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本文來自微信公眾號:日商日旅,作者:KYOKU,題圖來自:AI生成

本篇為《為什么日本出不來DeepSeek》的下篇。在此筆者將介紹兩家在日本雖在頭部,卻又十分另類的AI公司,以及日本AI產(chǎn)業(yè)背后的推動者們。

想要勾勒出日本AI行業(yè)的面貌著實(shí)不太容易。AI公司又少又慢又沒聲音,技術(shù)看上去也是半吊子。跟很多曾經(jīng)馳騁國際今天卻逐漸去國際化的日企一樣,它們的生意,從研發(fā)到銷售服務(wù),從上游到下游,從頭到尾似乎不需要日本以外企業(yè)的參與。

筆者斗膽,稱它們的存在為“孤島閉環(huán)鏈”。

一

如何判斷一家公司的產(chǎn)品或服務(wù)是否屬于“前沿AI創(chuàng)新”而非傳統(tǒng)的IT信息化?

人們通常是從這四個維度來判斷:

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從這四個層面依次審視,日本AI創(chuàng)業(yè)一哥Preferred Networks都是真AI,而非IT信息化。

它曾經(jīng)信誓旦旦要國際化,卻終究走回了在日本島內(nèi)發(fā)展的“孤島閉環(huán)鏈”,令人唏噓。在它之后,對出海有所計劃的日本高科技企業(yè)恐怕也會抖三抖,掂量掂量在海外形成商業(yè)閉環(huán)到底行不行。畢竟,老大哥Preferred Networks被打回老巢了。

Preferred Networks成立于2014年,橫空出世便開發(fā)了深度學(xué)習(xí)框架Chainer,讓日本業(yè)界寄予厚望。

它的產(chǎn)品通用性很強(qiáng)。工業(yè)自動化、醫(yī)療和材料科學(xué)、自主移動機(jī)器人、教育產(chǎn)品各領(lǐng)域的產(chǎn)品方案都有。

  • B2B解決方案Matlantis(用于新材料探索的原子級模擬器),100+國內(nèi)外客戶;

  • Visual Inspection(工業(yè)產(chǎn)品和食品的外觀檢測軟件),200+國內(nèi)外客戶;

  • 一系列生成AI產(chǎn)品,AI面試評估、文本數(shù)據(jù)分析、文檔生成、自動化工作流程、資料自動審核……

  • 自主移動機(jī)器人Kachaka,應(yīng)用于物流、倉儲;

  • AI生成音樂、圖像、視頻;

  • AI驅(qū)動的教育工具,智能教學(xué)平臺、自動化作業(yè)生成系統(tǒng),個性化學(xué)習(xí)計劃推薦系統(tǒng)。

可以說是各個產(chǎn)業(yè)開花。它目前擁有全球范圍內(nèi)435項專利,其中287項仍有效,涵蓋213個獨(dú)立的專利族,算是日本為數(shù)不多的強(qiáng)技術(shù)公司。

大語言模型呢?也有。它研發(fā)了日本第一個大語言模型PLaMo(國産大規(guī)模言語モデル),專注于日語和日本文化,并且逐漸針對法律、金融、醫(yī)療等行業(yè)進(jìn)行了優(yōu)化,而且還為金融業(yè)客戶提供了專門的“LLM活用支援服務(wù)”,養(yǎng)了一個專門服務(wù)客戶的金融專業(yè)團(tuán)隊。

但是從PLaMo的推出,Preferred Networks的本土化傾向就初見端倪:對日語的特殊結(jié)構(gòu)和語法理解再深也沒用,在國際化方面,這件事只能是減分項。

不僅是語言。PFN的創(chuàng)始團(tuán)隊主要為日本工程師。中國工程師在GitHub和開源社區(qū)暢談人工智能、區(qū)塊鏈、機(jī)器學(xué)習(xí),日本工程師在GitHub幾乎就很少露面。

而且日本有一種相對保守的文化,對公開分享代碼和技術(shù)相對謹(jǐn)慎,無論是自己的代碼,還是涉及到客戶的信息。幾個月前,日本有人把前東家信息帶到了新東家因此被逮捕,筆者所在公司都因此加強(qiáng)了警惕,頒布了很多辦公室保密要求。

