在汽車能源的浩瀚星空中，天然氣汽車曾綻放過耀眼光芒，憑借自身獨(dú)特優(yōu)勢(shì)贏得大量擁躉。然而，隨著時(shí)代的更迭，它又無(wú)奈地走向衰落，成為汽車能源發(fā)展進(jìn)程中一段值得銘記的過往。
20 世紀(jì)初，全球汽車工業(yè)剛剛起步，石油供應(yīng)尚不穩(wěn)定。1901 年，美國(guó)圣路易斯推出以天然氣為動(dòng)力的實(shí)驗(yàn)性出租車，率先拉開天然氣汽車發(fā)展的大幕。但受制于當(dāng)時(shí)的技術(shù)與基礎(chǔ)設(shè)施，天然氣汽車發(fā)展極為緩慢。1931 年，意大利建成世界首座壓縮天然氣加氣站，改裝首批壓縮天然氣汽車，為天然氣汽車商業(yè)化奠定了基礎(chǔ)。此后，第二次世界大戰(zhàn)刺激了能源行業(yè)的發(fā)展，戰(zhàn)后中東、北非等地接連發(fā)現(xiàn)大型天然氣田，天然氣產(chǎn)量飆升、價(jià)格驟降，為天然氣汽車發(fā)展?fàn)I造了良好的環(huán)境。
在我國(guó)，天然氣汽車的發(fā)展與能源供需狀況緊密相連。20 世紀(jì) 60 年代，國(guó)內(nèi)石油資源短缺，四川自貢等地憑借豐富的天然氣資源，制造出 “氣包車”，有效緩解了燃油供應(yīng)緊張的局面。1966 年，我國(guó)首輛壓縮天然氣汽車在自貢誕生，1971 年，首輛液化天然氣汽車也在此問世。進(jìn)入 21 世紀(jì)，國(guó)家高度重視新能源與清潔能源的開發(fā)利用，將液化天然氣汽車列入 863 高新技術(shù)研究計(jì)劃。一時(shí)間，液化天然氣卡車迎來(lái)了黃金發(fā)展期，到 2012 年底，我國(guó)液化天然氣汽車保有量躍居世界首位。
天然氣汽車的興起，主要得益于其突出的經(jīng)濟(jì)和環(huán)保優(yōu)勢(shì)。經(jīng)濟(jì)層面，天然氣價(jià)格相對(duì)汽油、柴油更低，以出租車為例，使用天然氣后燃料成本可降低約 50%。同時(shí)，天然氣燃燒充分、清潔，不易產(chǎn)生積碳，大大降低了發(fā)動(dòng)機(jī)的磨損，減少了維修保養(yǎng)費(fèi)用。環(huán)保方面，天然氣汽車尾氣中一氧化碳、碳?xì)浠衔锏任廴疚锎蠓鶞p少，為改善城市空氣質(zhì)量立下了汗馬功勞。
但隨著時(shí)間的推移，天然氣汽車的弊端逐漸暴露。續(xù)航里程短是其面臨的主要難題，天然氣能量密度低，致使車輛續(xù)航遠(yuǎn)不及傳統(tǒng)燃油汽車。加氣站數(shù)量不足、分布不均，也給車主帶來(lái)極大不便，耗費(fèi)大量時(shí)間在尋找加氣站上。此外，改裝后的天然氣汽車動(dòng)力下降明顯，一般功率會(huì)降低 10% - 20%，嚴(yán)重影響駕駛體驗(yàn)。與此同時(shí)，新能源汽車快速崛起，電池技術(shù)不斷突破，續(xù)航里程大幅提升，購(gòu)車成本也因政策補(bǔ)貼顯著降低，全方位擠壓天然氣汽車的市場(chǎng)空間。
就這樣，在重重壓力之下，天然氣汽車逐漸失去優(yōu)勢(shì)，從興盛走向衰落，成為汽車能源發(fā)展歷史中不可磨滅的一頁(yè) 。
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