200億美元，沒了。
文 | 華商韜略 陳斯文
“歐洲要敲響警鐘！”
2019年2月，法國總統(tǒng)在一個國際汽車論壇上痛心疾首。彼時，中國動力電池正在飛速崛起。
馬克龍表示，決不能眼睜睜看著這一幕繼續(xù)。
就在他撂下這句話的同時，一個超級動力工廠已在瑞典拔地而起。它的創(chuàng)始人也放出狠話：
要繞開中國，做世界第一！
讓歐洲汽車業(yè)坐立不安的，是亞洲電池企業(yè)的咄咄逼人。
馬克龍講話時，中日韓三國已占據(jù)了全球97%的動力電池市場。其中，中國先是在2015年超越日本成為全球最大的動力電池生產(chǎn)國，又在三年后獨占六成全球市場。
中國軍團里沖得最猛的，當(dāng)屬寧德時代，在2017年，它以12GWh的出貨量超越松下，問鼎世界冠軍。
相比亞洲巨頭們，全歐洲加在一起，也沒有一家叫得響的電池企業(yè)。
新能源汽車“換道”，老牌車企慘遭“超車”，為讓歐洲在全球汽車產(chǎn)業(yè)繼續(xù)保持領(lǐng)先，整個歐盟開始不遺余力地建設(shè)本土動力電池產(chǎn)業(yè)鏈。
先是2017年，由歐盟委員會牽頭，籌備成立了一個“歐洲電池聯(lián)盟”，專門為歐洲的動力電池制造商提供資金和技術(shù)支持；繼而，一眾車企和金融機構(gòu)也都敞開錢包，積極尋找在動力電池領(lǐng)域有骨氣、敢挑大梁的本土企業(yè)。
這個時候，一個叫皮特·卡爾森的瑞典人登場了。
卡爾森的上一份工作，是特斯拉的副總裁。2013年雷軍拜訪特斯拉，出面接待的就是這位老兄。
但在2016年，卡爾森被馬斯克開除了。
關(guān)于他被開除的故事，聽起來很有馬斯克的行事風(fēng)格——帶著全家在英國度假的卡爾森，接到了馬斯克的電話，要求他立刻回美國上班，但卡爾森拒絕了。
幾天后，他就收到了解雇郵件。
丟掉工作的卡爾森決定自己創(chuàng)業(yè)，深受馬斯克熏陶的他，也是一個新能源汽車的篤信者，但他看準(zhǔn)的方向不是造車，而是其中最有價值的部分：電池。
2016年10月，他和在特斯拉主管供應(yīng)鏈的另一位前高管賽魯?shù)?，在老家瑞典?chuàng)立了一家名叫北方伏特的電池企業(yè)，并喊出了一個口號：
繞開中國，做世界第一！
盡管有“特斯拉前高管團隊”當(dāng)賣點，但這個口號還是嚇到了一些人，一位紐約銀行的分析師就向他提問：
“中國公司已經(jīng)是世界第一了，你們憑什么？”
卡爾森回答的方式很巧妙：
“北方伏特將繞開中國技術(shù)路線，用全新的方式生產(chǎn)電池，中國人常說‘換道超車’，這次輪到我們換道了，終結(jié)中國對電池產(chǎn)業(yè)的控制。”
盡管這個答案約等于什么也沒說，但“繞開中國”的口號，還是在歐美政商兩界吸引了一大票人——他們太需要一家能與中國企業(yè)分庭抗禮的本土電池企業(yè)了。
北方伏特成立不久，卡爾森就收到了白宮“供應(yīng)鏈韌性委員會”的邀約，請他詳細說明到底要怎樣“繞開中國”造電池。
面對委員會的專家，卡爾森給出的方案是：招攬全球除中國外的頂級電池工程師，組建一個國際化團隊。
比如美國基礎(chǔ)研究發(fā)達，可以負(fù)責(zé)設(shè)計；德國擅長工業(yè)制造，可以負(fù)責(zé)生產(chǎn)；日本和韓國有豐富的工藝積累，可以負(fù)責(zé)工藝研發(fā)和設(shè)備。
在這套方案中，還包含了一個讓人怦然心動的賣點：比中國電池更便宜。
在卡爾森看來，無論是三元鋰電池還是磷酸鐵鋰電池，中國產(chǎn)品沒什么稀奇，歐美大國其實都能百分百仿制。
