最近，美國軍工巨頭諾斯羅普?格魯曼公司公布的2025年第一季度財報顯示，該公司因B-21隱身轟炸機項目巨虧4.77億美元，股價應聲大跌。
這筆巨額虧損，除了工藝調(diào)整之外，很大一部分竟然歸因于——原材料價格飆升。尤其是涉及到B-21這類高端隱身武器時，對稀土、鈦、鎢等稀有金屬的依賴，就變成了不可回避的死結(jié)。
長期以來，中國牢牢掌控了全球約90%的稀土精煉能力，尤其是中重稀土(如釓、鋱、鏑、銩等)的供應幾乎絕對壟斷。這些中重稀土，正是隱身戰(zhàn)機、精確制導導彈、核潛艇等高端武器必不可少的材料。
以美國自豪的F-35為例，每架F-35戰(zhàn)斗機中，就含有約408公斤稀土材料。而現(xiàn)在，隨著中國對7類中重稀土物項啟動出口管制，美媒直言：“美國國防工業(yè)正在裸奔?！?/p>
事實上，稀土一直是中美博弈中的關鍵戰(zhàn)略資源。那么，中國稀土究竟有著怎樣的發(fā)展歷程？又為何能讓西方在成本面前望而卻步？
高精尖制造業(yè)的“維生素”
稀土，并非土類，而是鑭、鈰、鐠、釹、鋱、釓等17種金屬化學元素的統(tǒng)稱。別看名字里有個“稀”字，其實稀土元素在地殼中的含量并不稀少，只是分布較為分散，提取和分離難度大，因而顯得珍貴。
在現(xiàn)代工業(yè)體系里，稀土有著舉足輕重的地位，被譽為“現(xiàn)代工業(yè)的維生素”。毫不夸張地說，這個世界上所有高精尖制造業(yè)的關鍵原料都離不開稀土。從美國最先進的F35隱形戰(zhàn)斗機、最新的弗吉尼亞攻擊核潛艇，到英偉達的芯片、特斯拉的汽車，無一能離開稀土的支撐。
美國地質(zhì)調(diào)查局的一份報告顯示，從2020年至2023年，美國約有70%的稀土進口依賴中國。就連馬斯克也曾發(fā)推特稱，稀土一點也不稀缺，但緊接著下一句就是全世界的稀土都得運到中國提煉。這足以見得中國在全球稀土產(chǎn)業(yè)鏈中的關鍵地位。
然而，回溯到幾十年前，中國稀土產(chǎn)業(yè)的發(fā)展之路可謂充滿坎坷。
改寫中國稀土命運的國之脊梁
在20世紀60至80年代，美國的茉莉礦業(yè)憑借著美國自家的芒廷帕斯稀土礦和當時最先進的分離技術——溶劑萃取法，幾乎壟斷了全球90%的稀土供應鏈。
彼時的中國，雖坐擁大量稀土礦產(chǎn)，卻因分離技術落后，長期只能出口廉價原料，再花高價進口高純度稀土產(chǎn)品，在國際稀土貿(mào)易中處于被動地位。
但這一格局在短短一代人的時間里就被徹底顛覆，而破局者正是徐光憲院士，他也被譽為“中國稀土之父”。
徐光憲早年留學美國，主攻量子化學。1951年，他和夫人高曉霞放棄了美國優(yōu)越的工作與生活條件，沖破重重阻礙毅然回國。起初，他們主導了核燃料萃取技術研發(fā)，為我國首顆原子彈成功引爆立下汗馬功勞。
功成身退之后，徐光憲夫婦又接到了一項軍工任務——分離稀土。因為當時尖端武器急需高純度的稀土元素，可中國卻無法自主提純。
那時，徐光憲已經(jīng)五十多歲，面對全新且棘手的稀土分離難題，他沒有絲毫退縮。他帶領團隊一頭扎進研究里，一周工作時長高達80個小時。
經(jīng)過無數(shù)次實驗與鉆研，終于在1974年成功發(fā)明了稀土串級萃取技術。這項技術堪稱“點石成金術”，將單一稀土純度從不足99%提升至99.999%，成本更是降低至原來的四分之一。
很快，徐光憲團隊的成果通過技術培訓等方式擴散至全行業(yè)，推動中國稀土企業(yè)形成了規(guī)模化、精細化的生產(chǎn)能力。自此，中國從出口稀土原礦開始轉(zhuǎn)向出口高附加值提純產(chǎn)品。
美國芒廷帕斯礦在中國成本優(yōu)勢的擠壓下于2002年關閉，2004年，美國境內(nèi)最后一家稀土永磁工廠瓦爾帕萊索工廠也宣布關閉。中國憑借徐光憲的科研成果，在稀土產(chǎn)業(yè)領域逐漸站穩(wěn)腳跟，開啟逆襲之路。
中國稀土產(chǎn)業(yè)的至暗時刻