融資方面,Preferred Networks不跟VC玩,只拿CVC(來自大企業(yè)的風(fēng)險投資)。它成立10年完成了不到5輪融資,雖然融資金額高達(dá)百億日元級,但是沒有傳統(tǒng)意義上的A/B/C輪的融資節(jié)奏。主要投資方是日本國內(nèi)的大企業(yè)(豐田、日產(chǎn)、NTT、JXTG能源、三井物產(chǎn)等)。對很多科技公司來說這并不稀奇,甚至可以說,越是有技術(shù)能力的企業(yè),越是未來可能要仰仗大客戶的企業(yè),越容易早早被本土大廠盯上。

只拿CVC,不ToC,不追求爆款,不賣API服務(wù)收費(fèi),融資節(jié)奏慢,不做英語大語言模型,國際化弱——Preferred Networks精準(zhǔn)地踩中了“不發(fā)展成DeepSeek”的每一個點(diǎn)。

二

Preferred Networks的深度學(xué)習(xí)框架Chainer曾經(jīng)對標(biāo)于谷歌的TensorFlow和Facebook的PyTorch。2014‐2018年,它頻繁在一些頂級國際會議上投稿和刷臉。

但是在PyTorch逐漸成為深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域的事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)之后,2020年,咱們的主角Preferred Networks宣傳Chainer開發(fā)終止,轉(zhuǎn)向與PyTorch合作。這意味著,它曾經(jīng)想依靠Chainer自立山頭,現(xiàn)在它放棄了自己的“山頭”,成了別人的小弟。

Preferred Networks的英文內(nèi)容減少,2023年之后在國際會議上的發(fā)表頻率逐年降低。它逐漸轉(zhuǎn)為為豐田、日產(chǎn)、三菱等大客戶定制AI系統(tǒng),為日本大廠定制聰明的腦瓜,而它所服務(wù)的很多大廠本身也在逐漸構(gòu)建日本本土產(chǎn)業(yè)鏈,內(nèi)向型發(fā)展。

但筆者不認(rèn)為它會繼續(xù)封閉下去。

其一,2024年它又創(chuàng)辦了一個子公司Preferred Elements,老公司Preferred Networks偏向于產(chǎn)業(yè)應(yīng)用和商業(yè)化,推動落地,新公司Preferred Elements更像是基礎(chǔ)技術(shù)平臺。一個賺錢養(yǎng)家,一個再創(chuàng)山頭。

其二,它的前研究員,行業(yè)知名的自由研究者齋藤真樹透露,他在Preferred Networks參與的許多研究內(nèi)容并未公開,是因?yàn)槌晒麅?yōu)先用于產(chǎn)業(yè)應(yīng)用,并通過專利保護(hù),而非公開發(fā)表。說明技術(shù)底蘊(yùn)并不薄。

其三,創(chuàng)始團(tuán)隊的心態(tài)好像在變得更加開放。Preferred Networks主創(chuàng)團(tuán)隊有一個堅持了13年的讀書會,今年的隆重推薦外國著作,還包括咱們的《三體》。

但是,Preferred Networks繼續(xù)被大企業(yè)綁架的可能性有嗎?也不是不可能。

2025年1月,Preferred Networks又和三菱商事成立了合資公司,它占股51%,共同研發(fā)的是它自主研發(fā)的省電AI處理器MN-Core系列的AI云計算服務(wù)。繞了半天,拋來橄欖枝的還是本土大廠,Preferred Networks也勇敢地雙向奔赴。

三

日本的頭部AI公司拉個單子出來,Preferred Networks確實(shí)遙遙領(lǐng)先。

日本AI頭部企業(yè)的技術(shù)能力,打?的為強(qiáng)項,○為中等,?為較弱
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日本AI頭部企業(yè)的技術(shù)能力,打?的為強(qiáng)項,○為中等,?為較弱

有人把“自主學(xué)習(xí)/生成能力”稱為真AI的分水嶺。那么我們挑一家唯獨(dú)不善于“自主學(xué)習(xí)/生成能力”的公司來聊聊。

PKSHA Technology,“東京大學(xué)松尾研究室”系,2012年創(chuàng)辦,2017年9月在東京證券交易所的Mothers市場IPO,2024年遷移到Prime市場。