而他的搭檔賽魯?shù)?，則用自己主管特斯拉供應(yīng)鏈的經(jīng)歷做了補充，中國產(chǎn)品之所以打遍全球，是因為超高的性價比，歐美國家即便復(fù)刻出來，也會因為成本太高失去競爭力。
他們順手丟出了解決方案：北方伏特準(zhǔn)備建一座太陽能工廠，靠免費電力，生產(chǎn)成本可以比中國低20%。
這個方案甚至已經(jīng)選好了廠址——把工廠建在瑞典的北極圈地區(qū)，那里的夏季有極晝氣候，日照充足，除此之外，瑞典北部豐富的水電和風(fēng)電資源，讓當(dāng)?shù)仉妰r只有歐洲內(nèi)陸的三分之一，并且統(tǒng)統(tǒng)都是清潔的綠電。
這套結(jié)合了天文地理、工業(yè)商業(yè)、環(huán)境保護，又包含民族熱情的方案，一舉拿下了包括白宮在內(nèi)的一眾政商界人士。
2018年，歐盟牽頭的“歐洲電池聯(lián)盟”剛一成立，就將北方伏特作為重點扶持對象，此時它的背后，已經(jīng)站滿了支持者。高盛、貝萊德、大眾、寶馬這些知名投資機構(gòu)和汽車巨頭，甚至于德國和加拿大政府都成為了股東。
這使它前后募集到的資金，是歐洲私人企業(yè)中最高的金額——超過150億美元。
在兩位前特斯拉高管的引領(lǐng)下，滿身星光的北方伏特，肩負(fù)著全歐洲“打破中國封鎖”的希望，正式上路了。
2019年，在北極圈附近的瑞典Skelleftea小鎮(zhèn)，北方伏特的工廠拔地而起。
但直到工廠落成，兩位創(chuàng)始人都在處理一個大問題：招不到人。
因為動力電池領(lǐng)域的大部分頂級人才都在中國，而剩下的日本、韓國、美國科學(xué)家和工程師，沒幾個愿意去北極圈，冒著零下二三十度的嚴(yán)寒工作。
北方伏特只好采用“高薪+輪休”的方式，分批將各國專家送到工廠，干一個月，休一個月。至于工人，只能在工廠周圍的幾個小鎮(zhèn)就地取材了。
人才到位了，北方伏特的新問題也暴露了：沒有設(shè)備。
日韓專家到場才發(fā)現(xiàn)，許多關(guān)鍵設(shè)備都沒上線，而這些設(shè)備，除了從中國進口，沒有第二選擇。
比如在鋰電池生產(chǎn)中，需要用到堆疊設(shè)備，它負(fù)責(zé)將電池隔膜層和電極層堆疊起來，但這道工藝對設(shè)備精度的要求極高，除了多次改良迭代的中國企業(yè)，沒人做得出來。
被逼得沒法子的北方伏特，只好悄悄聯(lián)系了一家無錫企業(yè)。
設(shè)備到了，新問題又來了——這機器的操作系統(tǒng)居然是中文界面，而這實在怪不得中國公司，因為它們的設(shè)備一直內(nèi)銷，根本就沒打算出口。
對瑞典工人而言，這就是災(zāi)難，他們必須通過谷歌翻譯才能操作。
好不容易可以勉強操作了，發(fā)現(xiàn)堆疊的良率只有40%，而寧德時代在這一工藝上的良率是99.98%。
在北方伏特原本的規(guī)劃中，公司到2030年的目標(biāo)，是90%的電池供應(yīng)鏈來自歐洲，但實踐下來卻發(fā)現(xiàn)處處擺脫不掉的中國設(shè)備與材料，讓這個數(shù)字最高時只有35%。
相比中國企業(yè)嫻熟的產(chǎn)線工人，“就地取材”的瑞典工人，也讓北方伏特的現(xiàn)場管理麻煩不斷。
有一次，一家為北方伏特提供化成設(shè)備的中國企業(yè)接到投訴，聲稱生產(chǎn)線報錯，并堅稱是化成設(shè)備“出了問題”。
鋰電池的化成設(shè)備，外形是一個個格子，電池通過物流線運到格子里靜置，完成第一次充放電。
等到中國工程師心急火燎地趕到現(xiàn)場，看到了目瞪口呆的一幕：瑞典工人居然把設(shè)備格子當(dāng)成了置物架，放了自己的雜物。
