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科學(xué)家相信，在人類演化發(fā)展的大部分時間里，都是多種古人類共存于同一時空的情況。不過長期以來，我們找不到古生物學(xué)記錄來直接確定不同種原始人真的曾經(jīng)“在一起”過。直到庫比佛拉遺址的腳印直觀顯現(xiàn)百萬年前的事實(shí)。研究成果11月28日刊載在《科學(xué)》雜志上。
鮑氏傍人 （Paranthropus boisei） 是一種南方古猿，生活在距今約250萬至115萬年前的東非。當(dāng)然，關(guān)于“傍人屬”的分類，學(xué)界存在不同意見，有人認(rèn)為它是無效分類，所謂鮑氏、粗壯種以及埃塞俄比亞傍人都應(yīng)歸入“南方古猿屬”這個正統(tǒng)類別，因此鮑氏傍人也被稱作南方古猿鮑氏種 （Australopithecus boisei） 。
鮑氏傍人是粗壯型南猿中最粗壯的代表，頭骨厚重，下頜粗壯，腦容量約為450~550毫升。研究人員推測，這種早期人類主要棲息于潮濕、樹木繁茂的環(huán)境中，能制作奧杜韋石器工具并以此屠宰動物尸體，可能曾與能人 （Homo habilis ） 、魯?shù)婪蛉?（Homo rudolfensis） 和直立人 （Homo erectus） 共享天地。
直立人最早出現(xiàn)于約200萬年前，是早期人類走向現(xiàn)代人類的關(guān)鍵階段。學(xué)界主流觀點(diǎn)是：海德堡人可能由直立人發(fā)展而來，而尼安德特人、丹尼索瓦人以及我們智人則從海德堡人進(jìn)化而來。
直立人的步態(tài)和身體比例更加現(xiàn)代，是第一個展現(xiàn)出扁平面部、突出鼻子和稀疏體毛的人類物種。他們還與阿舍利石器工業(yè)有關(guān)，甚至可能是最早的用火者。
直立人和鮑氏傍人分屬古人類家族樹的兩個不同分支
文章作者是由美國、肯尼亞和英國科學(xué)家組成的國際團(tuán)隊(duì)，分析了肯尼亞北部圖爾卡納湖 （Lake Turkana） 東岸庫比佛拉 （Koobi Fora） 遺址的兩類化石足跡——由約150萬年前的古人類在湖邊踩出，于2021年被科學(xué)界發(fā)現(xiàn)。這些足跡總長約8米，包括一串由單個人留下的十幾個腳印以及其他人留下的3個腳印。
研究團(tuán)隊(duì)使用3D成像技術(shù)評估了足跡主人的腳部形狀和運(yùn)動。他們發(fā)現(xiàn)，有兩個孤立足跡呈現(xiàn)高足弓特點(diǎn)以及先腳跟后腳趾的落腳方式，非常像現(xiàn)代人類，它們很可能是由我們的直系祖先、身體形態(tài)和尺寸都與我們高度接近的直立人留下的。
另一方面，那成串的十幾個腳印顯示出不同模式。留下那些足跡的腳很扁平，前腳掌的觸地深度大于腳后跟的。此外，大腳趾不像現(xiàn)代人那樣與腳掌完全成一線，這表明腳印主人很可能是大腳趾向外岔的鮑氏傍人。
直立人留下的化石足跡
鮑氏傍人留下的化石足跡
研究團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者、美國查塔姆大學(xué)古人類學(xué)家凱文·哈塔拉 （Kevin Hatala） 指出，化石腳印大小不一，尚無足夠信息來確定它們究竟來自男人、女人還是兒童。
留下十幾個腳印的鮑氏傍人應(yīng)該穿8.5碼的男鞋；留下孤立腳印的直立人大概能穿6碼的男鞋。 （美國男鞋尺碼中的8.5碼對應(yīng)260厘米腳長，6碼對應(yīng)240厘米腳長。）
庫比福拉曾有多種古人類棲居，其中包括兩種南方古猿和四種人屬成員。他們先后占據(jù)此地的時間長度達(dá)到了約300萬年。但由于化石記錄不完整，古人類學(xué)家無法確定哪些早期人類同時、同地、同在。
哈塔拉表示：“化石足跡令人興奮。它們是生動的快照，讓我們的祖先在化石中栩栩如生。通過這類數(shù)據(jù)，我們可以看到數(shù)百萬年前的早期人類個體如何在環(huán)境中移動，并與其他原始人個體，甚至是動物互動。這是我們無法從遺骨或石器中看到的內(nèi)容。我們有望以此了解早更新世的不同古人類物種如何共存與互動……鮑氏傍人與直立人間的互動或許類似黑猩猩與大猩猩間的互動?！?/p>
研究團(tuán)隊(duì)成員站在足跡發(fā)掘現(xiàn)場旁
科學(xué)家相信，在人類演化發(fā)展的大部分時間里，都是多種古人類共存于同一時空的情況?；诖诵拍?，我們就又要探討生態(tài)位劃分和物種間競爭之于人類演化的意義。不過長期以來，我們找不到古生物學(xué)記錄來直接確定不同種原始人真的曾經(jīng)“在一起”過。
直到庫比佛拉遺址的腳印顯現(xiàn)百萬年前的事實(shí)。
用科羅拉多州立大學(xué)古人類學(xué)家扎克·斯洛克莫頓 （Zach Throckmorton，未參與工作） 的話說：“哈塔拉和同事對化石足跡的比較提供了令人信服的證據(jù)，證明150萬年前的直立人和鮑氏傍人共存過。大腳趾的穩(wěn)定性是現(xiàn)代人類能不受足部結(jié)構(gòu)局限而暢行快跑的關(guān)鍵，鮑氏傍人的腳印不像現(xiàn)代人類的，缺乏這種關(guān)鍵的適應(yīng)性特征?！?/p>
東非出現(xiàn)過許多化石足跡，例如360萬年前阿法南猿留在坦桑尼亞萊托利 （Laetoli） 的腳印。庫比佛拉足跡的獨(dú)特之處在于，兩只腳型明顯不同的直立行走動物于數(shù)小時內(nèi)沿湖留下腳印，足跡之間僅幾米之遙。
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