辛丑條約》簽訂。賠款4.5億兩白銀。各使館設(shè)駐軍，但中國主權(quán)未被割裂。庚子事變最大程度止損，榮祿功不可沒。
1903年4月11日，榮祿病逝西安，謚號“文忠”，清廷大張哀禮。在那個天下瓦解的年代，榮祿用一雙手，護住了最后一片廢墟。
他沒能救活大清，但他救下了底線。一個“裱糊匠”，把一座搖搖欲墜的大廈，撐到了極限。
參考資料：
馬忠文：榮祿研究述評.中國社會科學(xué)院近代史研究所.2016-04-21.
榮祿與戊戌變法.清華大學(xué)學(xué)報1998年第3期第6-12頁.
榮祿在晚清政壇何以扮演關(guān)鍵角色.東方早報·上海書評.2016-09-11.
榮祿的一生：是清廷的功臣，還是國家的罪人.《榮祿與晚清政局》
瓜爾佳·榮祿：能力卓越的政治與軍事強人.趣歷史.2025-02-15.
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