我國地級市以下的體制，絕大部分都是按照市—縣（區(qū)）—鄉(xiāng)鎮(zhèn)（街道）—村（社區(qū)）的管理層級進行的，但是也有極少數(shù)地級市不在“五行”之列，跳出了傳統(tǒng)意義上的地級市，相對于正常的地級市就很特殊，被稱為“直筒子市”，而廣東省東莞市就是其中之一。

“直筒子市”有一個共性特點，就是作為地級市，但是不設(shè)市轄區(qū)、也沒有下轄縣和縣級市，而是直接管理到鄉(xiāng)鎮(zhèn)和街道。

截止目前，我國還有4個直筒子市，分別是：廣東省東莞市、廣東省中山市、甘肅省嘉峪關(guān)市、海南省儋州市。

有朋友會覺得海南省三沙市也是上述的直筒子市，三沙市2012年7月揭牌成立之后，確實是典型的直筒子市，但是2020年4月，國務(wù)院批準(zhǔn)海南省三沙市設(shè)立西沙區(qū)和南沙區(qū)，也就意味著三沙市已經(jīng)有了市轄區(qū)，自然就退出了直筒子市的序列。

這四個地級市為何會是直筒子市，沒有市轄區(qū)和下轄縣呢？基本上都源自于同一個理由：因為歷史問題，這四個市都是由縣級市直接升格為地級市。

就以題中的東莞市為例，東莞市在建國初期為東光縣，隸屬關(guān)系幾經(jīng)轉(zhuǎn)變，1963年6月，又劃屬廣東惠陽專區(qū)，其后保持穩(wěn)定不變。

隨著改革開放的深入，廣東作為南方地區(qū)，經(jīng)濟發(fā)展迅速，東莞也跟著改革開放的步伐被列為珠江三角洲經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，進入了高速發(fā)展期。1985年9月，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，東莞縣改設(shè)為東莞市（縣級）。1988年1月，東莞市由縣級市升格為地級市，直屬廣東省管轄。

不過，東莞市一直沒有下設(shè)轄區(qū)，而是直接管理4個街道和28個鎮(zhèn)，原因有以下幾點：

一是保持行政管理體制的穩(wěn)定性。由縣級市直升地級市，在升格初期，面臨的行政工作無疑是巨大的，為了減少城市層級變動對城市發(fā)展帶來的沖擊，維持原有的管理模式和體制無疑是很有必要的。

二是層級越少行政開支就會越小。不可否認，東莞市不設(shè)市轄區(qū)，自然就不用設(shè)置四套班子，也不用再設(shè)置相應(yīng)的眾多區(qū)直單位，可以大幅度減少機構(gòu)數(shù)量和行政編制數(shù)量，自然公務(wù)員和事業(yè)單位人員也會相應(yīng)減少，就可以省卻大量中間層的行政開支。

三是東莞市的地域面積不大。截止目前，東莞市陸域面積2460.38平方千米，海域面積78.5平方千米，總面積還不到3000平方千米，這個面積還不如很多省份一個縣的面積大，如果設(shè)立縣區(qū)，自然會導(dǎo)致機關(guān)事業(yè)單位扎堆嚴重，不利于城市建設(shè)，反倒不如直接管理鎮(zhèn)和街道，效率更高。

四是可以極大程度地激發(fā)經(jīng)濟發(fā)展活力。東莞市不設(shè)市轄區(qū)和縣，作為地級市直接管理街道和鎮(zhèn)，會讓市級層面的決策更迅速、更準(zhǔn)確地傳達到基層，街道和鎮(zhèn)級機關(guān)受到上級縣區(qū)機關(guān)干擾和干預(yù)的影響就會減少，能夠更好地優(yōu)化營商環(huán)境，為企業(yè)提供優(yōu)質(zhì)服務(wù)，激發(fā)城市發(fā)展活力。

2023年，東莞市GDP總值為1.1萬億元，就是很好的例子。這跟東莞市大力發(fā)展外向型經(jīng)濟，形成獨特的“東莞模式”有著密不可分的關(guān)系?，F(xiàn)在很多地級市，尤其是中部省份絕大多數(shù)的地級市，全年GDP總值連東莞市的一半都達不到。

不過，直筒子市缺點也很明顯、制約性也很大。鎮(zhèn)和街道的面積小、自主權(quán)限不大，可以為群眾提供的公共服務(wù)，與群眾較高的需求不夠匹配。同時，鎮(zhèn)和街道之間各自為政，缺乏統(tǒng)一的調(diào)度統(tǒng)籌，重復(fù)建設(shè)的現(xiàn)象也比比皆是。

因此，東莞也在探索新的行政管理體制，目前劃分了6大片區(qū)，分別是：水鄉(xiāng)新城片區(qū)、城區(qū)片區(qū)、濱海片區(qū)、松山湖片區(qū)、東部產(chǎn)業(yè)園片區(qū)和東南臨深片區(qū)，期望未來能夠更加理順。