Mothers是“Market of the High-growth and Emerging Stocks”的縮寫,意思是“成長型和新興股票市場”,類似于中國的創(chuàng)業(yè)板;Prime類似于我們的主板,是東京證券交易所的最高級別市場,對企業(yè)的市值、流動性、治理結(jié)構(gòu)等方面有更高的要求。

PKSHA Technology的盈利能力了得。

PKSHA Technology財報數(shù)據(jù)(單位:億日元)
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PKSHA Technology財報數(shù)據(jù)(單位:億日元)

誰在為它買單?客戶涵蓋零售、汽車、保險、教育等多個行業(yè),例如三菱UFJ銀行引入了PKSHA Chatbot,ANA集團(tuán)引入了PKSHA Speech Insight。

不過,PKSHA還保留著國際化發(fā)展的野望,它與微軟,騰訊等公司在人工智能方面合作,與NVIDIA在GPU加速的深度學(xué)習(xí)合作,還通過孵化器Techstars投資了一些AI初創(chuàng)公司。

確實(shí),它不擅長自主學(xué)習(xí)/生成能力,它的主要產(chǎn)品是“應(yīng)用型AI”,不是“生成型AI”,它依賴傳統(tǒng)機(jī)器學(xué)習(xí)方法,而非大規(guī)模自監(jiān)督學(xué)習(xí),也很少看到它在頂級期刊發(fā)表跟生成模型、大型自主學(xué)習(xí)模型相關(guān)的突破性論文。它更像一家AI工程公司,而不是科研驅(qū)動型公司。

但是盈利能力強(qiáng)。

這就帶出一個現(xiàn)象:Preferred Networks是2014年創(chuàng)辦,PKSHA是2012年,美國的OpenAI是2015年底,中國的AI四小龍是2016年之后。為什么日本AI公司起得這么早(同時趕了個晚集)?

早期AI公司,比如PKSHA在最初幾年做的其實(shí)是自然語言處理,算不得什么真正的AI。不過,日本早年間確實(shí)儲備了一批不錯的工程師,而且東京大學(xué)、京都大學(xué)、東京工業(yè)大學(xué)等學(xué)術(shù)界對機(jī)器學(xué)習(xí)很早就有關(guān)注。日本產(chǎn)業(yè)界(比如豐田、日產(chǎn))早早就有了“自動化”需求,側(cè)面推動著AI相關(guān)的小項目。

另一邊,中國的情況是,2015年后AI資本熱潮啟動,政府政策傾斜,VC瘋狂推高估值,再加上移動互聯(lián)網(wǎng)紅利(比如手機(jī)人臉識別),很快有了大量實(shí)際應(yīng)用場景。

所以在上一篇文章后,有讀者私信我,希望從文化的角度分析一下。確實(shí)啊,歸根結(jié)底日本人沒有開發(fā)一個通用大平臺的雄心,中國發(fā)生的很多事,是他們想都不敢想的。

四

最后,介紹一下日本AI行業(yè)的其他角色。

角色一:“國家隊”組織

  • NEDO,主導(dǎo)技術(shù)研發(fā)撥款,AI方向項目多從它走,但重項目、輕企業(yè)成長;

  • 內(nèi)閣府/數(shù)字廳,推動“可信AI”、“邊緣AI”、“老齡社會的AI解決方案”等;

  • 経済産業(yè)?。∕ETI),支持AI創(chuàng)業(yè)的政策方向主要集中在制造業(yè)、醫(yī)療、物流場景;

  • IPA負(fù)責(zé)AI人才認(rèn)證、AIC(人工智能中心)等。

眾所周知,國家隊類似于創(chuàng)投行業(yè)的第三方公司,提供的無非是:錢,人,商業(yè)機(jī)會,信息交流,政策支持。

“人”非常重要,日本作為一個“人人考證”的迷之國度,在AI方面也推出了若干認(rèn)證考試,甚至有如下:

  • AIリテラシー検定(AI素養(yǎng)測驗(yàn));

  • AI初學(xué)者向け修了証(面向AI初學(xué)者的結(jié)業(yè)證書)。

這些不一定能促進(jìn)AI從業(yè)者的增加。但有一件事也許能行:

METI牽頭了與總部加拿大公司Tenstorrent的合作,在接下來5年之中從日本選拔最多200名硅芯片工程師,派遣至其位于美國的研發(fā)基地,參與偏核心研發(fā)工作,培訓(xùn)計劃結(jié)束后回到日本的各自公司。

日美之間的合作,似乎是日本國家隊最容易安排的合作。

角色二:大學(xué)/國立研究機(jī)構(gòu)

  • RIKEN(理化學(xué)研究所),有多位重量級AI研究者;

  • 大學(xué)的AI Lab,和企業(yè)合作多,但產(chǎn)出型項目少,人才流向產(chǎn)業(yè)較慢;

  • 東京大學(xué)松尾實(shí)驗(yàn)室,通向產(chǎn)業(yè)的機(jī)構(gòu)之一。

杉山將和松尾豐是日本AI產(chǎn)業(yè)界的“雙核心”,兩位都是東京大學(xué)教授,前者是理論派,后者推動日本AI產(chǎn)業(yè)落地;前者是日本在國際AI學(xué)術(shù)圈中發(fā)表數(shù)量最多、被引量最高的研究者之一;后者是產(chǎn)業(yè)連接器+政策顧問+創(chuàng)業(yè)導(dǎo)師。

角色三:大公司

大公司的AI團(tuán)隊究竟發(fā)展如何?NEC、NTT、富士通、日立等都有AI部門,主要服務(wù)于政府、基礎(chǔ)設(shè)施、B2B業(yè)務(wù),很少對C端曝光。

如果我們用前文的四個標(biāo)準(zhǔn)來看,那么情況如下:

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我們來總結(jié)一下。

  • 日本的TOP幾家AI創(chuàng)業(yè)公司服務(wù)于日本大公司,日本大公司又服務(wù)于日本政府,形成了自給自足閉環(huán);

  • 創(chuàng)業(yè)公司沒有VC支持,只有CVC支持,因此帶著股東的影子,長大后也難以走出大公司的手掌心;

  • 接著是大公司,大公司一板一眼,要求創(chuàng)業(yè)公司盡量提供定制型服務(wù),因此澆滅了創(chuàng)業(yè)公司推出DeepSeek這樣的通用型產(chǎn)品的志向;

  • 大公司自己的AI團(tuán)隊從創(chuàng)辦時,就帶著極強(qiáng)的項目制意味,它們明白,定制化是最適合客戶的,所以對真AI的激情又降低一分;

  • 日本政府客戶呢,它們對AI的需要更加強(qiáng)調(diào)“項目制”和“現(xiàn)有系統(tǒng)+AI標(biāo)簽”整合,不需要模型原生,而且它們青睞大公司,小公司中標(biāo)的可能性低;

  • 項目制傾向于穩(wěn)定與效率,不追求探索性或創(chuàng)新性,有“日式”高品質(zhì)客戶服務(wù)就好。

  • 這個幾乎不需要外國公司參與的孤島產(chǎn)業(yè)鏈便如此形成。

講來講去,日本出不來DeepSeek似乎更加合理了。即使是Preferred Networks也無法研發(fā)出足以自立山頭的產(chǎn)品。這屆通用型AI機(jī)會,日本是一個都薅不上了。

我想起自己當(dāng)年做記者時,同行寫過一篇封面《狗x的Tencent》。在日本沒有BAT、TMD,但是有傳統(tǒng)大廠。有人想著防火防盜防大公司,有人卻覺得抱大腿越早越好,誰一定是錯的呢?

有點(diǎn)老錢,有點(diǎn)科技的底子,在沒有經(jīng)歷較大的革新之前,恐怕大概率會繼續(xù)下去。尤其是在國民生活足夠方面的基礎(chǔ)上,越舒服越死板。

那種顛覆式創(chuàng)新的力量會出現(xiàn)嗎?會從哪里出現(xiàn)?

但是反過來思考,一次次顛覆創(chuàng)新的我們,才是不正常的那個。創(chuàng)新,也許原本就不是世界的常態(tài),而是奇跡。

本文來自微信公眾號:日商日旅,作者:KYOKU

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