就在中國稀土產(chǎn)業(yè)看似蒸蒸日上時，新的問題接踵而至。1990年以后，中國實行市場化改革，徐光憲院士的技術被民營資本低價獲取，大量民間資本如潮水般涌入稀土行業(yè)。
在利益的驅(qū)使下，行業(yè)亂象叢生。在江西贛州一地，每年被盜采的稀土就有數(shù)萬噸。國企稀土技術骨干被高薪挖走，同行之間展開惡性競爭，市場陷入無序混戰(zhàn)。
從1990年到2005年，中國稀土出口量暴增十倍，可出口價格卻下跌到不足當年的一半。珍貴的稀土資源被賤賣，造成了極大的資源浪費與經(jīng)濟損失。中國在國際稀土市場上，空有龐大產(chǎn)量，卻沒有與之匹配的定價權，陷入了“增產(chǎn)不增收”的尷尬境地。
2005年，已經(jīng)85歲高齡的徐光憲院士心急如焚，兩次上書國務院，痛斥中國稀土資源被賤賣盜采的危機，大聲疾呼中國稀土不能當“豬肉”賣。
他的呼吁引起了國家的高度重視，直接推動了國家對稀土戰(zhàn)略的重新審視。此后，國家開啟了一系列影響深遠的政策布局，打出了關鍵的對內(nèi)對外四張牌。
國家布局重塑中國稀土格局
對內(nèi)兩張牌
打擊非法開采，關停非法企業(yè)：2011年，稀土被納入國家戰(zhàn)略儲備資源，明確歸國家所有。國家相關部門加大執(zhí)法力度，嚴厲打擊非法開采行為，一批非法企業(yè)被關停，有效遏制了稀土資源的無序開采與流失。
產(chǎn)業(yè)整合統(tǒng)一管理：組建了中鋁、五礦等六大國企稀土集團，對稀土產(chǎn)業(yè)進行規(guī)模化經(jīng)營。通過整合資源、優(yōu)化配置，提高了行業(yè)集中度，增強了中國稀土企業(yè)在國際市場上的定價話語權。
對外兩張牌
收購海外礦企，抄底核心專利：2005年，中國西部礦業(yè)收購了美國稀土儲鋅合金生產(chǎn)商；2009年，中國五礦收購了澳大利亞礦業(yè)公司；2011年，華東有色金屬地勘局收購了澳大利亞全球金屬礦業(yè)51%的股份。
通過一系列海外收購行動，中國不僅獲取了海外優(yōu)質(zhì)稀土資源，還抄底了成熟的核心專利技術，進一步鞏固了在全球稀土產(chǎn)業(yè)鏈中的地位。
參股海外礦山資源卡位：隨著中國稀土加工業(yè)日益強大，策略也隨之調(diào)整。國內(nèi)很多礦山減少開采，轉(zhuǎn)為戰(zhàn)略儲備，轉(zhuǎn)而收購海外礦山或生產(chǎn)權。進口稀土礦石后，在中國進行提純加工，再以高附加值產(chǎn)品加價出口。
如今，中國既是全球最大的稀土進口國，又是最大的出口國。這一轉(zhuǎn)變，讓中國在全球稀土資源配置中掌握了主動權。
西方難以逾越的困境
這些年，歐美澳以及日本等國家都試圖推進稀土供應鏈的“去中國化”。以美國為例，其國內(nèi)并非沒有稀土加工能力，但想要重構一條完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈，談何容易。
重新開發(fā)電機組、升級配輸電網(wǎng)、打通礦產(chǎn)運輸動脈，每一項都是巨額的基礎設施投入，需要千億甚至數(shù)萬億美元的資金。
而且，美國工業(yè)用電價格高出中國三倍多，勞動力成本更是達到中國的六倍。如此高昂的成本，使得美國即便對中國稀土產(chǎn)品加征300%的關稅，從中國進口稀土依然比自己生產(chǎn)要劃算得多。
自20世紀70年代徐光憲院士取得技術突破至今，不過半個世紀。在中國從資源到技術、從產(chǎn)業(yè)到資本自上而下構建的強大體系之下，世界上大多數(shù)國家即便發(fā)現(xiàn)了稀土礦，也更傾向于選擇到中國來加工提純。
因為中國在稀土領域已經(jīng)形成了全方位的優(yōu)勢，從開采、分離、提純到加工應用，擁有一套完整且高效的產(chǎn)業(yè)鏈條，這是其他國家短期內(nèi)難以復制和超越的。
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