聽完解釋，瑞典工人又提了一個更難答的問題：那我的雜物要收納到哪里？
另一次，一位中國工程師寫了上千字的材料，只為勸告北方伏特，千萬不要為了省成本，把檢驗用的氦氣換成氫氣，否則就可能是爆炸事故。
即便千防萬防，北方伏特的工廠還是事故不斷。有些事故原因?qū)儆诠芾聿划?dāng)，有些干脆難以理解——比如用普通吸塵器去吸電池切割的金屬灰塵，然后發(fā)生了粉塵爆炸。
這些從操作到安全的人員問題，實在把北方伏特折騰得不輕。忍不下去的卡爾森最終做了個決定：反正設(shè)備已經(jīng)繞不開中國了，干脆再從中國請200名熟練工人。
但中國工人的到來，又讓瑞典工人的民族自豪感受了損：
“我們有工廠、有機器，只是不會造電池，一切都來自中國，一切都要問中國人，一切都要他們同意才行?！?/p>
比起這些操作，更大的問題出在決策層上。
在北方伏特的產(chǎn)品規(guī)劃中，不僅包含了適用于電動汽車的電池，卡車、航空飛機和儲能系統(tǒng)的電池也位列其中。
而動力電池的生產(chǎn)設(shè)備，是按照設(shè)計和工藝定制的，但北方伏特在采購設(shè)備前完全沒有想清楚，到底要生產(chǎn)什么規(guī)格、用哪些工藝的電池。
結(jié)果，美國專家設(shè)計出來的電池，又和現(xiàn)有設(shè)備不匹配，一堆設(shè)計只能停留在圖紙上。
按照北方伏特原有計劃，該工廠一旦滿負(fù)荷運轉(zhuǎn)，每年將能夠生產(chǎn)60千兆瓦時的電池，足夠供應(yīng)100萬輛電動汽車，一旦達產(chǎn)，它就將成為寧德時代、比亞迪、松下、LG和三星的有力競爭對手。
但在管理層、多國專家和當(dāng)?shù)毓と说墓餐ο?，它直?021年12月28日，才生產(chǎn)出第一塊電池，比原定計劃足足晚了近兩年。
卡爾森的表態(tài)聽起來仍然云淡風(fēng)輕：“第一塊電池只是一個開始，未來幾年，我們期待工廠大幅擴大產(chǎn)能，以幫助歐洲向清潔能源轉(zhuǎn)型。”
擴產(chǎn)是每一家動力電池企業(yè)的終極目標(biāo)，因為規(guī)模不僅意味著穩(wěn)定，更將逐步拉低生產(chǎn)成本。
但北方伏特的產(chǎn)能卻始終擴不起來。
其中原因包括：工藝細節(jié)經(jīng)不起推敲，造出來的電池良品率始終上不去，不合格的產(chǎn)品只能返工。此外，它相當(dāng)一部分的原材料需要進口，在新冠疫情期間，這自然也是困難重重。以至于連一向聰明勤勞的中國工人，也沒辦法幫他們運轉(zhuǎn)起來。
一位中國供應(yīng)商的服務(wù)工程師在自己的日記里寫道：
“這里發(fā)生的事，講給中國任何一個搞工業(yè)的小老板聽，他都會覺得你在扯淡，但這就是真實的。北方伏特有中國設(shè)備、中國工人、中國材料，但橘生淮南則為橘，橘生歐北，注定什么也長不出來?！?/p>
直到2024年，北方伏特的真實產(chǎn)能利用率，還不到規(guī)劃產(chǎn)能的5%，但全歐洲還在等待他們交貨。
對于北方伏特這個“全村希望”，歐洲政商兩界真是當(dāng)成親兒子來養(yǎng)的。
它在歐洲各國拿到了10億歐元的政府補貼，一眾歐洲車企除直接投資參股之外，還紛紛送上了厚禮——大眾、寶馬、沃爾沃，以及造卡車的斯堪尼亞，合計為北方伏特奉上了價值550億美元的訂單。
只要供貨，就能賺錢，但這口喂到嘴邊的飯，北方伏特就是吃不上。
作為持股20%的最大股東，大眾集團在2021年訂購了價值140億美元的電池，計劃10年內(nèi)交付。
但北方伏特延誤了。
2023年9月，斯堪尼亞在瑞典開設(shè)了一家電動卡車工廠，但整車生產(chǎn)線不得不等到2024年初才開始生產(chǎn)。
