1945年，毛姆應(yīng)美國《紅書》雜志邀約開列了一張書單，列舉其心目中的世界十佳小說，并為之撰寫了系列書評，對這些名著的成書過程、寫作手法、藝術(shù)特色一一做出點(diǎn)評，于是就有了《巨匠與杰作》（書名直譯就是“十部小說及其作者”）。這十部小說及其作者分別為：菲爾丁和《湯姆·瓊斯》，奧斯丁和《傲慢與偏見》，司湯達(dá)和《紅與黑》，巴爾扎克和《高老頭》，狄更斯和《大衛(wèi)·科波菲爾》，福樓拜和《包法利夫人》，麥爾維爾和《白鯨》，艾米莉·勃朗特和《呼嘯山莊》，陀思妥耶夫斯基和《卡拉馬佐夫兄弟》以及托爾斯泰和《戰(zhàn)爭與和平》。以毛姆的人情練達(dá)，他當(dāng)然一上來就坦承“我所列的書單極為武斷。其實我完全可以再列出十部小說，以其不同的方式而絲毫不輸之前所選，而且還能為選擇這十部給出同樣充分的理由”。

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毛姆評論這十位小說大師的方式很簡單，即“知人論世”：一個作家能寫出什么樣的作品，取決于他是個什么樣的人。于是在他筆下，這些“巨匠”們身上的光環(huán)和粉飾被盡數(shù)剔除：狄更斯和巴爾扎克虛榮浮華、品味粗俗，陀思妥耶夫斯基更是嗜賭成性，而艾米莉·勃朗特和麥爾維爾則是隱秘的同性戀……毛姆這樣做并非有意大唱反調(diào)、嘩眾取寵，而是去除一切偽飾，以他對人性的深刻洞察以及他本人作為小說家的豐富經(jīng)驗去真正體貼他所評論的作家和作品，帶領(lǐng)讀者去品味、去欣賞。于是這本由一位小說巨匠對其心目中小說巨匠的評論遂成為文學(xué)評論的經(jīng)典，更是一部面向普通讀者的獨(dú)一無二的文學(xué)指南。