因為北方伏特的電池交付一直在延誤。
對北方伏特持股3%的寶馬，送上了價值20億歐元的訂單，這批棱柱形電池原本希望用于寶馬的i4、i7等車型，然而眼看這些車型越來越落后，北方伏特的電池卻始終交不出來。
今年6月，實在等不下去的寶馬，把這筆訂單轉(zhuǎn)給了三星。
2023年，是北方伏特歷史上投資最大的一年，每月的總投資成本高達2億美金，一年下來的資金，已經(jīng)可以去中國收購中等規(guī)模的現(xiàn)成電池企業(yè)了。
但抱定決心“繞開中國”的北方伏特，顯然不會選這條路。
它規(guī)劃了從汽車到儲能的全部電池產(chǎn)品，除了位于瑞典的工廠，一個正極材料工廠，還計劃在德國和加拿大建設(shè)兩個電池超級工廠，一個儲能系統(tǒng)工廠，一家電池回收企業(yè)，以及一家位于加利福尼亞的電池子公司。
從投資者手里融來的150億美元，就這樣流水一樣花了出去，而現(xiàn)成的訂單，卻始終不能轉(zhuǎn)換成營收和利潤。
2023年，北方伏特的營收好不容易增長到1.28億美元，但它的凈虧損卻直接達到12億美元。
此時，卡爾森已經(jīng)顧不上再談?wù)摗袄@過中國、世界第一”了，他把所有的努力都放在了割肉止血上。北方伏特的電池正極活性材料工廠因此停產(chǎn)，工廠擴建計劃都被叫停，以及希望在市場上出售旗下的儲能系統(tǒng)組裝廠。
到了2024年9月，實在撐不下去的北方伏特，宣布了大規(guī)模裁員計劃——1600名員工失去了工作，占其總員工數(shù)的五分之一。
但對于燒光了全部融資，又沒有營收入賬的北方伏特而言，此時節(jié)流，已經(jīng)太晚了。
2024年11月21日，北方伏特向美國德克薩斯州南區(qū)破產(chǎn)法院提交了破產(chǎn)保護申請，它在聲明中表示：
“截止11月21日，公司賬戶上只有3000萬美元現(xiàn)金，僅夠維持運營一周?！?/strong>
而它的債務(wù)，已經(jīng)高達58億美元。
在破產(chǎn)保護期間，北方伏特現(xiàn)有的客戶再次當(dāng)了把冤種，他們將提供1億美元的新融資，以支持公司在破產(chǎn)期間的業(yè)務(wù)運營，整家公司預(yù)計將在2025年一季度完成破產(chǎn)重組。
在北方伏特申請破產(chǎn)前，卡爾森已經(jīng)向董事會提交了辭職報告，但這份報告沒有得到批準(zhǔn)，董事會要求他必須留任處理。
卡爾森沒有理會這個要求，他帶著家人又去了英國，聲稱那里有自己最需要的寧靜。只留下了一座孤懸北極圈，燒光超200億美元的工廠。
今年9月，寧德時代董事長曾毓群在接受媒體采訪時，被問到了一個問題：
歐洲的電池制造商為什么做不出好產(chǎn)品？
曾毓群的回答是：
“因為它們的設(shè)計是錯誤的，其次，他們的工藝是錯誤的，第三，他們的設(shè)備是錯誤的。如果他們想大規(guī)模擴展，將面臨產(chǎn)量和良率問題；接著會遇到可靠性問題；兩三年后，還會有安全問題。所以，幾乎所有錯誤都會出現(xiàn)。”
北方伏特的故事，似乎就是為這番話而生的。
某方面說，北方伏特也是一個縮影——一個歐美國家想擺脫中國供應(yīng)鏈實現(xiàn)所謂供應(yīng)鏈自主的縮影。
【參考資料】
[1]《深度報告 | 北歐電池制造商Northvolt始末》riskAI
[2]《歐洲希望在電池上實現(xiàn)獨立，但有失敗之虞》德國《經(jīng)濟周刊》
[3]《900億的“洋務(wù)運動”，淪為笑話》平原公子
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